PAR LA FALAISE CHIDUKU

Les PASSANTS le long de l’autoroute Gweru-Zvishavane ne peuvent s’empêcher de secouer la tête d’abattement en regardant le paysage autrefois pittoresque se transformer lentement en cratères et ravins disgracieux – le travail de mineurs à petite échelle ramassant des tonnes de sol à la poursuite de fortunes cachées sous la terre ventre.

Lorsque NewsDay Weekender visité Shurugwi la semaine dernière, des dizaines de personnes ont pu être vues en train de charger de la terre et de s’enfuir avec des camions transportant des amas de pierres sédentaires provenant de mines de fortune disséminées dans la région.

Alors que les habitants sont inquiets alors qu’ils regardent impuissants leurs environs se transformer en terrain vague, les activités sont une aubaine pour ceux qui sont dans le vif du sujet, en particulier les mineurs chinois.

Tafara Nelson (38 ans) dit que si l’extraction de chrome a été sa seule source de revenus au cours de la dernière décennie, elle n’est pas gratifiante.

« Comme nous ne possédons pas d’équipement minier, nous dépendons d’entrepreneurs chinois. Après nous avoir fourni du matériel, nous sommes tenus de leur vendre nos produits », dit-il.

Nelson, qui est engagé par le mineur chinois Jinan, dit que la barrière de la langue rend également difficile pour eux de négocier des conditions de paiement équitables.

« Le résultat est que nous obtenons des conditions défavorables », ajoute-t-il.

Un autre mineur à petite échelle, Martin Chitohwa, engagé par Zimasco, dit que tant que le statu quo restera, les habitants travailleront pour rien.

« Les mineurs sous contrat n’obtiennent le prix du produit final qu’une fois classés et pesés dans leur usine de Kwekwe. Qui saura jamais si le classement et la pesée ont été effectués équitablement ? » Chitohwa demande rhétoriquement.

« Ils viennent généralement chercher le minerai la nuit. Le matin, on nous dit par exemple que votre minerai de chrome était de 22 tonnes. De cela, 15 tonnes étaient en morceaux et sept tonnes étaient des amendes et la teneur était de 42%, nous vous payons donc pour les 15 tonnes au prix convenu qui est généralement bas.

« Ils vous pénalisent sur les amendes. Cependant, certaines fonderies acceptent à la fois des amendes et des minerais grumeleux résistants et le prix est indifférent tant que vos amendes sont exemptes de gravats.

Il dit que les prix d’éviction poussent les mineurs locaux à la faillite.

La société chinoise Sinosteel Corporation est le principal actionnaire de Zimasco, l’une des plus grandes sociétés minières de chrome du pays.

Un responsable de Jinan, Zhou Zhengliang, a déclaré que même s’il ne nie pas qu’il existe des pommes pourries dans la chaîne de valeur du chrome, leurs opérations sont irréprochables.

Le directeur général de Zimasco, John Musekiwa, n’avait pas répondu aux questions qui lui avaient été envoyées au moment de l’impression.

Cependant, le président de la Confederation of Chrome Miners Association, Isaac Muguti Chivendera, a déclaré que les fonderies exploitaient les mineurs à petite échelle depuis trop longtemps.

« Les mineurs à petite échelle rentrent chez eux les mains vides après avoir livré leur produit à des fonderies privées, en particulier chinoises », dit-il.

« Les acheteurs viennent à nos revendications et promettent de bons prix, par exemple 55 $ US la tonne, transportent le produit jusqu’à leurs fonderies, puis quand vous y arrivez, ils prennent en compte les coûts de transport et les amendes comme les bris, puis finissent par prendre du minerai pour une chanson . Il devient alors difficile de continuer l’exploitation minière car nous payons jusqu’à 20 $ US la tonne pour la main-d’œuvre.

L’ancien vice-président de la Zimbabwe Mining Federation (chrome et métaux de base), Simon Sigauke, a déclaré qu’il s’agissait d’une évolution inquiétante, car le Zimbabwe est perdant face à des acheteurs sans scrupules.

« Les mineurs chinois louent des machines à des mineurs à petite échelle à des tarifs exorbitants et récupèrent leur argent en achetant leurs produits. Nos amis de tous les temps font une tuerie avec des équipements qu’ils auraient importés en franchise de droits », dit-il.

« Pour aggraver les choses, la plupart des entreprises chinoises n’émettent pas de factures comme preuve de paiement. On se demande comment ces mineurs rendent compte de leurs obligations fiscales. Apple Bridge a besoin d’être réanimé de toute urgence.

Apple Bridge était une entité d’État, qui achetait du chrome à des mineurs à petite échelle après s’être plaints d’être volés par des fonderies privées achetant le minerai en dessous du prix du marché. Cependant, il est confronté à des problèmes de viabilité.

« Le gouvernement a grand besoin de ressusciter Apple Bridge pour une surveillance viable des prix et une protection des mineurs locaux contre l’exploitation par des marchands sans scrupules », ajoute Sigauke.

Cependant, les analystes disent que les prix d’éviction dans l’une des principales exportations du Zimbabwe auront des répercussions négatives sur le bien-être socio-économique du pays.

« Les flux financiers illicites (FFI) occasionnés par des transactions sournoises dans le secteur minier ont des effets délétères à la fois sur l’économie et la société, mettant en perspective le fait que les minéraux sont la vache à lait du Zimbabwe », déclare Babra Maiwasha, conférencier de l’Université du Zimbabwe sur la gouvernance des ressources naturelles.

« Il est pertinent de noter que la réalisation du secteur minier de 12 milliards de dollars américains et de la Vision 2030 plus large repose sur le secteur minier pour augmenter les revenus nationaux. Cela précipite la nécessité de réformes et de garanties efficaces pour favoriser la transparence et la responsabilité dans le secteur minier », ajoute-t-elle.

« Bien que ces FFI soient difficiles à quantifier, ils ont un effet négatif sur le statut socio-économique du pays dans la mesure où les fonds qui auraient pu être utilisés pour développer ces zones sont plutôt illégalement transférés dans des paradis fiscaux par le biais d’une myriade de tactiques d’évasion fiscale », Selon Farai Maguwu, directeur du Centre pour la gouvernance des ressources naturelles.

L’examen monétaire à mi-parcours présenté par le ministre des Finances Mthuli Ncube le mois dernier était sombre, révélant que la production de chrome pour 2020, à 1 272 millions de tonnes, restait inférieure à l’objectif annuel de 1 800 millions de tonnes et était de 18% inférieure à la production de 2019 de 1 550 millions de tonnes.

Sur la base du potentiel du secteur, le gouvernement a lancé en 2019 une économie ambitieuse du secteur minier de 12 milliards de dollars américains d’ici 2023, soit une augmentation de 312% par rapport aux 2,91 milliards de dollars actuels.

• Cette histoire a été écrite dans le cadre de Wealth of Nations, un programme de développement des compétences médiatiques géré par la Fondation Thomson Reuters. Plus d’informations sur www.wealth-of-nations.org. Le contenu est de la seule responsabilité de l’auteur et de l’éditeur.
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