Le monde déjà encombré des assistants vocaux fait face à une nouvelle concurrence, Sonos annonçant aujourd’hui qu’il lancera son propre assistant vocal le 1er juin.
Alors qu’un certain nombre de haut-parleurs Sonos prennent déjà en charge Alexa et Google Assistant, le nouvel assistant vocal de la société se concentrera sur la lecture audio. Les commandes vocales « Hey Sonos » fonctionneront avec Apple Music, Amazon Music, Deezer, Pandora et Sonos Radio pour commencer, avec d’autres services audio à venir à l’avenir. Dans un rebondissement, la voix initiale viendra de Giancarlo Esposito, l’acteur à la voix sonore mieux connu pour son rôle de Gustavo Fring dans Breaking Bad et Mieux vaut appeler Saul.
Sonos annonce également une barre de son de 279 $ appelée Sonos Ray, bien que sans contrôle vocal Sonos intégré, et publie de nouvelles couleurs pour son haut-parleur portable Sonos Roam, notamment « Olive », « Wave » et « Sunset ».
Le lancement d’un nouvel assistant vocal peut sembler déroutant compte tenu de la popularité des options existantes, mais Sonos soutient qu’un assistant vocal plus ciblé est meilleur pour la confidentialité et la réactivité. Sonos traitera toutes les commandes vocales sur l’appareil, ce qui signifie qu’aucun enregistrement ou transcription ne quittera jamais le haut-parleur lui-même. (Alexa, Google Assistant et Siri, en comparaison, traitent tous les commandes vocales en ligne, et ils peuvent stocker des enregistrements de vos commandes si vous les laissez faire.) En disposant de son propre assistant, Sonos peut également activer de nouvelles fonctionnalités, telles que le transfert audio entre les haut-parleurs avec une simple commande vocale.
« La musique continue d’être à bien des égards l’application qui fait la différence pour la voix », déclare Ted Dworkin, vice-président senior de la gestion des produits et de l’expérience client chez Sonos. « Alors, qui de mieux pour proposer un assistant vocal spécialement conçu qui peut plaire à notre public à mesure que nous grandissons ? »
L’affaire contre les généralistes
Sonos peut être sur quelque chose avec son approche plus étroite. Alors qu’Amazon et Google ont déjà présenté le contrôle vocal comme la prochaine grande chose dans l’informatique personnelle, leurs haut-parleurs intelligents sont principalement populaires pour la lecture de musique et les requêtes simples, telles que les prévisions météorologiques ou une anecdote. Un enquête par VoiceBot ont constaté que 39,8% des personnes utilisent des haut-parleurs intelligents pour la musique tous les jours, contre seulement 4,9% pour les achats, 5,4% pour les recettes et 6,7% pour les messages texte.
VoiceBot a également constaté que l’adoption des haut-parleurs intelligents est au point mort. Après des années de croissance à deux chiffres du pourcentage d’adultes américains possédant des haut-parleurs intelligents, ce pourcentage n’a augmenté que de 2,2% au cours des deux dernières années, s’établissant maintenant à 36,6%. En décembre dernier, Priya Anand de Bloomberg a également Signalé que la croissance des appareils Alexa a ralenti et que l’ajout de nouvelles fonctionnalités n’a pas augmenté l’engagement, citant des documents de planification internes.
Tout cela suggère qu’il y a de la place pour des assistants vocaux moins ambitieux et plus axés sur une tâche spécifique. Rebecca Zavin, vice-présidente principale des logiciels de Sonos, note que parce que son assistant ne gère pas les requêtes générales, il peut plus facilement gérer les commandes vocales sur le haut-parleur lui-même. (Le lancement de l’assistant a probablement été alimenté par Sonos 2019 acquisition de Snips, une entreprise qui offrait contrôle vocal local pour des raisons de confidentialité.)
« Aucun contenu audio ne quitte jamais vos haut-parleurs », dit-elle. « Aucune transcription de votre audio ne quitte jamais vos haut-parleurs. Personne ne les écoutera ou ne les lira jamais, ils sont entièrement à l’intérieur du système de haut-parleurs. Et c’est possible parce que nous le construisons sur mesure pour la musique. »
Sonos soutient également que la nature sur l’appareil de son assistant rend les commandes vocales plus rapides. Bien que la société ait refusé de fournir des comparaisons spécifiques avec d’autres haut-parleurs, des assistants tels qu’Alexa et Google Assistant ont certainement la possibilité d’améliorer les temps de réponse; même des commandes simples telles que « augmenter le volume » peuvent prendre quelques secondes.
« La possibilité de le commander, de pouvoir jouer à certains endroits et seulement à ces endroits, de le rendre plus silencieux et plus fort à certains endroits, de pouvoir faire des requêtes de suivi – tout cela sera plus précis et plus performant que ce que vous trouverez dans les assistants à usage général », explique Dworkin.
Cela dit, Sonos prendra toujours en charge Alexa ou Google Assistant sur les haut-parleurs Sonos Beam, Arc et One. Les utilisateurs pourront même alterner entre les commandes vocales « Hey Sonos » et « Alexa » simplement en utilisant différents mots de réveil. (Sonos a accusé Google de bloquer la possibilité d’exécuter des assistants vocaux simultanément, les utilisateurs doivent donc activer l’Assistant Google dans l’application Sonos tout en désactivant tous les autres assistants.)
« Nous aimons notre autre vNos partenaires, ils servent un objectif dans notre écosystème et pour nos clients, et nous continuons à les soutenir », a déclaré Dworkin.
Se réapproprier l’écosystème
Sonos Voice peut également exister, à un certain niveau, pour renforcer les capacités audio multi-pièces sur lesquelles Sonos a construit sa marque.
La synchronisation de la musique sur plusieurs haut-parleurs est devenue une fonctionnalité de table pour les haut-parleurs Amazon Alexa, les appareils Google Assistant et Chromecast, ainsi que les HomePods et le protocole AirPlay 2 d’Apple. L’audio multi-pièces est encore plus facile sur ces appareils qu’avec les haut-parleurs Sonos, car vous pouvez lancer de la musique sur plusieurs haut-parleurs avec une simple commande vocale, utiliser les commandes AirPlay intégrées à iOS ou utiliser les commandes Chromecast intégrées dans la plupart des applications musicales populaires.
En comparaison, la lecture de musique sur plusieurs haut-parleurs Sonos nécessite un déplacement vers l’application Sonos ou l’utilisation de la prise en charge AirPlay de Sonos à la place. Bien que les Sonos Beam, Arc et One prennent en charge les commandes vocales Alexa et Google Assistant, ils ne sont pas liés aux fonctionnalités multi-pièces de ces assistants.
Avec la commande vocale, jouer de la musique sur plusieurs haut-parleurs Sonos peut une fois de plus sembler une expérience de premier ordre, et cela arrive alors que l’écosystème de Sonos prend de l’ampleur. Fin 2021, l’entreprise avait des conférenciers dans 12,6 millions de ménagescontre 10,9 millions l’année précédente, et chacun de ces foyers dispose en moyenne de trois haut-parleurs Sonos. Les heures d’écoute ont également augmenté de 19 % d’une année à l’autre.
Si l’assistant vocal de Sonos fonctionne comme annoncé, il pourrait offrir le type d’adhérence de l’écosystème que les grands assistants vocaux recherchent encore. Et cela arrivera parce que Sonos s’en tient à l’audio au lieu d’essayer de tout faire.
« Nous voulons vraiment nous concentrer sur la musique », dit Zavin. C’est ce que nous aimons, c’est notre philosophie, et nous pensons que c’est pourquoi c’est précieux. »