Si vous suivez mes divagations depuis longtemps, vous savez ce que je pense de Inbox – l’expérience éphémère de Google consistant à réinventer la façon dont nous vivons le courrier électronique.

Inbox, construit sur la base de Gmail, était une approche très différente de la gestion des messages. À son lancement en 2014, le service a été décrit comme «des années de création» – un «type de boîte de réception complètement différent, conçu pour se concentrer sur ce qui compte vraiment». Google nous a dit qu’Inbox était « conçu pour les problèmes que nous allons rencontrer dans les 10 prochaines années » et a dépeint l’application comme étant l’avenir non seulement de Gmail mais aussi du courrier électronique lui-même.

Et puis, eh bien – Google googlé. Après avoir poussé l’idée de Inbox et ajouté fonctionnalités supplémentaires et polissage pendant un certain temps, l’entreprise a perdu tout intérêt pour le produit, l’a laissé languir sans surveillance, et finalement tué environ quatre ans après sa naissance.

Bien qu’Inbox lui-même ait peut-être disparu, cependant, son esprit vit grâce au travail continu de l’un de ses créateurs – un ancien Googler nommé Michael Leggett qui a pris sur lui de garder les mêmes principes minimalistes qui ont rendu Inbox si efficace. disponible pour tous.

Leggett a Vient d’être annoncé le lancement d’une nouvelle entreprise à temps plein appelée Simplifier. Son objectif, comme il le dit, est d’améliorer la conception pas si optimale des services Web de l’extérieur – en utilisant ses côtelettes de codage et de conception et en s’appuyant sur les anciennes extensions Web régulières comme un véhicule pour livrer sa vision. Et si cela vous semble un peu familier, c’est normal.

Au printemps dernier, Leggett a créé une extension de navigateur appelée Simplify Gmail (qui est disponible pour Chrome aussi bien que pour Firefox et même bord). je écrit à ce sujet dans ce même espace et comptez-y toujours personnellement à ce jour. Il n’est pas exagéré de dire que le logiciel simple a complètement changé la façon dont j’interagis avec Gmail. Cela transforme Gmail en une bête totalement différente – une bête qui ne ressemble pas directement à Inbox, en termes d’interface ou de style, mais qui rappelle absolument le concepts Cela a rendu Inbox aimé par tant de monstres de messagerie soucieux de la productivité (moi y compris).

JR

Cette extension n’était à l’origine qu’un passe-temps, né de quelque chose sur lequel Leggett avait travaillé pour son propre usage et pour le bénéfice de la famille et des amis depuis son départ de Google en 2015. Et maintenant, il prend la même idée, en postulant tout de son attention, et se prépare à devenir quelque chose d’encore plus grand.

«Mon objectif n’est pas seulement de rendre votre boîte de réception plus agréable», me dit-il. « Je pense vraiment qu’il y a un déséquilibre entre les entreprises et leurs objectifs et utilisateurs et notre buts. … Il s’agit de faire en sorte que la technologie fonctionne pour nous, pas que nous travaillions pour la technologie. « 

Alors qu’est-ce que cela signifie, en termes pratiques? Eh bien, tout d’abord, l’extension Simplify Gmail de Leggett – qui a rassemblé environ 70000 utilisateurs actifs à ce jour, selon le Chrome Web Store, avec une moyenne d’examen de cinq étoiles rarement vue – est sur le point d’obtenir une mise à niveau majeure. Le logiciel bénéficiera de nombreuses nouvelles fonctionnalités et améliorations sous le capot, qui existeront toutes sur le site Web Gmail normal et sans qu’aucun accès inquiétant ne soit accordé ou que des informations sensibles soient partagées. (Leggett est catégorique sur le maintien d’une protection complète de la vie privée et dit son logiciel n’enverra ni ne recevra aucune donnée utilisateur ni n’incorporera aucune publicité, analyse, cookies ou autres trackers.)

Mais au-delà de cela, il sera également converti en un petit élément d’un prochain service d’abonnement – un service qui apportera les mêmes principes de changement de conception dans autre Applications Google et propriétés Web. C’est une approche que Leggett espère lui permettre de consacrer le temps nécessaire pour continuer à développer et à maintenir ses offres et à apporter sa vision de signature à de plus en plus d’endroits.

«Je déteste le bruit visuel et je déteste quand les produits ne font pas ce que je veux qu’ils fassent, et j’adore y remédier», dit-il. « Au lieu de m’en plaindre et au lieu de dire: » C’est ce que ça devrait être « et de simplement juger, je préfère creuser et dire: » Regardez, il y a des défis ici – quel est le meilleur compromis? «  »

Leggett travaille toujours sur les détails de la tarification, mais espère maintenir le coût aussi bas qu’un dollar ou deux par mois, payé annuellement (ce qui, selon lui, rendrait le projet viable pour lui même si 5 à 10% de sa base d’utilisateurs actuelle. devaient opter). Il s’attend à proposer une vaste suite d’améliorations de la marque Simplify sur le Web, avec des projets à venir déjà en cours pour Google Docs ainsi que pour Chrome lui-même. Et il continuera à soutenir et à maintenir tout cela par lui-même – ce n’est pas une mince affaire, note-t-il, étant donné la fréquence à laquelle des entreprises comme Google jouent avec la structure sous-jacente de leurs services.

«Cela demande juste un travail continu», dit-il. «Peu importe la façon dont je le construis, les choses changent constamment sous moi, et j’ai un système très sophistiqué pour essayer de détecter ces changements et de m’adapter en temps réel.

C’est un contraste remarquable dans l’approche du modèle de service de messagerie autonome de plus haut niveau qui attire beaucoup d’attention ces jours-ci – un exemple illustré par les 30 $ par mois très en vogue. Application Gmail surhumaine, qui vous donne une interface totalement distincte pour interagir avec Gmail, ainsi que les 99 $ par an récemment lancés Salut service, qui vous demande de laisser complètement votre boîte de réception et votre historique actuels et de vous déplacer dans un tout nouvel environnement de messagerie.

Pour Leggett, la décision de construire au-dessus de ce qui existe déjà et de ce que beaucoup d’entre nous utilisent déjà était délibérée.

« [Email] ne devrait pas être si cher, et je ne devrais pas avoir à faire confiance à une entreprise avec ce type d’accès pour obtenir un Gmail plus beau et plus mignon qui n’a pas, comme, de petits points rouges et d’icônes partout,  » il dit.

Et, bien sûr, travailler avec Gmail est un terrain familier pour Leggett – qui a passé des années à affiner la conception de Gmail de l’intérieur, en tant que responsable de la conception de l’expérience utilisateur de Google pour le service, avant de se concentrer sur Inbox et de passer finalement à d’autres choses. L’expérience de l’amélioration de l’application à partir du à l’extérieur, cependant, est tout à fait différent – ce qu’il considère comme un avantage par rapport à la dynamique des grandes entreprises, où des forces concurrentes et des priorités qui se chevauchent conduisent souvent à une vision considérablement diluée au moment de ses débuts.

« [With Simplify], vous n’obtenez pas une conception par comité « , dit-il. » J’ai une vision très forte et une esthétique très forte … et donc c’est plus cohérent parce que cela vient d’une seule voix. « 

Sur cette note, Leggett me dit qu’Inbox lui-même a été initialement conçu comme un service beaucoup plus ambitieux que ce que nous avons finalement vu. J’ai mis en place un spécial Podcast Android Intelligence Platinum épisode intitulé « The Inside Story of Google Inbox » où vous pouvez écouter toute notre conversation d’une heure et entendre l’histoire dramatique de la progression d’Inbox, de sa disparition et comment tout cela a conduit Leggett là où il est aujourd’hui (et moi Je partagerai quelques faits saillants dans ma newsletter vendredi), mais en bref, la première incarnation d’Inbox impliquait une zone de navigation en accordéon qui vous permettait d’accéder aux parties les plus importantes de nombreuses applications Google et même à certains services tiers directement dans votre boîte de réception – ce que Leggett et sa boîte de réception co- le fondateur est considéré comme un «système de gestion des informations personnelles».

L’idée, dit-il, était que « les utilisateurs ne devraient pas avoir à connaître ces autres produits pour en profiter » et que « vous ne devriez pas avoir à passer de l’un à l’autre » juste pour utiliser les fonctionnalités dont vous avez besoin. C’est une notion qui semble extrêmement opportune maintenant, du moins en surface, alors que Google travaille à intégrer davantage ses services de communication dans Gmail.

« Nous faisions des trucs dingues dont les gens se moquaient un peu de nous [about], en disant que ça ne va jamais évoluer – et nous étions un peu comme, eh bien, nous ne jouons pas avec les règles du moment. Nous pensons que dans quelques années, les règles vont changer », se souvient Leggett.

Finalement, Inbox – qui était en cours de développement pour six ans avant que nous ne le voyions en externe – a été recentré et réduit pour être uniquement sur le courrier électronique. Et c’est là que Leggett a vu l’écriture sur le mur.

« C’est comme, c’est juste un homme mort qui marche », dit-il. « Vous êtes en concurrence avec Gmail, et la seule façon de réussir est [if] vous avez une sorte de terrain de jeu pour jouer et vous découvrez ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans un environnement plus sûr, puis vous le forcez sur Gmail « – ce qui, bien sûr, est exactement ce qui a fini par arriver.

Leggett a quitté l’équipe peu de temps après, et son co-fondateur du concept Inbox a emboîté le pas avant longtemps. Aux yeux de Leggett, Inbox est toujours «le projet qui aurait pu l’être». Et maintenant, il est déterminé à compenser ce qui a été perdu en cours de route et à permettre à sa propre vision d’atteindre les gens d’une manière qu’elle ne l’avait jamais complètement fait à l’époque, dans les murs de Google.

«Je crois toujours en la vision», dit-il. « Je ne veux pas aller dans une autre grande entreprise et trouver une bonne idée et la faire pourrir dans un placard et ramasser la poussière. »

À cette fin, Leggett dit qu’il ne vendra jamais Simplify et qu’il a l’intention de toujours rester impliqué personnellement, quelle que soit sa progression. Pour l’instant, son prochain objectif est de sortir la nouvelle version (« v2 ») de Simplify Gmail avant la fête du Travail, puis de passer lentement à la nouvelle configuration de l’abonnement et de commencer à déployer des améliorations pour d’autres services. Quant aux services spécifiques qui seront finalement inclus, Leggett a un principe directeur qu’il suivra – un principe qui lui a bien servi tout au long de sa carrière de designer:

« Je ne veux faire quelque chose que si je pense que je peux l’améliorer un peu. »

C’est un principe qui, plus que jamais, semble être exactement ce dont Internet a besoin.

Inscrivez vous pour ma newsletter hebdomadaire pour obtenir plus de conseils pratiques, des recommandations personnelles et une perspective en anglais simple sur les nouvelles qui comptent.

[[Vidéos Android Intelligence sur Computerworld]