Le critique emprisonné du Kremlin, Alexeï Navalny, a appelé les géants de la technologie Google et Meta / Facebook à aider à contourner l’emprise de Poutine sur les médias et à fournir des informations aux Russes ordinaires sur ce qui se passe réellement dans la guerre en Ukraine en permettant à leurs outils et plates-formes de ciblage publicitaire d’être réutilisés de manière sélective pour mener une campagne publicitaire nationale qui montre la réalité sanglante de la soi-disant « opération militaire spéciale » du Kremlin.

C’est une idée fascinante – bien que hautement improbable – d’essayer de contourner les lois draconiennes mises en œuvre par le régime de Poutine, ce qui signifie que les citoyens russes risquent de longues peines de prison s’ils publient eux-mêmes des commentaires anti-guerre ou même tout simplement comme un message anti-guerre sur les réseaux sociaux.

Il y aurait, sans aucun doute, une certaine ironie symétrique si les outils occidentaux de ciblage publicitaire que le Kremlin s’approprie régulièrement pour diffuser sa propagande pour tenter d’attaquer l’Occident étaient redirigés et inversés dans un tuyau d’incendie de messages véridiques ciblant les citoyens russes pour contrer la propagande du Kremlin. Cependant, permettre un discours sélectif et à sens unique ne ferait probablement qu’inviter à contre-critiquer le fait que l’Occident sapait son propre engagement en faveur de la liberté d’expression.

Une autre raison pour laquelle il est peu probable est que cela inviterait à de nouvelles représailles sur les plates-formes technologiques par le Kremlin, qui – depuis l’invasion de l’Ukraine – a déjà bloqué l’accès à Facebook et Instagram. accès restreint à Google Actualités et a imposé une série d’amendes à YouTube.

Google et Meta aussi a cessé de vendre des publicités en Russie à la suite de l’invasion. Bien qu’il soit moins clair s’ils ont cessé d’accepter les paiements en dehors de la Russie pour les annonces ciblées à l’intérieur du pays – cependant, Google, pour sa part, a imposé ce qu’il appelle un Politique relative aux « événements sensibles mondiaux » qui bloque les publicités liées au conflit ukrainien et/ou chercher autrement à tirer parti de la situation.

Il est donc probable que la suggestion de Navalny irait directement à l’encontre de cela – et serait impossible sans que Google ne modifie sa politique. Mais cela n’a pas empêché le critique le plus courageux de Poutine de poser la question.

Attaque de publicités ciblées

Dans un long tweet tempête en russe [translated using machine translation] exposant sa pensée – et faisant un appel direct à la fois à Google et Meta et à un certain nombre de dirigeants politiques occidentaux – Navalny commence par décrire cela comme « un fil conducteur sur la façon d’ouvrir un deuxième front contre le criminel de guerre du Kremlin ».

« La première chose à comprendre est qu’il n’y a pas de soutien à 75% pour la guerre avec l’Ukraine en Russie. C’est un mensonge du Kremlin », écrit-il, suggérant que bien qu’il y ait une opposition généralisée à l’agression de Poutine parmi les citoyens russes, il est presque impossible pour les gens normaux d’exprimer leur opposition, étant donné qu’ils risquent jusqu’à 15 ans de prison pour avoir simplement utilisé le mot « guerre » – et affirmé plus tard : « Les services secrets de Poutine n’ont plus de choses plus importantes à faire que d’arrêter des gens pour des likes sous des postes anti-guerre. »

Selon le fil, même juste debout dans la rue à Moscou avec un exemplaire du classique de Tolstoï, « Guerre et Paix », » a récemment fait arrêter un homme.

« Le fait est que la majorité des citoyens russes ont une idée complètement déformée de ce qui se passe en Ukraine », écrit Navalny. « Pour eux, Poutine mène une petite guerre très réussie avec peu d’effusion de sang. Nos militaires sont des héros, et il n’y a presque pas de victimes parmi eux. »

Pour contrer cette propagande omniprésente du Kremlin, Navalny suggère de tirer parti de ce qu’il dit être encore une utilisation très intensive (plus de 86% des adultes russes) des plateformes de médias sociaux et des applications de messagerie occidentales, de vérifier les noms de YouTube, Instagram, WhatsApp, Google et Facebook – et d’inonder ces plateformes d’une « énorme campagne nationale anti-guerre », en commençant par une campagne publicitaire.

« 200 millions d’impressions par jour pour atteindre deux fois chaque internaute russe. Histoires, messages et pré-rolls. Dans toute la Russie, dans les villes et les villages. Dans chaque tablette et chaque téléphone », suggère-t-il, étoffant un scénario dans lequel les plateformes publicitaires occidentales acceptent d’être mobilisées et militarisées contre l’agression de Poutine.

Pour que son idée fonctionne, Navalny dit un natioUne campagne publicitaire à l’échelle nationale est nécessaire – et aussi des publicités ciblées en particulier, le critique du Kremlin écrivant que lorsque Google et Meta ont cessé de vendre des annonces en Russie, cela « a sérieusement compliqué le travail de l’opposition ».

« Après tout, nous devons agiter non pas les partisans, mais les opposants et les sceptiques. Et quand nous avons pu donner des publicités bien ciblées, cela a fonctionné. Nous avons donné bataille à la propagande de Poutine et gagné », poursuit-il, suggérant que les victoires électorales de l’opposition de facto ont été rendues possibles à l’aide de publicités ciblées.

« Lors des dernières élections à la Douma d’État, nos candidats ont remporté presque tous les districts de Moscou et de Saint-Pétersbourg, selon les protocoles, et n’ont été arrêtés que par des falsifications à grande échelle. Et oui, cela fonctionne non seulement à Moscou, mais aussi en Sibérie et dans tout le pays. Vérifié.

Il poursuit en affirmant que l’arrêt de la guerre est « plus important que n’importe quelle élection » – avant de concéder la difficulté fondamentale avec une idée qui appelle l’Occident à armer la parole via l’adtech, même dans un but anti-guerre.

« Je comprends que dans un système démocratique, les autorités ne peuvent pas ordonner @Google et @Meta de faire de la publicité pour l’un et de l’interdire pour l’autre », écrit-il. « Cependant, j’exhorte @POTUS, @StateDept, @BorisJohnson, @EU_Commission, @JosepBorrellF, @vonderleyen, @finkd, @sundarpichai de toute urgence à trouver une solution pour écraser la propagande de Poutine, en utilisant les opportunités publicitaires des réseaux sociaux. »

Le prix de l’envoi de grandes quantités de propagande anti-guerre (200 millions de vues publicitaires, au moins 300 000 clics ou 8 millions de vues vidéo) coûterait le même prix qu’un seul tir d’un missile antichar Javelin (230 000 dollars), suggère également Navalny, ajoutant: « Il est nécessaire de donner l’occasion à des médias honnêtes et impartiaux en russe – @meduzaproject, @wwwproektmedia, @the_ins_ru, @mediazzzona, @istories_media, @bbcrussian, @dw_russian, @VOANews – élargir radicalement l’audience grâce à une publicité directe et bien ciblée, en tenant compte de toutes les possibilités @Google et Facebook (@Meta).

Nous avons contacté Google et Meta pour obtenir une réponse à la suggestion de Navalny, mais au moment de mettre sous presse, aucune des deux sociétés n’avait répondu.

Sans surprise, compte tenu de la sienne, manuel de propagande de ciblage publicitaire bien documenté, le Kremlin lui-même semble sage au risque que la publicité ciblée puisse être utilisée comme arme contre lui – mettant également en garde YouTube passé sur ce qu’il a décrit comme des « attaques d’information » anti-russes, qui, selon lui, étaient diffusées sur sa plate-forme.

Retour dans Février, peu après le début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le régulateur des médias d’État, Roskomnadzor, a également lancé un avertissement sur les « fausses » informations qui, selon lui, étaient diffusées via des annonces en ligne utilisant la publicité contextuelle de Google Ads – affirmant qu’il avait écrit à Google pour s’en plaindre, tout en avertissant les propriétaires de ressources Internet et de réseaux publicitaires nationaux qu’ils risquaient une amende allant jusqu’à 5 millions de roubles s’ils distribuaient « des informations socialement significatives peu fiables ». Il a également averti qu’il bloquerait toutes les ressources Internet hébergeant de telles publicités.

Fait intéressant, cependant, le Kremlin n’a pas pris de mesures pour bloquer YouTube lui-même – comme certains avaient craint que cela ne se produise, compte tenu des interdictions antérieures imposées. Facebook (en anglais seulement et Instagram (en anglais seulement.

Canaux de propagande

La persistance de YouTube en Russie lorsque d’autres services occidentaux ont été bloqués laisse entrevoir le pouvoir de la plate-forme de partage de vidéos – un pouvoir que le Kremlin peut exploiter et exploite à ses propres fins, bien sûr, en tant que principal moyen de diffuser sa propagande.

Pendant que Google a bloqué les chaînes affiliées aux médias d’État russes, RT et Sputnik, sur YouTube à travers l’Europe, après un Interdiction de leur distribution par l’UE le mois dernier, il a notamment initialement laissé les chaînes fonctionner à l’intérieur même de la Russie. Bien que ce soit plus tard (le 11 mars) a étendu la stratégie pour bloquer les canaux à l’échelle mondiale — apparemment en déplateformant ces canaux à l’intérieur de la Russie aussi.

Au cours des dernières semaines, Roskomnadzor a intensifié un flux constant de colère publique ciblée contre YouTube en relation avec un certain nombre de suspensions de chaînes – émettant un communiqué de presse plus tôt ce mois-ci, par exemple, dans lequel il « a exigé que la société américaine Google LLC, propriétaire du service Internet YouTube, rétablisse immédiatement l’accès à la chaîne de télévision De la Douma d’État de la Fédération de Russie sur sa plate-forme d’hébergement vidéo et explique la raison de l’introduction de telles restrictions ».

« La Douma d’État de l’Assemblée fédérale de la Fédération de Russie est un organe représentatif et législatif du pouvoir dans la Fédération de Russie, one des chambres du Parlement. Le blocage de la chaîne youtube de l’organisme d’État, effectué par l’administration de l’hébergement vidéo, entrave la diffusion de l’information et le libre accès à celle-ci », a poursuivi le régulateur, avant d’accuser Google d’adhérer à « une position anti-russe prononcée dans la guerre de l’information déclenchée par l’Occident contre notre pays » ; et accusant YouTube d’être « une plate-forme clé pour diffuser des faux, discriminer les sources d’information officielles russes ».

Dans un autre de ses Communiqués, daté du 7 avril de ce mois-ci, le régulateur affirme que depuis avril 2020, il a identifié environ 60 « incidents » de YouTube « discriminatoires » contre l’hébergement de contenu provenant de médias russes, du gouvernement, d’organisations et de personnalités publiques et sportives – y compris le blocage des comptes ou du contenu des agences de presse Russia Today, Russia 24, Sputnik, Zvezda, RBC et NTV, entre autres.

Ces dernières semaines, le régulateur a également entamé des procédures administratives contre Google pour ne pas avoir supprimé certains contenus de YouTube que le Kremlin souhaite purger – des actions qui pourraient entraîner des amendes de plusieurs millions de roubles.

Compte tenu de ce flot de mots en colère dirigés contre YouTube, il est intéressant que le Kremlin n’ait pas complètement fermé l’accès national à la plate-forme – ce qui suggère qu’il continue de jouer un rôle stratégiquement important pour la distribution de la propagande de Poutine au niveau national, même avec certaines restrictions de contenu « améliorées » en place.

Dans son fil de discussion, Navalny n’accuse pas Google de permettre à YouTube d’être un canal clé pour la désinformation du Kremlin. Mais étant donné qu’il essaie d’encourager le géant de la technologie à signer une cyberguerre contre le Kremlin, cela pourrait être son idée de faire preuve de tact.

Au lieu de cela, il est cinglant dans sa critique du rôle du géant russe de la technologie Yandex dans la diffusion des messages de Poutine – surnommant le géant local de la recherche le « principal propagandiste » de la guerre, plus grand même que les chaînes de télévision qui diffusent les messages de Poutine 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

« Les nouvelles de leur page principale (et il y a un mensonge éhonté solide) sont la principale source d’information pour 41% de la population », affirme-t-il spécifiquement.

Des sources proches de Yandex, quant à elles, affirment que ses services sont de plus en plus utilisés par les Russes pour contourner la propagande d’État en aidant les Russes à trouver une couverture médiatique internationale et à accéder aux médias d’opposition.

Cependant, le rôle que joue le produit d’information de la société dans l’amplification de la propagande du Kremlin est impossible à nier – étant donné la liste des sources médiatiques auxquelles les agrégateurs d’informations sont autorisés à se lier est également contrôlée par l’État russe par le biais d’un régime de licence supervisé par Roskomnadzor.

Passé il est apparu que Yandex cherche à se retirer du secteur des médias de plus en plus risqué en recherchant un acheteur pour ses produits News et Zen. À l’époque, nos sources ont suggéré qu’un autre géant de la technologie local, VK, est l’un des principaux concurrents pour acquérir les produits.

Une considération clé est de savoir si Yandex supprimera réellement le produit News de sa page d’accueil après la vente – ce qui, s’il le fait, pourrait potentiellement mettre un frein majeur à la machine de propagande du Kremlin en supprimant une source d’information incontournable pour de nombreux Russes. Mais si Yandex continue d’afficher le fil d’actualité sur sa page d’accueil, c’est-à-dire en s’associant avec le nouveau propriétaire, il n’y aurait aucun changement pour que les Russes voient un flux important de désinformation.

Toute vente et tout changement opérationnel par Yandex devront être approuvés par le Kremlin. Le géant de la technologie a accepté une restructuration retour en 2019 qui a accru l’influence du gouvernement sur l’entreprise.

Malgré cela, le géant de l’informatique a cherché à revendiquer une position neutre, affirmant – dans le cas de News amplifiant la propagande d’État – qu’il n’a pas d’autre choix que de respecter les lois locales sur les licences des médias.

L’année dernière, Google – et Apple – ont également blâmé les « lois locales » pour leur décision de supprimer une application de vote tactique créée par l’organisation de Navalny de leurs magasins d’applications mobiles en Russie.