Google et Facebook pourrait être obligé de payer les éditeurs de nouvelles australiens pour distribuer leur contenu, dans un mouvement réglementaire historique de la part du régulateur de la concurrence du pays.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs a été chargée par le gouvernement plus tôt cette année de développer un code obligatoire pour que les géants de la technologie paient pour leur utilisation du contenu des nouvelles. Si approuvé, un projet de code annoncé vendredi par l’ACCC permettrait aux points de vente australiens de sécuriser les paiements en quelques mois.

Il vise à remédier aux «déséquilibres de pouvoir de négociation aigus» entre les groupes de presse et Google et Facebook, a déclaré l’ACCC. Selon les règles, si les éditeurs et les plateformes numériques ne parviennent pas à s’entendre après trois mois de négociations formelles, un processus d’arbitrage «offre finale» sera-t-il? initiée qui aboutit à la sélection de l’offre «la plus raisonnable» en 45 jours ouvrables.

«Nos modifications réglementaires sont conçues pour créer des conditions de concurrence équitables et équitables», a déclaré vendredi le trésorier australien Josh Frydenberg. «Nous voulons que les règles du monde numérique reflètent les règles du monde physique. Nous voulons nous assurer que la protection des consommateurs est renforcée, que la concurrence est accrue et, bien sûr, nous fournissons un environnement médiatique durable pour tous les Australiens pour l’avenir.

Cette décision pourrait voir l’Australie devenir le premier pays à forcer Google et Facebook à payer pour du contenu d’actualité. Cela intervient après que les pourparlers entre les plateformes en ligne, l’ACCC et les entreprises de médias n’ont pas abouti à un accord. Le projet de code fera l’objet d’une consultation d’un mois avant d’être débattu au parlement. S’il est adopté, il devrait être révisé dans un an.

On ne sait pas encore quel sera l’impact du développement sur les revenus de Google et Facebook. La société mère de Google Alphabet a signalé première baisse des revenus de l’histoire dans son rapport sur les résultats du deuxième trimestre jeudi, tandis que Facebook a affiché une montée de 11% en revenus. Les deux entreprises ont été sous les projecteurs réglementaires ces derniers temps, leurs PDG apparaissant aux côtés des patrons d’Amazon et d’Apple dans un audience antitrust du Congrès mercredi.

Google s’est dit « profondément déçu et préoccupé » par le projet de code obligatoire de l’ACCC.

« Le Code réduit la valeur déjà importante que Google offre aux éditeurs d’actualités dans tous les domaines – y compris l’envoi gratuit de milliards de clics aux éditeurs d’actualités australiens chaque année pour une valeur de 218 millions de dollars », a déclaré Mel Silva, directeur général de Google Australie et Nouvelle-Zélande, dans un déclaration vendredi.

« Il envoie un message inquiétant aux entreprises et aux investisseurs selon lequel le gouvernement australien interviendra au lieu de laisser le marché fonctionner, et sape l’ambition de l’Australie de devenir une économie numérique de premier plan d’ici 2030. Il met en place une dissuasion perverse d’innover dans le secteur des médias rien pour résoudre les défis fondamentaux de la création d’un modèle économique adapté à l’ère numérique. « 

William Easton, directeur général de Facebook pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, a déclaré que la société « examinait actuellement la proposition du gouvernement pour comprendre l’impact qu’elle aura sur l’industrie, nos services et notre investissement dans l’écosystème de l’information en Australie ».

Le mois dernier, Google a dit qu’il le ferait payer certains éditeurs en Australie, en Allemagne et au Brésil pour obtenir une licence directe de leur contenu, dans le cadre d’un nouveau service qui devrait être lancé plus tard cette année. Cela a marqué un changement de cap pour le géant de l’internet, qui a depuis des années repoussé les demandes des organes de presse de payer pour la distribution de leur travail.

Le régulateur français de la concurrence a décrété en avril que Google devait payer les maisons d’édition et les agences de presse pour réutiliser leur contenu. Cette pression réglementaire s’est intensifiée à un moment où les organes de presse sont aux prises avec une forte baisse des dépenses publicitaires en raison de la pandémie de coronavirus.