Alors que l’industrie de la réalité virtuelle au sens large attend sérieusement les prochaines annonces de Meta concernant les nouveaux produits VR lors de son événement Connect la semaine prochaine, la branche de capital-risque de Google, GV, place un pari intéressant dans une start-up construisant un écosystème autour d’une partie du matériel de Meta.

GV a dirigé un investissement de série A de 12 millions de dollars dans Quête secondaire, les fabricants d’un magasin d’applications alternatif pour le casque Meta Quest VR, qui permet aux développeurs d’expédier et de commercialiser des jeux expérimentaux qui pourraient ne pas répondre initialement aux processus d’approbation rigoureux des magasins Meta.

Depuis le lancement de leur application au début de 2019 après le lancement de l’Oculus Quest, les fondateurs mariés de SideQuest, Shane et Orla Harris, ont rationalisé l’expérience utilisateur de l’application tout en construisant un point de départ plus mature pour les développeurs de jeux VR afin d’atteindre les communautés des premiers utilisateurs et d’obtenir des commentaires avant d’obtenir leur diplôme sur la boutique officielle. Une poignée de titres ont déjà fait ce saut des bras expérimentaux de SideQuest, y compris l’application de basket-ball VR Gym Class, qui a financé Andreessen Horowitz et Y Combinator plus tôt cette année.

Les fondateurs de SideQuest cherchent depuis longtemps des moyens de soutenir le développement de jeux VR. Un investissement précoce du fondateur d’Oculus VR, Palmer Luckey, a donné au couple une piste pour explorer comment ils pourraient transformer leur expérience en entreprise. Bien que les Harris aient beaucoup de mots gentils à dire sur l’investissement VR de Meta, ils s’inquiètent du manque de diversité des plates-formes dans l’industrie de la réalité virtuelle et espèrent que davantage de projets open source comme le leur pourront aider.

« Même si nous sommes tous très reconnaissants pour l’investissement que Facebook a fait, nous voulons toujours avoir le choix », a déclaré Shane Harris, cofondateur de SideQuest, à TechCrunch.

Les fondateurs de SideQuest ont jusqu’à présent réussi à intégrer énormément de fonctionnalités dans leur plate-forme sans trop de réticence de la part de Meta. Le manque de monétisation des magasins de SideQuest (en dehors de la publicité en magasin) et un environnement réglementaire de plus en plus chaud entourant les investissements VR de Meta font probablement quelques faveurs à la startup.

« Notre relation avec Meta a été intéressante ; nous sommes généralement restés à l’écart l’un de l’autre », explique Shane Harris. « SideQuest a une énorme valeur pour leur casque … mais nous n’avons pas l’intention de monétiser sur la plateforme Quest, afin de ne pas les concurrencer.

La société étudie différentes voies pour monétiser son réseau de développeurs VR, y compris la création de plus d’outils de développement et potentiellement le déploiement d’un fonds d’édition pour soutenir les titres de leur magasin qui montrent une traction.

La vente de SideQuest pour sa vitrine non officielle a été un peu brouillée par l’introduction par Meta l’année dernière d’un « App Lab » officiel permettant aux développeurs d’expédier des expériences qui n’étaient pas tout à fait prêtes pour les heures de grande écoute, bien que les fondateurs de SideQuest disent qu’ils ont en fait fait pression sur Meta pour lancer cela.

« Nous avons plaidé en faveur d’App Lab parce que le chargement latéral était très lourd ; [Meta] a travaillé avec nous pendant un an », nous dit Orla Harris, cofondatrice de SideQuest. « Il y avait un risque qu’App Lab nous remplace, mais cela n’a été qu’un autre tremplin pour amener les gens au magasin. »

La start-up VR a de grands projets pour se développer de manière agressive et tirer le meilleur parti d’une période calme pour le marché de la VR, qui, espèrent-ils, ne durera pas longtemps avec les annonces matérielles nouvelles et à venir de Meta et Pico de ByteDance. Les fondateurs disent qu’ils visent à « doubler ou tripler l’équipe » avec ce financement.

Dans le cadre de l’accord, M.G. Siegler de GV rejoindra le conseil d’administration de la société.