La Taxpayers Protection Alliance est très préoccupée par l’annonce récente de l’accord de licence du réseau de conduits du conseil municipal de West Des Moines avec Google pour que la ville construise et Google loue un réseau de conduites à l’échelle de la ville pour une période de temps exclusive. Plusieurs aspects de ce concept sont extrêmement troublants, sur la base d’un examen de la ville Plan de renouvellement urbain des entreprises numériques de développement économique, le contrat de licence du réseau de conduites et plusieurs autres documents.
L’une des préoccupations les plus évidentes est le montant de l’argent des contribuables qui va subventionner l’intérêt de Google dans ce projet.
Alors que la ville dépense un prix «à ne pas dépasser» de 42,8 millions de dollars, Google devrait recevoir 20 à 30 millions de dollars d’aide sociale de la part de la ville. La valeur marchande de Google est supérieure à 1 billion de dollars, soit plus le produit intérieur brut de tous les pays sauf 16 sur Terre. Il est difficile de comprendre pourquoi Google est un candidat méritant pour les documents aux contribuables de West Des Moines, en particulier au milieu de l’incertitude économique créée par la pandémie de coronavirus.
L’idée que Google a besoin de l’aide financière des contribuables de l’Iowa est encore plus absurde par rapport aux chiffres financiers de la ville de West Des Moines. Au 30 juin 2019, la valeur totale de tous les biens imposables dans la ville était de 8 milliards de dollars. Relativement, chiffre d’affaires annuel en 2019 pour Alphabet (dénomination sociale de Google) était de plus de 160 milliards de dollars, soit plus de 20 fois la valeur totale de la propriété imposable de la ville. Alors que les contribuables de West Des Moines vont emprunter 40 millions de dollars pour payer ce réseau, Google réalise 40 millions de dollars de bénéfices en 10 heures environ.
En termes simples, il s’agit d’un projet que Google peut se permettre sans subvention des contribuables.
De plus, pour une entreprise d’un billion de dollars, les antécédents de Google avec d’autres villes sont loin d’être excellents. Bien que Google Fiber soit disponible dans 18 régions métropolitaines, il s’est retiré d’au moins une douzaine d’autres endroits. Le désastre le plus public était à Louisville, Kentucky, où Google a soudainement abandonné son projet et laissé la ville avec des rues et des infrastructures déchirées.
Google Fiber a arrêté la construction de son réseau de fibre gigabit dans 10 autres villes, dont Chicago, Denver et San Francisco, choisissant dans certains cas de fournir un service sans fil moins cher. À Kansas City, Missouri, Google Fiber a soudainement cessé d’accepter de nouveaux clients, même si de nombreux clients potentiels s’étaient inscrits pour recevoir ses services Internet pendant une période pouvant aller jusqu’à 18 mois, laissant ces clients dans l’embarras pour trouver des alternatives aux services promis depuis longtemps.
Cela n’a aucun sens pourquoi la ville de West Des Moines ressent le besoin de construire à Google un réseau de conduits en fibre de plus de 40 millions de dollars. Selon les déclarations publiques de la ville, la ville veut créer un système ouvert qui permet «autant de concurrence que possible». Mais ce n’est tout simplement pas vrai. L’accord de conduit approuvé à la réunion du conseil municipal du 6 juillet donne clairement à Google les droits exclusifs sur 90% des pieds linéaires du conduit sous licence pendant une période de 18 mois après l’achèvement. Des droits exclusifs aussi étendus ne favoriseront pas la concurrence, mais au contraire permettront à Google de tenter de créer un monopole, en utilisant l’argent des contribuables pour chasser d’autres concurrents du marché.
Si la ville était vraiment intéressée par la concurrence, elle aurait facilement pu proposer cette opportunité à tous les fournisseurs Internet intéressés. Au lieu de cela, la ville a conclu un accord secret avec Google, une entreprise extérieure à l’État sans présence locale, jetant un pouce dans les yeux de plusieurs fournisseurs d’accès Internet locaux. Ces fournisseurs locaux emploient des centaines de résidents de West Des Moines; ils paient des centaines de milliers de dollars d’impôts fonciers et autres à West Des Moines; et ce sont des entreprises citoyennes exemplaires à West Des Moines.
Il s’agit d’un projet financièrement risqué entrepris pour un partenaire dont les antécédents douteux de tenir ses promesses. Même ainsi, le projet n’atteindra probablement pas les objectifs énoncés publiquement. Pour le bien des contribuables de West Des Moines, le maire et le conseil municipal devraient reconsidérer et arrêter leur poursuite de ce gâchis inutile.
Chip Baltimore est un membre senior de la Taxpayers Protection Alliance et un ancien représentant de l’État depuis huit ans.
