Dans une interview, Eric Schmidt a déclaré qu’il considérait la contribution comme la clé de la poursuite du travail de «cartographie du langage de la vie», une proposition extrêmement compliquée qui n’est concevable qu’en raison de la capacité de développement rapide des programmes informatiques à aider les chercheurs à trouver des modèles massifs. ensembles de données.

Eric Schmidt a été directeur général de Google de 2001 à 2011, puis président exécutif de la société jusqu’en 2018. Il a supervisé une période de croissance incroyable pour le géant des moteurs de recherche alors qu’il se développait dans des technologies telles que les services aux entreprises et l’intelligence artificielle. Et Schmidt a été conseiller technologique auprès de l’administration Obama et du département américain de la Défense. Il est également membre du conseil d’administration du Broad Institute depuis 2012.

Lui et Wendy Schmidt ont tous deux déclaré qu’ils pensaient que la plupart des gens seraient étonnés par la portée des choses que la science ne peut toujours pas expliquer, comme le réseau enchevêtré d’interactions entre les cellules de notre corps.

«La vie est pleine de modèles», a déclaré Wendy Schmidt. Elle a déclaré que les progrès de l’informatique peuvent aider à les élucider d’une manière que les observations des scientifiques individuels ne peuvent pas. «Ensuite, vous arrivez aux frontières de toutes nouvelles façons de voir la maladie, le vieillissement et toutes les choses qui affligent les humains.»

Les Schmidt verseront 150 millions de dollars au centre, le plus grand don à ce jour de leur initiative Schmidt Futures pour soutenir «des personnes exceptionnelles qui rendent le monde meilleur. Les philanthropes de Los Angeles Eli et Edythe L. Broad donneront le même montant. Les Broads, pour qui l’institut est nommé, ont maintenant donné plus d’un milliard de dollars à la cause.

Le nouveau financement est une dotation qui soutiendra les efforts du centre au fil du temps. L’institut a déclaré qu’il prévoyait de créer à terme un espace de laboratoire dédié pour le centre, mais que ses premiers travaux seront probablement axés sur l’établissement de liens entre les deux domaines qu’il espère combiner.

Néanmoins, l’argent montre à quel point le Broad est devenu une centrale de collecte de fonds, attirant des investissements dans la région de Boston de partout dans le monde. Il a rapporté avoir recueilli 127,9 millions de dollars auprès de philanthropes au cours du dernier exercice financier, ainsi que 187,1 millions de dollars en financement fédéral. Dans l’ensemble, ses revenus s’élevaient à 529,1 millions de dollars.

The Broad, fondée en 2003, est issue de l’une des équipes clés travaillant sur le projet du génome humain au Whitehead Institute for Biomedical Research. Après l’achèvement de cet effort massif, les chercheurs se sont lancés dans le travail d’analyse des moyens d’interpréter et d’appliquer les nouvelles connaissances de notre ADN.

De nombreux scientifiques ont également joué un rôle important dans le développement de la science de pointe, y compris la technologie d’édition génétique connue sous le nom de CRISPR. Et cette année, le président Biden a choisi le fondateur et directeur du Broad, Eric Lander, comme son conseiller scientifique.

L’institut a également fait partie de l’infrastructure locale derrière la réponse au COVID-19. Il a mis en place l’une des premières grandes installations de traitement des tests COVID-19 du pays. Et il a effectué des millions de tests pour des agences publiques, des universités et d’autres organisations.

Les travaux du centre se concentreront sur des questions au-delà des maladies infectieuses, notamment le cancer, les maladies cardiaques et les troubles génétiques que les scientifiques commencent à peine à comprendre. Pourtant, Anthony Philippakis, directeur des données de Broad, a déclaré qu’il pensait que le travail au centre pourrait développer des technologies qui aideront à contenir de futures contagions.

«Le développement de nouvelles thérapies est un domaine clé de concentration pour le Centre Schmidt, et cela à chaque étape, de l’identification des cibles à l’identification des molécules, en passant par l’aide au développement d’instruments et la sélection des patients pour les essais», a déclaré Philippakis, qui est co- directeur du nouveau centre. «Cela améliorerait un éventail de maladies, y compris de nouvelles maladies infectieuses. Il ne fait aucun doute que c’est un domaine d’intérêt. »

Des chercheurs du monde entier ont cherché à exploiter la puissance croissante de l’intelligence artificielle pour accélérer la réponse au coronavirus. Certains cherchent à comprendre comment les médicaments pourraient exploiter ses faiblesses et émousser ses forces. D’autres recherchent des informations sur comment ça se propage et qui devrait se faire vacciner en premier.

Mais même si la pandémie a montré la promesse et les progrès du domaine, elle a également mis en évidence certaines des limites. Parmi eux, il y a la difficulté d’accumuler des sources de données suffisamment robustes pour conduire les logiciels qui les analysent à des conclusions définitives. De nombreux éléments d’information qui pourraient être utiles ont été accumulés séparément par les gouvernements, les hôpitaux et les chercheurs universitaires qui ne sont peut-être pas en mesure de les partager entre eux.

Le Centre Schmidt prévoit de travailler avec plusieurs autres organisations en première ligne de l’intelligence artificielle et de la recherche médicale, en utilisant les données que le Broad a collectées lui-même ainsi que du matériel partagé par des scientifiques du monde entier.

Les collaborateurs comprendront les connexions existantes de Broad à Harvard et au MIT, ainsi que des chercheurs de la Mayo Clinic; des sociétés biopharmaceutiques telles que Genentech, AstraZeneca et Novartis; et les grandes entreprises technologiques telles que Google et Microsoft.

«Il y aura des gens qui travailleront ensemble dans des secteurs très différents qui n’ont jamais travaillé ensemble auparavant», a déclaré Caroline Uhler, également codirectrice du centre et informaticienne de la faculté à l’Institut des données, des systèmes et de la société du MIT. «Cela demande du temps et beaucoup de financement. Et je pense que c’est ce qui nous mettra dans une meilleure position pour la prochaine pandémie, ou le prochain défi qui se présentera.

Andy Rosen peut être joint à andrew.rosen@globe.com. Suivez-le sur Twitter @andyrosen.