Il y a dix ans, Dublin était surnommée la « maison loin de chez soi » de la Silicon Valley avec des superstars de la technologie, dont Mark Zuckerberg et Elon Musk, faisant la queue pour prendre des bureaux, profiter de l’hospitalité irlandaise locale et de faibles taxes.

Mais alors que la décision de Google, Facebook, Yahoo, LinkedIn, eBay, Amazon et plus récemment de TikTok d’installer leur siège social européen dans la capitale irlandaise a contribué à consolider sa réputation en tant que l’un des principaux pôles technologiques de la région, des questions se posent maintenant pour savoir s’ils rester.

Plus tôt ce mois-ci, l’Irlande a signé réformes marquantes pour un taux d’imposition global minimum des sociétés de 15 %, en hausse par rapport au niveau actuel de 12,5% fixé par Dublin, dans l’un des plus grands changements pour le système fiscal du pays depuis des décennies.

Certains analystes ont fait valoir que le modèle économique du pays pourrait être gravement compromis, tandis que le ministre irlandais des Finances Paschal Donohoe a déclaré plus tôt cette année que jusqu’à 2 milliards d’euros (1,7 milliard de livres sterling) par an de recettes fiscales pourraient être perdus d’ici 2025. Cependant, on espère que les changements pourraient ne pas s’avérer aussi existentiels qu’il y paraît au premier abord.

« À court et moyen terme, non, il n’y aura pas d’exode, le passage de 12,5 % à 15 % n’est pas si important », a déclaré Seamus Coffey, économiste à l’University College Cork et ancien président de l’Irish Fiscal Advisory. Conseil.

L’Irlande avait joué dur dans les négociations fiscales mondiales qui se déroulaient entre 140 pays à l’OCDE à Paris, après près d’une décennie d’échec des dirigeants mondiaux à s’entendre sur des réformes qui équiperaient le régime fiscal de l’ère numérique.

Dublin a refusé de se joindre à un accord plus tôt cette année et n’a cédé qu’au début du mois à la 11e heure des négociations après avoir obtenu une concession clé. qu’il ne serait pas augmenté à l’avenir.

Cependant, la réalité est que de nombreuses grandes entreprises technologiques n’ont jamais payé le taux global de 12,5% fixé par l’Irlande en premier lieu.

Une enquête de Bloomberg en 2010 a montré comment Google avait réduit son taux d’imposition à l’étranger à seulement 2,4% en utilisant un stratagème d’évitement agressif surnommé le « Double Irish, Dutch sandwich » pour transférer efficacement les revenus générés à travers l’Europe à l’étranger vers des endroits comme les Bermudes où le taux d’imposition était de zéro. .

Ces programmes ont été interdits en 2015, donnant aux entreprises un préavis de cinq ans pour se conformer.

Cependant, alors que de tels arrangements ont sans aucun doute contribué à attirer Google et Facebook en Irlande dans les années 2000, ils n’étaient que les dernières d’une vague de plus de 1 500 entreprises étrangères – dont 800 américaines – attirées par la philosophie de faible imposition du développement industriel du pays. Agence depuis sa fondation en 1949.

Avant eux, IBM, Intel, Pfizer et Apple ont foulé le tapis rouge. Depuis au moins une décennie, Allergan produit l’approvisionnement mondial de Botox à Westport, dans le comté de Mayo, sur la côte atlantique balayée par les vents du pays.

« Le faible taux d’imposition a commencé dans les années 1960 à zéro, puis est passé à 10 % », a déclaré Coffey. «L’objectif n’a jamais été de générer des recettes fiscales sur les sociétés, mais d’utiliser un impôt sur les sociétés relativement faible pour inciter les entreprises à s’installer en Irlande et à leur permettre de construire de grandes usines et installations. Et puis nous avons un emploi.

Il y a d’autres facteurs tentants dans les multinationales. La société chinoise TikTok a installé son siège social à Dublin en 2018, longtemps après que l’on ait écrit sur le mur pour l’échappatoire de l’évasion fiscale.

« Les jeunes entreprises se concentrent sur des choses qui les tueront ou les aideront à évoluer dans un proche avenir. L’impôt sur les sociétés n’en fait pas partie », a déclaré Stephen McIntyre, ancien directeur de Twitter en Irlande et partenaire de Frontline Ventures, une société de capital-risque créée à Dublin et à Londres pour aider les entreprises technologiques américaines à se développer en Europe.

Joe Biden et l’OCDE veulent promouvoir cette idée de concurrence sur des bases autres que fiscales, considérant les réformes comme mettant fin au « nivellement par le bas » entre les pays.

« Lorsque les startups arrivent en Europe, elles se soucient davantage d’embaucher des personnes expérimentées et d’acquérir des clients. Ils aiment aussi les endroits où il est facile de faire des affaires », a ajouté McIntyre.

Il a déclaré que pour l’Irlande « il existe des liens culturels avec les États-Unis, la maîtrise de la langue anglaise est répandue et le droit du travail facilite l’embauche et le licenciement. L’impôt sur les sociétés est l’un des 10 principaux problèmes, mais pas un des cinq premiers. »

Si l’utilisation historique par Google de stratagèmes de transfert de revenus imposables à l’étranger a donné à l’Irlande la réputation d’être un endroit où l’impôt pourrait être évité, les liquidités annuelles enregistrées par le Trésor irlandais brossent un tableau différent.

L’Irish Fiscal Advisory Council a estimé qu’environ 5 milliards d’euros de recettes fiscales annuelles sur les sociétés sont liés à des activités qui n’ont peut-être pas eu lieu en Irlande. Cependant, l’organisme de surveillance budgétaire du gouvernement a averti que seules 10 entreprises représentaient 56% des recettes nettes de l’impôt sur les sociétés en 2019, soulignant les risques du plan de l’OCDE.

Un ancien haut fonctionnaire des impôts irlandais estime qu’environ 30% de l’impôt sur les sociétés irlandais provient de seulement trois sociétés – Microsoft, puis Apple et Pfizer, qui est dans le pays depuis 1969.

« Des entreprises comme Microsoft auront des années d’avance. Ils ne paient pas plus d’un million de dollars à leurs conseillers fiscaux juste pour s’asseoir sur leurs fesses. Ils sont très intelligents. Ces entreprises auront leurs plans, leurs stratégies en place pendant des années », a déclaré la source.

Un danger pour Irlande est que les réformes de l’impôt sur les sociétés pourraient aller plus loin. Lors des discussions de l’OCDE cet été, des sources ont déclaré que la France et l’Allemagne faisaient pression pour un taux d’imposition minimum mondial plus élevé ; avec le sous-texte pour forger une intégration économique plus étroite en limitant la concurrence fiscale dans le bloc des 27 membres.

Certains pays de l’UE, dont l’Irlande, la Hongrie et l’Estonie, ont attiré la colère de leurs voisins pour avoir fixé des taux d’imposition des sociétés bas ; reflété dans l’âpre différend entre Dublin et Bruxelles plus de 13 milliards d’euros d’impôts prétendument dus par Apple.

Sur les 37 membres OCDE, le taux d’imposition moyen des sociétés est d’environ 23 %.

Coffey a déclaré que le revenu de l’impôt sur les sociétés irlandais avait triplé au cours des sept dernières années, aidé par une énorme injection des entreprises américaines. « Mais s’ils peuvent augmenter d’une manière aussi inexpliquée, alors il est également possible qu’ils chutent d’une manière tout aussi inexpliquée. »