Une agence fédérale a déposé une plainte cette semaine contre un entrepreneur engagé par Google et l’a accusé d’avoir violé les droits du travail de ses employés, marquant le dernier point d’éclair d’une lutte de longue date entre les travailleurs et les entreprises technologiques.

Dans la plainte, le National Labour Relations Board affirme que HCL America, filiale d’un géant indien de la sous-traitance, a illégalement découragé les travailleurs d’appartenir à un syndicat et de ne pas négocier de bonne foi avec le syndicat.

HCL et Google n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. L’affaire n’accuse pas Google d’actes répréhensibles.

Un groupe d’environ 90Employés de HCLà Pittsburgh, qui effectuent des travaux tels que l’analyse de données dans le cadre d’un contrat que l’entreprise a conclu avec Google, ont voté pour se syndiquer l’automne dernier. Ils se sont affiliés au syndicat United Steelworkers.

Selon la plainte, les dirigeants de l’entreprise ont interrogé les travailleurs sur les activités d’organisation de leurs collègues, leur ont dit que les promotions et les salaires étaient retardés en raison de la campagne syndicale et ont menacé d’appliquer les règles de travail plus strictement si le syndicat était créé, en violation de droit du travail fédéral.

Après que les employés ont voté pour se syndiquer, affirme la commission des relations de travail, l’entreprise a commencé à transférer une partie du travail qu’elle effectuait en Pologne. HCL a également limité sa capacité à participer à des sessions de formation et a obligé les employés à répondre périodiquement à des questionnaires de «vérification rapide», selon la plainte.

«Envoyer du travail hors du pays pendant une pandémie était particulièrement une action inacceptable», a déclaré Joshua Borden, un travailleur de HCL actif dans le syndicat. «Ils essayaient de nous retirer des emplois en représailles à l’organisation pour avoir un lieu de travail équitable.»

HCL a également modifié unilatéralement les politiques relatives aux pauses, aux vacances, aux congés familiaux et aux contributions 401 (k), selon la plainte, même si elle est censée en négocier avec le syndicat. Et il a «trop tardé» à fournir des informations sur la rémunération et les titres de poste que le syndicat avait demandé pour l’aider à négocier, selon la plainte.

La campagne syndicale réussie de l’année dernière à HCL a été largement considérée comme un développement important dans l’industrie de la technologie, qui a a résisté à l’organisation du travail. Les cols bleus de l’industrie, tels que gardes de sécurité dont les employeurs ont des contrats avec des géants comme Google et Facebook, ont formé des syndicats. Mais le syndicat HCL était censé être le premier groupe d’employés de technologie en col blanc à s’organiser tout en travaillant pour une grande entreprise.

Les employés de HCL, faisant écho à un refrain courant parmi les dizaines de milliers d’intérimaires et de sous-traitants de Google, se sont plaints du fait que, bien qu’ils s’assoient souvent aux côtés d’employés directs de Google et travaillent ensemble sur des projets, ils reçoivent généralement un salaire inférieur, moins d’avantages sociaux et moins de sécurité d’emploi.

L’effort d’organisation est venu à un moment où les employés de l’industrie, y compris à Microsoft, Amazone et Google, protestaient contre une variété de problèmes, notamment en essayant de décourager leurs employeurs de travailler avec certaines agences fédérales, comme le Department of Homeland Security.

Plusieurs mois après la syndicalisation des travailleurs de HCL, les employés du site de financement participatif Kickstarter a également formé un syndicat, semblant devenir le premier groupe d’employés directs d’une importante entreprise de technologie à le faire.

Google, en particulier, a été à l’honneur sur les troubles du travail. Ses ouvriers ont protesté les efforts de la société pour aider le département de la Défense à identifier les cibles dans les séquences vidéo et sont sortis pour protester contre la gestion par la société de l’inconduite sexuelle.

L’année dernière, il a brusquement dissous une équipe de sous-traitants travaillant sur Google Assistant, son outil activé par la voix. Après les employés ont protesté, Google a accepté d’exiger entreprises avec lesquelles il a conclu un contrat pour rémunérer au moins les employés à temps plein 15 $ de l’heure et fournir une assurance maladie.

L’entreprise a également fait appel à un cabinet de conseil connu pour aider les employeurs à lutter contre les campagnes syndicales, et l’automne dernier licencié plusieurs employéss qui étaient actifs dans l’organisation des collègues. Google a déclaré avoir licencié les travailleurs parce qu’ils avaient enfreint les politiques de l’entreprise.

Le dossier de la commission des relations du travail contre HCL devrait être soumis à un juge administratif en février prochain, à moins que l’entreprise ne règle au préalable avec le gouvernement.

Si le juge devait se prononcer contre HCL, il ou elle ordonnerait probablement à l’entreprise d’annuler tous les changements qu’elle a apportés unilatéralement et de les négocier avec le syndicat, a déclaré Wilma Liebman, ancienne présidente du Conseil national des relations du travail. Cela pourrait également obliger HCL à indemniser les travailleurs pour les pertes subies à la suite de ces changements.

La commission du travail a déposé la plainte lundi, mais le syndicat des métallurgistes l’a annoncé jeudi, après avoir eu l’occasion de l’examiner, a déclaré un porte-parole du syndicat.

Daisuke Wakabayashi a contribué au reportage.