Google d’Alphabet Inc. n’a pas réussi à persuader un juge de bloquer le recours collectif pour une action en justice pour disparité de rémunération entre les sexes intentée au nom de près de 11 000 femmes.

Un juge de l’État de San Francisco a autorisé le recours collectif jeudi, autorisant les quatre plaignantes principales à représenter 10 800 femmes pour des allégations selon lesquelles Google rémunère davantage les hommes pour le même travail. Une analyse précédemment divulguée a montré que l’affaire réclame plus de 600 millions de dollars de dommages et intérêts. Les femmes allèguent des violations de la loi californienne sur l’égalité de rémunération, l’une des mesures les plus sévères du genre dans tout le pays.

« C’est un jour important pour les femmes chez Google et dans le secteur de la technologie, et nous sommes si fiers de nos courageux clients pour avoir ouvert la voie », a déclaré Kelly Dermody, une avocate représentant les femmes, dans un e-mail. « Cette ordonnance montre qu’il est essentiel que les entreprises donnent la priorité au paiement des femmes de manière équitable plutôt qu’à la dépense d’argent pour les combattre dans le cadre d’un litige. »

Dermody a déclaré que la prochaine étape était de porter l’affaire en justice, ce qui, selon elle, pourrait commencer en 2022.

Google a déclaré qu’au cours des huit dernières années, il avait mené une analyse pour s’assurer que les salaires, les primes et les attributions d’actions sont équitables. « Si nous trouvons des différences dans les salaires proposés, y compris entre les hommes et les femmes, nous procédons à des ajustements à la hausse pour les supprimer avant que la nouvelle rémunération n’entre en vigueur », a déclaré la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

L’an dernier, 2 352 employés ont été mieux payés «dans presque toutes les catégories démographiques», selon Google.

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La décision fait suite à une décision similaire l’année dernière, dans une affaire contre Oracle Corp.Les femmes d’autres entreprises technologiques qui se sont tournées vers les tribunaux pour transformer leur salaire et leur traitement sur le lieu de travail ont eu du mal à gagner du terrain, tout comme leurs homologues féminines dans des secteurs plus traditionnels, du commerce de détail à la finance. La Cour suprême des États-Unis a placé la barre haute dans sa décision de 2011 qui a empêché 1,5 million de travailleuses de Walmart Inc. de poursuivre leurs plaintes pour discrimination en tant que groupe.

Les femmes ingénieures de Twitter Inc. et de Microsoft Corp. n’ont pas réussi à obtenir le statut de recours collectif pour leurs affaires de préjugés sexistes et ces décisions ont été confirmées en appel.

Les femmes à la tête du procès de Google ont déclaré dans un dossier judiciaire en juillet que l’entreprise payait aux employées environ 16 794 $ de moins par an que « l’homme dans la même situation », citant une analyse de David Neumark, économiste à l’Université de Californie à Irvine. « Google a payé aux femmes un salaire de base inférieur, des primes plus faibles et moins de stock que les hommes dans le même code de travail et le même emplacement », ont-ils déclaré.

Google est également accusé dans le procès d’avoir violé la loi sur la concurrence déloyale de l’État avec une politique de 2011 à 2017 consistant à demander aux candidats un salaire antérieur, perpétuant ainsi la baisse des salaires et l’ancienneté des femmes. La plainte a été déposée en 2017. La société a cherché à classer l’affaire, mais un juge a rejeté la demande en 2018.

Google a fait valoir que se défendre contre les réclamations de l’Equal Pay Act dans une affaire de recours collectif nécessite un «témoignage individualisé illimité» pour différents types de travail effectué par plus de 33 000 employés.

Le juge de la Cour supérieure de San Francisco, Andrew YS Cheng, n’était pas d’accord. Pour que le travail soit « substantiellement similaire » en vertu de la loi sur l’égalité de rémunération, a écrit Cheng, « les emplois n’ont pas besoin d’être identiques ou d’exiger exactement les mêmes tâches ».

En février, Google a accepté de payer près de 2,6 millions de dollars à régler Le Département du travail des États-Unis allègue que la société de technologie a potentiellement sous-rémunéré des milliers de travailleuses dans des postes d’ingénierie logicielle et fait preuve de discrimination à l’égard des femmes et des candidats asiatiques.

L’affaire est Ellis c. Google Inc., CGC-17-561299, Cour supérieure de Californie, comté de San Francisco.

Avec l’aide de Max Abelson et Malathi Nayak.

Photo du haut : un piéton passe devant la signalisation au siège de Google Inc. à Mountain View, en Californie. Photographe : David Paul Morris/Bloomberg

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