Les enquêteurs fédéraux ont signifié à Google un mandat de géorepérage dans le cadre d’une enquête sur une tentative d’incendie criminel contre le siège d’un syndicat de la police à Seattle lors de manifestations contre la fusillade de Jacob Blake, comme le montrent des documents non scellés aujourd’hui devant un tribunal fédéral.

La tentative d’incendie criminel a eu lieu le 24 août 2020, un jour après que des policiers ont tiré sur Jacob Blake à Kenosha, Wisconsin, le laissant paralysé. Au milieu de manifestations plus larges à Seattle et dans tout le pays, deux personnes ont lancé des cocktails Molotov à l’entrée arrière du siège de la Seattle Police Officers Guild (SPOG).

Bien que le bâtiment ait subi peu de dégâts, l’attaque a suscité un intérêt national généralisé : la police de Seattle a d’abord affiché une récompense de 1 000 $ pour les informations, et le FBI plus tard offert jusqu’à 20 000 $ pour tout conseil qui aiderait à identifier les personnes impliquées.

Mais documents descellés le 3 février montrent qu’avant d’offrir la récompense pour l’information, le FBI a également utilisé une technique de recherche controversée connue sous le nom de mandat de géorepérage pour demander des informations à Google sur tous les appareils Android qui avaient traversé la zone avant et après l’attaque.

« Le 24 août 2020, vers 23h00, deux suspects inconnus ont intentionnellement endommagé le bâtiment du SPOG en utilisant ce que je pense être des engins incendiaires improvisés », a déclaré un agent du FBI au tribunal dans l’affidavit. « Sur la base de ce qui précède, je soutiens qu’il existe une raison probable de rechercher des informations qui sont actuellement en possession de Google et qui concernent les appareils qui ont signalé se trouver dans l’emplacement cible. »

Le mandat est adressé à Google et demande « des données d’historique de localisation, provenant d’informations, y compris des données GPS et des informations sur les points Wi-Fi visibles et les balises Bluetooth transmises par les appareils à Google, reflétant les appareils que Google a calculés étaient ou auraient pu être … localisés dans la région géographique délimitée par les coordonnées latitudinales et longitudinales, les dates et les heures ci-dessous.

Les coordonnées géographiques fournies avec le mandat couvrent une zone d’un pâté de maisons qui contient le bâtiment de la guilde de la police et diverses autres entreprises et comprend également les quatre intersections de rues au bord du pâté de maisons. La durée du mandat commence à 22h PT et s’étend jusqu’à 23h15.

La nature d’un tel mandat signifie que tout utilisateur d’Android traversant la zone pendant cette heure verrait ses informations divulguées au FBI par Google.

Généralement, lorsque des mandats de géorepérage sont émis, Google renvoie une liste anonymisée des appareils qui étaient présents dans la zone définie au cours de la période donnée. Si l’un de ces appareils semble appartenir à des suspects dans l’affaire, les enquêteurs peuvent demander à Google de divulguer plus d’informations.

Les archives judiciaires montrent que Google s’est conformé au mandat, car il a été renvoyé tel qu’exécuté le lendemain. Cependant, le fait qu’un appel public à l’information ait été lancé par le FBI des mois après l’octroi du mandat suggère que toute information fournie par Google n’a pas aidé à l’enquête.

« Comme pour toutes les demandes d’application de la loi, nous avons un processus rigoureux conçu pour protéger la vie privée de nos utilisateurs tout en soutenant le travail important des forces de l’ordre », a déclaré un porte-parole de Google.

Une demande de presse envoyée au bureau extérieur du FBI à Seattle n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication, et une porte-parole du département de police de Seattle a déclaré qu’elle n’était pas immédiatement en mesure de commenter les détails techniques de l’enquête.

Alors que certaines villes ont subi d’importants dégâts matériels à la suite des manifestations de Jacob Blake, toutes les preuves montrent que l’attaque contre le bâtiment du syndicat de Seattle a été inefficace et constitue principalement un affront à la police locale. Images de surveillance libéré par la police montre deux personnes courant dans le parking du bâtiment SPOG et lançant des projectiles enflammés sur le bâtiment. La vidéo semble montrer l’un des cocktails Molotov qui s’éteint peu après avoir été lancé tandis qu’un autre éclate au-dessus d’une cage d’escalier extérieure.

L’utilisation de mandats de géorepérage s’est rapidement développée aux États-Unis ces dernières années, avec des données publiées par Google montrant un pic spectaculaire de 2018 à 2020. Selon le rapport de transparence de Google, la société a reçu 11 554 de ces mandats en 2020 contre seulement 982 en 2018.

Ce n’est pas la première fois que les autorités utilisent des mandats de géorepérage en réponse à une manifestation de Black Lives Matter (BLM). Outre l’affaire de Seattle décrite ci-dessus, six mandats distincts ont été émis à Kenosha, dans le Wisconsin, pour collecter des informations sur les appareils à proximité des zones de manifestation après le tournage de Jacob Blake.

Mise à jour à 10h30 HE pour inclure la déclaration de Google.