WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Le cofondateur de Google, Larry Page, a obtenu la résidence en Nouvelle-Zélande, ont confirmé vendredi des responsables, alimentant le débat sur la question de savoir si les personnes extrêmement riches peuvent essentiellement acheter l’accès au pays du Pacifique Sud.

Immigration New Zealand a déclaré que Page a demandé la résidence pour la première fois en novembre sous un visa spécial ouvert aux personnes disposant d’au moins 10 millions de dollars néo-zélandais (7 millions de dollars) à investir.

« Comme il était offshore à l’époque, sa demande n’a pas pu être traitée en raison des restrictions liées au COVID-19 », a déclaré l’agence dans un communiqué. « Une fois que M. Page est entré en Nouvelle-Zélande, sa demande a pu être traitée et elle a été approuvée le 4 février 2021. »

L’obtention de la résidence en Nouvelle-Zélande n’affecterait pas nécessairement le statut de résidence de Page aux États-Unis ou dans tout autre pays.

Les législateurs néo-zélandais ont confirmé que Page et son fils sont arrivés pour la première fois en Nouvelle-Zélande en janvier après que la famille a déposé une demande urgente pour que le fils soit évacué des Fidji en raison d’une urgence médicale.

« Le lendemain de la réception de la demande, une ambulance aérienne néo-zélandaise composée d’une infirmière d’escorte de l’USI néo-zélandaise a évacué l’enfant et un membre adulte de la famille des Fidji vers la Nouvelle-Zélande », a déclaré le ministre de la Santé Andrew Little aux législateurs au Parlement.

Little répondait aux questions sur la façon dont Page avait réussi à entrer dans le pays à un moment où la Nouvelle-Zélande avait fermé ses frontières aux non-résidents pour tenter d’arrêter la propagation du coronavirus.

Little a dit aux législateurs que la famille avait respecté les protocoles antivirus applicables à leur arrivée.

La demande de résidence de Page a été approuvée environ trois semaines plus tard.

Immigration New Zealand a noté que même si Page était devenu résident, il n’avait pas le statut de résident permanent et restait soumis à certaines restrictions.

Pourtant, l’agence sur son site Web présente le visa « Investisseur Plus » comme offrant un « mode de vie néo-zélandais », ajoutant que « vous pourrez peut-être apporter votre voiture, votre bateau et vos articles ménagers en Nouvelle-Zélande, sans frais de douane ».

Certaines agences de presse locales ont rapporté que Page avait depuis quitté la Nouvelle-Zélande.

Google n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Forbes a classé vendredi Page comme la sixième personne la plus riche du monde, avec une fortune de 117 milliards de dollars. Forbes a noté que Page a démissionné de son poste de directeur général de la société mère de Google, Alphabet, en 2019, mais est resté membre du conseil d’administration et actionnaire majoritaire.

Les législateurs de l’opposition ont déclaré que l’épisode soulevait des questions sur les raisons pour lesquelles Page a été approuvée si rapidement à un moment où de nombreux travailleurs qualifiés ou membres de familles séparés qui cherchaient désespérément à entrer en Nouvelle-Zélande étaient refoulés.

« Le gouvernement envoie un message selon lequel l’argent est plus important que les médecins, les cueilleurs de fruits et les familles séparées de leurs enfants », a déclaré Brooke van Velden, chef adjointe de l’ACT dans un communiqué.

En 2017, il est apparu que le milliardaire de la Silicon Valley, Peter Thiel, avait pu obtenir la nationalité néo-zélandaise six ans plus tôt, bien qu’il n’ait jamais vécu dans le pays. Thiel a été approuvé après qu’un haut législateur a décidé que ses compétences entrepreneuriales et sa philanthropie étaient précieuses pour la nation.

Thiel n’a même pas eu à quitter la Californie pour la cérémonie – il a obtenu la citoyenneté lors d’une cérémonie privée tenue au consulat de Nouvelle-Zélande à Santa Monica.