L’homme qui a conçu le siège social tentaculaire de Google dit que le style de campus de travail massif est mauvais pour les travailleurs et les communautés.

Clive Wilkinson, de Clive Wilkinson Architects, a participé à la conception de Googleplex, le siège social de Google et de sa société mère Alphabet, à Mountain View, en Californie. L’installation de 190 000 mètres carrés ressemble plus à un campus qu’à un bureau, avec toutes les commodités dont une personne a besoin , y compris la blanchisserie, les installations de loisirs et les restaurants.

Depuis que la conception originale de Wilkinson a été achevée en 2005, le campus s’est agrandi et est devenu un modèle pour les lieux de travail du secteur de la technologie. Mais dans une récente interview avec NPR, Wilkinson a exprimé des doutes quant à la tendance des campus de travail. Il dit que cela perturbe l’équilibre travail-vie personnelle et empêche les communautés de récolter les bénéfices d’une population croissante de travailleurs de la technologie.

Google est planifie actuellement deux nouveaux campus massifs à usage mixte en Californie, qui comprendront tous deux des logements, des commerces de détail et des espaces extérieurs. Pourtant, il dit que c’est réaménager ses lieux de travail à la lumière de la transition pandémique vers le travail à distance.

« Nous pensons depuis longtemps qu’être ensemble dans nos bureaux pour collaborer et créer une communauté est au cœur de notre culture, qui restera tout aussi importante pour l’avenir de Google alors que nous nous dirigeons vers un environnement de travail hybride », a déclaré la porte-parole de Google Canada, Molly Morgan. Comme ça arrive dans une déclaration envoyée par courriel.

« Nos environnements de bureau sont conçus pour améliorer la productivité, la collaboration et le bien-être, et nous améliorons continuellement nos concepts de lieu de travail en fonction des commentaires des employés. »

Voici une partie de la conversation de Wilkinson avec Comme ça arrive hôte Carol Off.

Clive, vous avez récemment qualifié certains aspects de Googleplex de « dangereux » et de « fondamentalement malsains ». Comment?

Le modèle que Google a probablement lancé et a été adopté par de nombreuses très grandes entreprises technologiques d’équipements enveloppants pour le personnel a évidemment été une bénédiction mitigée. Parce que bien que beaucoup de membres du personnel apprécient vraiment cela, il y a beaucoup d’effets d’entraînement qui ne sont pas nécessairement bons pour les travailleurs ou les communautés locales.

Comme par exemple?

Si vous créez une situation dans laquelle vos travailleurs n’ont pas besoin de quitter leur lieu de travail, cela signifie que le commerce dans le voisinage immédiat, le commerce de rue, est vraiment fondamentalement limité. Une très grande population potentielle de clients n’est pas vraiment disponible car on leur donne tout sur leur campus.

Ce genre de stratégie avait plus de sens, bien sûr, dans la Silicon Valley même, où personne ne peut vraiment marcher sur la route jusqu’à un café ou quelque chose comme ça parce que c’est vraiment un campus de banlieue.

Mais lorsque vous traduisez ce modèle dans des centres-villes comme San Francisco ou New York, cela a une sorte d’impact négatif sur les emplacements où sont basés les campus.

J’ai regardé une visite YouTube de Googleplex. Je n’y suis pas allé, mais c’est vraiment assez extraordinaire. Quelle était votre mission là-bas ?

C’était en 2004, et il n’y avait pas de modèles évidents pour savoir où allait le lieu de travail. Nous avons été appelés principalement parce que nous avions travaillé avec des agences de publicité qui avaient à cœur de créer des environnements intéressants, stimulants, inspirants et créatifs dans leur milieu de travail. Et je pense qu’ils ont vu cela comme un grand avantage pour le personnel.

La suite d’équipements est quelque chose qui a évolué, et cela ne vient certainement pas de nous. Je n’ai jamais été fan, vous savez, de supprimer le genre d’interactions normales que les gens ont avec leurs villes et de les mettre tous dans un campus. Je pense que c’est fondamentalement malsain.

Et à vrai dire, Google et la plupart de ces entreprises technologiques l’ont reconnu ces dernières années. Ils font certainement des choses pour essayer d’atténuer ce genre d’effet.

Et qu’y a-t-il pour Google ? Parce qu’évidemment, les travailleurs aiment pouvoir tout faire – même apporter leur lessive au travail pour le faire – parce que vous avez cela là-bas. Vous avez trois repas par jour, si vous le voulez. Vous avez tout ce que vous voulez. Vous n’aurez jamais à quitter ce campus de travail. Et qu’est-ce que Google en retire ?

Google en retire beaucoup. Bien sûr, ils obtiennent [employees working] des heures supplémentaires … c’est donc une augmentation massive de la productivité. Et cela fait plus que payer la totalité du coût de toutes ces commodités.

Mais ce que je trouve vraiment malsain, c’est ce que cela fait aux gens. C’est un peu comme, vous savez, vous êtes de retour à la maison avec votre mère où votre mère fait tout pour vous et… fondamentalement, votre vie est trop soutenue. Et je crois que les adultes ont vraiment besoin de s’engager dans le monde d’une manière beaucoup plus libre et moins dépendante.

A cause du COVID, nous avons repensé le travail, n’est-ce pas ? Nous avons essayé de comprendre l’équilibre travail-vie personnelle…. Comment feriez-vous cela aujourd’hui si on vous demande de créer quelque chose ? Comment feriez-vous différemment ?

Les gens ont clairement indiqué que le travail à domicile est une préférence massive pour tant de gens. Et je pense que le lieu de travail hybride est quelque chose dont tout le monde parle maintenant sérieusement.

La direction veut remettre les gens sur le marché du travail parce qu’elle connaît tous les avantages de travailler ensemble qui en découlent. Mais il doit être sur un nouveau modèle. Et ce nouveau modèle de deux ou trois jours par semaine au bureau, quel qu’il soit, et tous issus de styles de travail très, très différents, car tout le monde ne travaille pas de la même manière, cela va créer un lieu de travail très différent.

Pensez-vous que le complexe, Googleplex, tel que vous l’avez construit, est un peu daté maintenant ? C’est déjà une sorte de lieu de travail à l’ancienne?

Nous avons conçu le Googleplex en 2004. Google en tant qu’entreprise a probablement décuplé depuis. Et ils ont déployé des expériences sur le lieu de travail, apprenant à chaque fois de la dernière version. Alors oui, je veux dire, ils pensent bien sûr que le Googolplex de 20 ans est une sorte d’histoire et pas du tout à jour.

Mais les fondamentaux d’un environnement de travail sont encore assez fiables. Beaucoup de changements sont des ajustements et les nouvelles couleurs et un nouveau genre d’influences de la mode.

Je ne sais pas vraiment où en est la pensée de Google en ce moment, mais je sais que ce travail à domicile change vraiment tout.

Je pense que c’est beaucoup plus une question d’équilibre travail-vie personnelle. Les gens peuvent commencer à mieux contrôler davantage d’aspects de leur vie. Et je dois vraiment dire que j’aime le fait que les travailleurs eux-mêmes puissent réellement créer le nouveau lieu de travail. Je ne crois plus du tout que cela dépende de leur propre leadership.

Écrit par Sheena Goodyear. Interview réalisée par Chloe Shantz-Hilkes. Les questions et réponses ont été modifiées pour plus de longueur et de clarté.