Google arrive à San Jose et apporte son propre réseau électrique.

Le géant de la technologie ouvre un complexe massif dans le centre-ville de San Jose et veut construire son propre système de distribution d’électricité, ou micro-réseau, pour alimenter le site de 80 acres. D’ici la fin de l’année, San Jose approuvera un plan d’affaires pour y parvenir.

Le micro-réseau alimentera le bureau de Google à San Jose, connu sous le nom de Centre-ville Ouest, ainsi que des entreprises à proximité et éventuellement des maisons.

Voici comment cela fonctionnera: Google construira le micro-réseau et couvrira tous les coûts d’investissement initiaux. Une fois terminé, il confiera l’infrastructure à un nouveau service public que la ville formera et gérera les opérations, l’entretien et les améliorations des immobilisations. Les coûts en capital de Google seraient remboursés au fil du temps par des contribuables comme Google et quelques autres entreprises à proximité. Le microréseau devrait être prêt à être utilisé en 2027 et à pleine capacité de 7,8 à 10 mégawatts d’ici 2035.

Google économiserait sur les taxes de services publics et d’autres coûts s’il produisait sa propre électricité. San Jose, sous la direction du maire Sam Liccardo, a exploré l’utilisation de l’exploitation de ses propres micro-réseaux, en partie parce que l’infrastructure vieillissante de PG & E a laissé de nombreux résidents dans l’ignorance – littéralement. Ce premier micro-réseau pourrait agir comme un programme pilote pour le reste de la ville.

« Google a fourni une plate-forme pratique pour aller de l’avant parce que Google était prêt à financer le coût du développement et à prendre le risque de payer tous ces coûts d’investissement initiaux », a déclaré Liccardo à San José Spotlight. « Cela permettrait à la ville d’avoir des infrastructures opérationnelles et potentiellement de les étendre aux résidents (afin qu’ils puissent) bénéficier d’une électricité à moindre coût et d’une plus grande résilience. »

Kelly Snider, professeur d’urbanisme à l’Université d’État de San Jose, a déclaré que l’accord ressemblait davantage à un partage 80-20, Google récoltant la plupart des avantages – mais cela ne signifie pas que San Jose est en train de perdre.

« Je pense que toute expérimentation ou adoption de nouvelles technologies qui peut se produire en partenariat avec le secteur public est bonne », a déclaré Snider à San José Spotlight. « Si nous ne sautons pas sur les traces d’entreprises très riches et très à la recherche d’innovation comme Google, alors toutes les nouvelles choses cool pour les 100 prochaines années seront pour les entreprises privées à but lucratif. »

Elle a déclaré que le passage aux micro-réseaux permet à la ville d’être indépendante et de mieux contrôler sa production d’énergie – potentiellement même en devenant 100% renouvelable.

« Je soupçonne que c’est la raison pour laquelle Google est si intéressé », a déclaré Liccardo. « Ils se sont engagés à rendre (son bureau de San Jose) neutre en carbone, donc c’est une façon de contrôler cela. »

Google a refusé de commenter.

Un rapport de la ville détaillant les avantages et les risques de fournir des services de microréseaux trouvés en plus de fournir une énergie plus verte, les services publics appartenant à la ville sont beaucoup plus rentables pour les contribuables. C’est moins cher à exploiter, et contrairement aux services publics appartenant à des investisseurs comme PG & E, les services publics municipaux n’ont pas à apaiser les actionnaires.

Les contribuables de villes comme Santa Clara et Sacramento, qui ont leurs propres quartiers d’utilité publique, paient 30 à 50% de moins qu’un service public privé, selon l’étude de la ville.

Liccardo a déclaré que le plus grand avantage est que la ville n’aurait pas à compter sur le réseau électrique de PG & E ou à attendre les réparations de l’infrastructure de la société pour fournir une énergie plus fiable.

PG&E a un énorme défi de réparation des immobilisations et s’est engagé à mettre en place 10 000 milles souterrains de son infrastructure de distribution et de transport, ce qui coûtera près de 35 à 40 milliards de dollars et prendra des années à compléter.

« En attendant, nous devons aller de l’avant avec des alternatives », a déclaré Liccardo.

Cet été, des centaines de milliers de résidents se sont retrouvés sans électricité en raison de transformateurs soufflés et d’autres défaillances d’infrastructures vieillissantes – et la vague de chaleur n’a fait qu’exacerber les choses. Trois hôpitaux de la ville ont également été touchés par des pannes et ont dû faire fonctionner leurs générateurs diesel de secours, a déclaré Liccardo.

Liccardo a fait pression sur PG&E pour qu’elle établisse un calendrier pour l’entretien préventif et le remplacement du capital nécessaires pour éviter ce qui s’est passé en août et en septembre. Un plan de PG&E est attendu d’ici la fin du mois d’octobre.

Helen Chapman, ancienne présidente de la Shasta Hanchett Neighborhood Association, a déclaré qu’elle avait contourné les pannes de courant parce que son quartier est sur le même réseau que l’hôpital O’Connor, soulignant les avantages d’avoir une source d’énergie alternative. Son quartier est proche du site downtown West et pourrait potentiellement bénéficier du micro-réseau si la ville étend sa portée.

« C’est un quartier plus ancien avec de vieilles infrastructures. Les choses sont en cours de rénovationed maintenant », a déclaré Chapman à San José Spotlight. « Mais c’est aussi une zone avec beaucoup de nouveaux développements. Donc, avec tous les nouveaux développements à venir, la capacité supplémentaire (du micro-réseau) sera très bénéfique. »

Contactez Jana Kadah au [email protected] ou @Jana_Kadah sur Twitter.