«Le courrier électronique et la messagerie instantanée étaient merveilleux pour moi, car je détestais parler au téléphone», a déclaré Liu. «J’ai pu me débrouiller tous les jours sans que personne ne sache que j’avais une perte auditive, jusqu’au jour où je me préparais pour une réunion de travail et mes aides auditives se sont cassées.

Une brève visite à son audiologiste s’est terminée par le fait que Liu a maximisé deux cartes de crédit et utilisé une partie de ses économies pour des prothèses auditives de remplacement de 3 000 $.

«Je suis allée à ma voiture et j’ai pleuré», a-t-elle dit. «Je ne pouvais pas croire que je [couldn’t] obtenir les choses dont j’ai besoin pour fonctionner, et je [didn’t understand]: Pourquoi est-ce si cher? »

Bien que cela ait été douloureux, Liu reconnaît ce moment comme une percée. Informer son manager de son handicap et obtenir le soutien de ses collègues a été un catalyseur pour qu’elle devienne une défenseure au sein des communautés du handicap et de la technologie.

Au cours des deux dernières décennies, Liu a été à la tête du lancement de produits accessibles et abordables pour les personnes malentendantes, en plus de conseiller des entreprises comme Salesforce. CRM, + 0,93%

et Uber UBER, + 2,93%

sur l’importance de coupler la conception inclusive avec l’innovation pour la communauté des personnes handicapées. Elle sert maintenant de Google GOOGL, + 2,10% GOOGL, + 2,10%

responsable de l’accessibilité de la marque.

«Dans mon rôle actuel, je peux vraiment me concentrer sur la façon dont nous nous assurons que les personnes handicapées sont représentées», a déclaré Liu à MarketWatch. «Je travaille avec une équipe incroyable de créatifs qui sont vraiment passionnés par l’élévation de la voix des personnes handicapées et la façon dont nous pouvons permettre aux gens d’avoir une perspective différente sur ce qu’est le handicap.

Le travail de plaidoyer de Liu a finalement atteint les salles du Congrès. À la suite d’un discours à la Maison Blanche en 2016 dans lequel elle a partagé un témoignage personnel, Liu a appelé les décideurs à agir pour faire progresser l’inclusion des personnes handicapées grâce à l’innovation technologique – soulignant le rôle essentiel qu’ils jouent pour que la communauté des personnes handicapées se sente vue et acceptée.

En 2017, Liu a fait pression avec succès aux côtés de la sénatrice Elizabeth Warren (D., Mass.) Pour passer le Loi sur les prothèses auditives en vente libre (OTC), qui oblige la Food and Drug Administration des États-Unis à réviser les réglementations obsolètes afin de réduire la barrière des coûts pour les adultes ayant une déficience auditive légère à modérée pour acheter des appareils auditifs en vente libre. La loi était censée entrer en vigueur l’année dernière, mais la FDA a cité la pandémie comme raison du retard.

«Avoir l’opportunité de travailler sur cette législation m’aidait à réaliser ce que je voulais 10 ans plus tôt», a déclaré Liu. «C’était une partie importante de ma mission pour quelqu’un de pouvoir entrer dans le bureau de l’audiologiste et de ne pas avoir à se soucier du coût pour obtenir un appareil dont il avait besoin juste pour pouvoir vivre sa vie.»

Un adulte américain sur quatre a une forme de handicap, et environ 48 millions d’Américains ont un certain niveau de perte auditive.

MarketWatch a parlé à Liu pour L’écart de valeur la communauté des personnes handicapées étant la «minorité invisible», la façon dont la pandémie a exacerbé les disparités en matière d’emploi et le rôle essentiel que les entreprises jouent dans la collaboration avec les personnes handicapées.

MarketWatch: L’accessibilité de la marque est encore un concept assez nouveau. Pourquoi est-ce de plus en plus important?

Liu: L’accessibilité de la marque tient compte de deux choses: la première consiste à s’assurer que vous avez une représentation des personnes handicapées dans les histoires que vous racontez, les produits que vous fabriquez et que les personnes handicapées sont à la table lorsque vous pensez à ces choses.. L’autre fin est de s’assurer que l’expérience elle-même est vraiment inclusive et accessible.

MarketWatch: Vous avez mentionné que vous vous prépariez à une réunion de présentation des investisseurs lorsque vos appareils auditifs se sont cassés. Avant que cela ne se produise, vous n’aviez jamais dit à votre patron que vous aviez une perte auditive. Aviez-vous peur de parler de votre handicap à votre supérieur? Et quelle leçon avez-vous tirée de cette expérience?

Liu: J’avais vraiment peur parce que je n’ai vu personne d’autre comme moi. Je pensais que cela m’empêcherait d’être promu et que les gens regarderaient [at me] et traitez-moi différemment. Je voulais les mêmes opportunités que tout le monde. En y repensant maintenant, j’aurais aimé être plus confiant et plus franc. Cela demande beaucoup de courage à beaucoup de gens.

Je suis aussi une femme gay, donc j’avais beaucoup d’aspects de moi-même que je cachais de peur de ne pas être acceptée. Cela m’a coûté émotionnellement pendant des années. J’encourage maintenant les jeunes qui viennent me voir et qui sont aux prises avec la même chose à parler. je [tell them] ne pas avoir honte de [themselves], mais pour être fier. Ma perte auditive est ma superpuissance, mais il m’a fallu beaucoup de temps pour le reconnaître.

MarketWatch: Alors que les grandes entreprises et les marques comme Google mettent en lumière l’innovation et l’inclusion technologique, pensez-vous qu’il existe encore une stigmatisation sociale associée aux personnes handicapées et à l’utilisation de dispositifs médicaux?

Liu: Les prothèses auditives sont définitivement très stigmatisées. Cela évolue avec tout le monde portant des AirPods AAPL, + 1,80%

et écouteurs; c’est tellement normalisé. Les appareils auditifs se démarquent un peu plus, mais il y a certainement un carrefour où les gens reconnaissent que le fait d’avoir quelque chose dans l’oreille n’est plus si étrange.

Je ne peux pas parler d’autres handicaps, mais je sais que certaines personnes dans la communauté qui ont un handicap visible disent qu’elles sont parfois considérées différemment, regardées ou complètement ignorées. C’est pourquoi la représentation est si importante – parce que vous pouvez changer le point de vue des gens sur le handicap pour commencer à briser cette stigmatisation.

Quand les gens ne comprennent pas, ils ne s’engagent pas. Mais nous voulons que les gens s’engagent avec nous. Tout le monde, à un moment de sa vie, connaîtra un handicap, qu’il soit temporaire ou permanent, alors à qui parler mieux que quelqu’un dans la communauté des personnes handicapées?

MarketWatch: Cela fait plus de 30 ans depuis le passage de la American with Disabilities Act. Titre III de la loi oblige les entreprises qui font des affaires par le biais du commerce interétatique aux États-Unis à optimiser leurs sites Web pour garantir l’accès des personnes handicapées. Quelles opportunités avez-vous identifiées pour que les entreprises réussissent mieux à atteindre la communauté des personnes handicapées dans une culture motivée par les tendances et l’innovation?

Liu: La seule chose dans laquelle Google a une riche histoire est que nous nous concentrons constamment sur la façon dont nous pouvons innover des produits qui aident les personnes handicapées et les impliquent dans la conversation. Nous [ask ourselves], quelles sont les opportunités dont nous disposons pour innover avec la technologie et les connaissances dont nous disposons pour aider à influencer les raisons pour lesquelles ces éléments devraient être développés, tels que [creating] habitent [transcription] et amplificateurs sonores?

Mais lorsque vous faites du marketing et de la publicité pour ces choses, [disabled] les gens doivent se voir s’ils veulent devenir le client. Ce que j’espère que d’autres marques feront, c’est amener les personnes handicapées à la table [by] les embaucher et leur donner un endroit où ils peuvent utiliser leur expérience et leur expertise.

MarketWatch: Les travailleurs handicapés étaient déjà confrontés à des défis uniques en matière d’emploi avant la pandémie, et leur chômage a fortement augmenté en 2020. Pensez-vous que suffisamment d’efforts sont faits pour les remettre au travail?

Liu: Les chiffres étaient incroyablement élevés avant le COVID-19, et la situation s’est aggravée. Quand vous pensez à l’endroit où travaillaient la majorité de ces travailleurs, c’était dans le secteur de l’hôtellerie et de la vente au détail. La première chose que nous devons faire est de déterminer comment nous pouvons aider les personnes handicapées à se rétablir et quelles sont les opportunités que nous créons en tant que [companies] pour employer des personnes handicapées.

MarketWatch: Qu’en est-il des propriétaires de petites entreprises handicapés?

Liu: Chez Google, nous réfléchissons à la manière dont nous pouvons aider les entrepreneurs handicapés et les propriétaires de petites entreprises à se remettre sur pied. Les personnes handicapées veulent être leur propre patron, et il existe des entreprises qui les aident et les aident à devenir propriétaires d’entreprise. Il y a des gens dans la communauté avec qui je travaille qui ont leur propre entreprise. Ils ont beaucoup de connaissances à partager pour aider plusieurs entreprises à améliorer leur image de marque, leur plaidoyer et la façon de retenir les personnes handicapées et de leur donner des opportunités de rôle de leadership.

MarketWatch: Handicap et leadership n’est pas quelque chose dont nous entendons souvent parler. Comment pouvons-nous commencer à faire progresser le leadership des professionnels handicapés aux postes de direction?

Liu: Il n’y a pas beaucoup de personnes handicapées au niveau C-suite et VP. Les personnes handicapées sont davantage considérées dans le rôle d’accessibilité parce que c’est là que nous apportons beaucoup d’expertise.

Les entreprises doivent penser non seulement à avoir des femmes, des personnes de couleur et des LGBTQ + dans des rôles de leadership, mais également à inclure les personnes handicapées dans ces conversations. Nous faisons beaucoup de travail important pour donner aux femmes et [people of color] un siège à la table, mais le handicap est toujours laissé de côté.

Les personnes handicapées ne travaillent pas seulement dans le domaine des produits – nous avons des antécédents en finance, en droit, en marketing et la liste est longue. Le handicap [community] est la plus grande minorité du monde, nous devons donc ouvrir des portes pour nous assurer que les rôles de leadership sont accessibles.