À la suite d’une enquête de plus d’un an et des témoignages au Congrès des PDG en juillet, le comité judiciaire de la Chambre mardi publié un rapport sur «Concurrence sur les marchés numériques». Google est l’une des quatre entreprises soumises à un examen minutieux pour sa position dominante et ses préoccupations antitrust.

Avec Google, le Congrès s’est penché sur la recherche, les publicités numériques, Android et Google Play Store, Chrome, Maps et Cloud.

• Le rapport indique que la recherche «a bénéficié d’économies d’échelle et des avantages auto-renforçants des données, ainsi que de tactiques commerciales agressives que Google a utilisées à des moments clés pour contrecarrer la concurrence. Le résultat combiné est que Google bénéficie désormais d’un pouvoir de monopole durable sur le marché de la recherche générale en ligne. « 

• «Un facteur clé que les acteurs du marché et les experts du secteur citent pour expliquer pourquoi Google est susceptible de maintenir sa domination dans les publicités numériques est son conflit d’intérêts. Avec une part importante du marché des échanges publicitaires, du marché des intermédiaires publicitaires et en tant que fournisseur leader d’espaces publicitaires, Google agit simultanément au nom des éditeurs et des annonceurs, tout en négociant pour lui-même – un ensemble d’intérêts contradictoires qui, selon les acteurs du marché, permettent à Google pour se favoriser et créer d’importantes asymétries d’information dont Google profite. « 

• «L’enquête du sous-comité a révélé que Google a utilisé Android pour consolider et étendre sa domination d’une multitude de façons qui sapent la concurrence. Celles-ci comprennent: (1) l’utilisation de restrictions contractuelles et de dispositions d’exclusivité pour étendre le monopole de recherche de Google du bureau au mobile et pour favoriser ses propres applications; et (2) la conception d’Android Lockbox, un effort secret pour suivre les données en temps réel sur l’utilisation et l’engagement des applications tierces, dont certaines étaient des concurrents de Google. De plus, le Play Store de Google fonctionne désormais comme un gardien, que Google utilise de plus en plus pour augmenter les frais et favoriser ses propres applications. Dans l’ensemble, les pratiques commerciales d’Android révèlent comment Google a maintenu sa position dominante dans la recherche en s’appuyant sur diverses restrictions contractuelles qui bloquaient la concurrence et en exploitant les asymétries d’informations, plutôt qu’en rivalisant sur le fond. »

• «Peut-être plus important encore, Chrome est un moyen pour Google de contrôler les points d’entrée de ses principaux marchés: la recherche en ligne et la publicité en ligne. Chrome utilise la recherche Google comme moteur de recherche par défaut, un paramètre par défaut que les acteurs du marché disent que Google rend difficile à modifier. Chrome fournit également à Google une autre source de données utilisateur que l’entreprise peut intégrer à son activité publicitaire pour proposer des annonces comportementales. « 

• Plusieurs facteurs suggèrent que Google Maps est bien positionné pour maintenir sa domination. Les coûts fixes élevés de création de données cartographiques constituent un obstacle important à l’entrée. Apple, qui a récemment construit sa base de données de cartographie à partir de zéro, a déclaré au sous-comité que l’effort nécessitait des milliards de dollars. De plus, Google bénéficie également d’une avance considérable dans le suivi et le traitement des données de localisation, ainsi que de la prévalence des appareils Android compatibles avec le suivi.

• Selon des entretiens avec des acteurs du marché et des documents internes de Google, Google utilise deux stratégies qui soulèvent des inquiétudes quant à un comportement anticoncurrentiel potentiel. Premièrement, Google semble tirer parti de ses secteurs d’activité dominants, y compris des API populaires telles que Google Search et Maps, ainsi que des services d’apprentissage automatique, pour attirer les clients vers sa plate-forme grâce à des remises et des services gratuits.

En réponse, le rapport propose trois propositions de haut niveau:

1. Promouvoir une concurrence loyale sur les marchés numériques
   1. Réduire les conflits d’intérêts grâce aux séparations structurelles et aux restrictions des secteurs d’activité
   2. Mettre en œuvre des règles pour prévenir la discrimination, le favoritisme et l’auto-préférence
   3. Promouvoir l’innovation par l’interopérabilité et le libre accès
   4. Réduire le pouvoir de marché grâce à des présomptions de fusion
   5. Créez un terrain de jeu égal pour la presse libre et diversifiée
   6. Interdire l’abus du pouvoir de négociation supérieur et exiger une procédure régulière
2. Renforcer les lois relatives aux fusions et à la monopolisation
   1. Rétablir les objectifs antimonopole des lois antitrust
   2. Revigorer l’application des fusions
   3. Réhabiliter la loi sur la monopolisation
   4. Mesures supplémentaires pour renforcer les lois antitrust
3. Rétablir une surveillance et une application rigoureuses des lois antitrust.

Dans réponse, Google a réitéré qu’il « concurrence[s] équitablement »et que le rapport d’aujourd’hui présente« des allégations obsolètes et inexactes de concurrents commerciaux concernant la recherche et d’autres services ».

Les Américains ne veulent tout simplement pas que le Congrès casse les produits de Google ou nuise aux services gratuits qu’ils utilisent quotidiennement. Le but de la loi antitrust est de protéger les consommateurs et non d’aider les concurrents commerciaux. Bon nombre des propositions évoquées dans les rapports d’aujourd’hui – qu’il s’agisse de démanteler des entreprises ou de sous-coter l’article 230 – causeraient un préjudice réel aux consommateurs, au leadership technologique américain et à l’économie américaine – le tout sans gain clair.

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