Slack a surpris Microsoft avec un plainte relative à la concurrence en Europe hier. Après avoir soutenu pendant des mois que Microsoft Teams n’est pas un vrai concurrent à Slack et s’apparente plus à Zoom, Slack a finalement admis ce qui était clair depuis le début: Microsoft Teams est un concurrent et Slack a du mal à rivaliser avec Microsoft. Ce n’est pas un aveu surprenant, mais si Slack a du mal à rivaliser avec Microsoft, il devra faire face à des maux de tête encore plus grands une fois que Google aura enfin réussi. Après avoir cherché des applications de communication pendant des années, il y a premiers signes que Google est maintenant prêt à affronter Slack, Microsoft Teams et Zoom.

Le jeu d’entreprise de Google a d’énormes implications pour l’offre antitrust de Slack à l’UE – et l’avenir de l’entreprise au-delà. Slack devrait faire face à deux entreprises technologiques géantes qui tirent parti de leurs produits dominants pour prendre une part importante du secteur des communications sur le lieu de travail. Si Slack parvient à convaincre l’UE de prendre des mesures contre le regroupement de Microsoft, il est toujours confronté à la menace imminente de Google regroupant ses propres applications et services de la même manière. Et pour les croisés antitrust, G Suite montre que le problème de regroupement est beaucoup plus important que Microsoft.

La plainte de Slack concernant la concurrence, publiée hier, vise uniquement Microsoft et se concentre sur le regroupement de Teams de l’entreprise avec son abonnement Office 365. « Ce que nous demandons, c’est que les équipes soient séparées de la suite Office et vendues séparément avec un prix commercial équitable associé à celle-ci afin qu’elle soit en concurrence sur le mérite avec notre produit », a expliqué David Schellhase, responsable juridique de Slack, dans un appel avec les journalistes hier. «C’est vraiment aussi simple et direct que cela.»

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Microsoft a regroupé une variété d’applications de productivité avec sa suite Office pendant des décennies et a choisi de regrouper Teams gratuitement aux clients d’Office 365 lors de son lancement en 2016. Cet ensemble, associé à une intégration étroite d’Office, a rendu difficile pour Slack de convaincre les entreprises qui paient déjà Office pour payer un supplément pour obtenir Slack.

Mais Google semble prêt à reproduire cette tactique. G Suite, qui comprend des utilisateurs réguliers de Gmail, a dépassé les 2 milliards d’utilisateurs actifs plus tôt cette année, et le nouveau patron de G Suite, Javier Soltero, dit à l’époque que «changer la façon dont les gens travaillent est quelque chose pour lequel nous sommes particulièrement bien placés.»

Soltero est arrivé chez Google récemment après une carrière de quatre ans chez Microsoft, une société qu’il a rejoint à l’origine lorsque le géant du logiciel a acquis Accompli, qui est ensuite devenu Outlook pour iOS. Il a déjà démontré son expertise pour repérer les tendances et combler les lacunes avec des applications et des services suffisamment bons pour que Microsoft les acquière. S’il peut le répéter chez Google, alors Slack a un autre concurrent géant prêt à regrouper et à tirer parti de ses applications de communication et de productivité populaires.

Google a déjà montré des signes sur le point de rattraper Zoom, Microsoft Teams et Slack. Google a rendu Meet gratuit plus tôt cette année pour essayer de rivaliser avec la popularité soudaine de Zoom, et il a commencé à intégrer profondément l’application de vidéoconférence dans Gmail et Google Agenda. La prochaine étape vers une véritable concurrence Slack and Teams est le premier travail de Google vers intégration de Google Chat, Rooms et Meet dans Gmail. Cela n’arrivera que plus tard cette année, mais c’est clairement une grande priorité chez Google.

Si Google peut vraiment s’exécuter ici et fournir une plate-forme de communication plus cohérente qui fusionne les e-mails, les conversations et les appels vidéo en une seule expérience, alors c’est une menace aussi grande pour Slack que pour Microsoft Teams.

Slack n’avait pas une bonne réponse à la menace imminente de Google, et pourquoi l’approche de groupage de Google est moins une menace que celle de Microsoft. «Google et Microsoft sont différents», déclare Schellhase, répondant à une question sur les raisons pour lesquelles le travail de Microsoft avec Teams est différent de l’approche récente de Google. «Microsoft occupe une position dominante avec la suite de productivité Office et tous les logiciels auxiliaires. Il n’y a pas de loi contre la position dominante, mais il existe des lois sur la manière dont les entreprises qui détiennent une part de marché dominante doivent se comporter. Une chose qu’ils ne peuvent pas faire est de lier un nouveau produit indépendant au produit dominant dont ils disposent. »

Si vous regardez les chiffres bruts entre la portée ou la domination de Google et de Microsoft, Office est utilisé par environ 1,2 milliard de personnes, et Google dit que G Suite est utilisé par 2 milliards. La principale différence entre ces chiffres est que la grande majorité des personnes qui utilisent Office l’utilisent dans le cadre d’une licence de travail ou d’un abonnement, alors que l’écrasante majorité de ce que Google appelle les utilisateurs de G Suite sont les quelque 1,5 milliard d’utilisateurs de Gmail qui ne le sont probablement pas. Tous n’utilisent pas le service pour le travail. Jusqu’à présent, Google ne s’est pas concentré sur l’exploitation de ces utilisateurs gratuits dans les clients d’entreprise – mais lorsqu’il démarre, il pourrait devenir un acteur majeur du jour au lendemain.

Microsoft domine le lieu de travail avec Office, mais Google domine clairement l’utilisation des e-mails, de la recherche et des services comme YouTube par les consommateurs. Les services gratuits de Google sont également utilisés pour le travail. Cela est particulièrement vrai dans l’éducation, où G Suite et les Chromebooks continuent de prendre le contrôle des salles de classe aux États-Unis. La capacité de Google à regrouper et à intégrer Meet free à Gmail devrait toujours être une source de préoccupation pour Slack, même si l’entreprise n’est pas prête à l’admettre ou à se battre pour le moment.

Il n’est toujours pas clair si la Commission européenne enquêtera même officiellement sur la plainte de Slack. Nous avons probablement des mois d’incertitude jusqu’à ce qu’une décision soit prise, et ce sont des mois clés à venir pour Microsoft, Google, Slack, Zoom et bien d’autres qui se battent pour la manière dont les entreprises et les étudiants communiquent.

«Nous avons assisté à deux ans de transformation numérique en deux mois», a déclaré Satya Nadella, PDG de Microsoft. de retour en avril. Les entreprises ont afflué vers des services comme Microsoft Teams et Zoom pendant la pandémie. Tandis que Microsoft Teams a dépassé Slack utilisation avec 13 millions d’utilisateurs quotidiens il y a un an, cela ne suffisait pas pour susciter une plainte auprès de l’UE. Il est clair que la transformation numérique que les entreprises sont obligées d’accélérer pendant cette pandémie en a poussé beaucoup plus vers Microsoft Teams au lieu de Slack.

L’utilisation de Microsoft Teams a explosé près de 40 pour cent en une seule semaine au début de la pandémie, passant de 32 millions à 44 millions. Ce changement ne s’est pas ralenti non plus, Microsoft révélant en avril que Teams compte désormais 75 millions d’utilisateurs actifs par jour. Slack a déclaré avoir battu des records d’utilisateurs en raison de la demande accrue de travail à distance, mais la société n’a fait que dire 12,5 millions d’utilisateurs Slack simultanés à ce jour. Ce nombre est également différent des 12 millions d’utilisateurs actifs quotidiens que Slack a déjà divulgués en octobre.

Microsoft a répondu à la plainte de Slack auprès de l’UE, et la société a profité de l’occasion pour mettre en évidence un domaine qui, selon elle, Slack a manqué: la vidéoconférence. Alors que Slack prend en charge la visioconférence, Microsoft déclare: «Avec COVID-19, le marché a adopté Teams en nombre record tandis que Slack a souffert de son absence de visioconférence.» La visioconférence de Slack est bien inférieure à Teams, et c’est la principale raison derrière Slack s’associe à Amazon pour passer à Chime pour les appels vocaux et vidéo.

Le manque de Slack en matière d’appels vidéo et de visioconférence fiables met en évidence l’une des principales différences entre Microsoft Teams et Slack. Microsoft a tiré parti de ses investissements dans Lync et Skype et les a intégrés dans Teams et chat, tandis que Slack a brillamment adapté IRC pour le lieu de travail et a l’ambition d’éliminer véritablement les e-mails professionnels.

Les différences entre Slack et Teams ont permis aux deux de se concurrencer pour des clients différents, d’autant plus que Microsoft s’adresse à la foule d’Office et Slack pour une combinaison de G Suite, Zoom et d’autres outils. Cependant, Google occupe une place importante. L’intégration plus étroite de Google Meet dans Gmail touche à une faiblesse de Slack, et si Google est capable de produire un concurrent Slack convaincant, alors Slack sera confronté à des problèmes bien plus importants que Microsoft seul.