En tant que président, Whittaker aidera à orienter la stratégie, les communications et les politiques. Dans une interview, elle a déclaré qu’elle prévoyait de se concentrer sur le maintien de Signal, qui dépend des dons des utilisateurs. Signal a annoncé son nouveau rôle lundi lors d’un événement à Berlin.
« Il en coûte des dizaines de millions de dollars par an pour développer et maintenir une application comme Signal », a-t-elle déclaré.
La seule façon d’échapper à la technologie qui rapporte de l’argent avec vos données est de payer pour des produits qui ne le font pas, dit Whittaker.Une alternative à la collecte de données n’existe que si la communauté des personnes qui en dépendent « intervient un peu », a-t-elle déclaré.
Signal est l’un des rares produits technologiques à succès, comme le navigateur Firefox, dirigé par des critiques virulents de Big Tech. L’application offre un cryptage de bout en bout sur le chat texte, vocal et vidéo et ne stocke pas de sauvegardes de vos données sur ses serveurs – une alternative viable à la collecte incessante de données au centre des critiques de l’industrie technologique.
Whittaker, qui est membre du conseil d’administration de Signal depuis 2020, a pris de l’importance dans les cercles technologiques pour l’activisme des travailleurs chez Google avant d’être évincée de l’entreprise – et pour le centre de recherche qu’elle a cofondé pour sensibiliser aux implications sociales de l’intelligence artificielle, appelé AI Now Institute. Plus récemment, la commissaire fédérale au commerce, Lina Khan, a fait appel à Whittaker en tant que conseillère principale en IA.
Signal a été publié en 2014 par évangéliste du chiffrement Moxie Marlinspike, l’ancienne responsable de la sécurité de Twitter, et elle s’est agrandie en 2018 grâce à un 50 millions de dollars prêt sans intérêt de Brian Acton, le cofondateur de WhatsApp qui a dénoncé Facebook pour violation de la vie privée. Whittaker a rencontré Marlinspike pour la première fois lorsqu’ils faisaient tous deux partie d’une communauté de logiciels open source explorant la technologie de protection de la vie privée.
L’arrivée de Whittaker arrive à un point d’inflexion pour l’entreprise. Marlinspike a démissionné de son poste de PDG en janvier, après environ une décennie à la barre, et Acton a pris la relève à titre intérimaire. (Le conseil d’administration de trois personnes de Signal est composé de Marlinspike, Acton et Whittaker.) L’entreprise est toujours à la recherche d’un nouveau chef. « Il faut que ce soit la bonne personne », a déclaré Whittaker. « Nous avons le luxe de prendre notre temps. »
L’application a connu un pic massif de téléchargements l’année dernière lors d’une réaction négative en matière de confidentialité après WhatsApp a modifié sa politique sur la collecte de données sur les interactions des utilisateurs avec les entreprises. Signal compte actuellement 140,9 millions de téléchargements sur l’App Store et Google Play, l’Inde et les États-Unis comptant chacun environ 16% de ses utilisateurs, selon Sensor Tower, une société d’analyse mobile. Cela se compare à WhatsApp, qui a dépassé les 2 milliards de téléchargements en 2019, Telegram, qui a dépassé 1 milliard de téléchargements en 2021, et iMessage, qui est préinstallé sur les iPhones.
Whittaker a différencié la stratégie de Signal du mantra de croissance rapide de la plupart des entreprises technologiques de la Silicon Valley. Signal n’est pas intéressé à augmenter les profits ou l’attention sur les publicités, mais plutôt à créer un effet de réseau de communication cryptée, a-t-elle déclaré.
« Leplus il y a de gens qui utilisent Signal, plus nous pouvons parler sur Signal, c’est plus de gens dont la communication est privée et cryptée », a-t-elle déclaré. « Nous avons des objectifs de croissance, mais ils sont motivés par notre mission, pas par un désir de profit. »
Ces dernières années, l’accent a été mis davantage sur la messagerie cryptée en raison de la répression contre les dissidents dans le monde entier, des bouleversements politiques et de la prise de conscience croissante de la facilité avec laquelle les chats privés peuvent être partagés sans consentement.Les protections de Signal se démarquent même des concurrents soucieux de la vie privée comme WhatsApp et Telegram, disent les experts. Signal a un cryptage de bout en bout par défaut, contrairement à Telegram, qui utilise des sauvegardes dans le cloud. WhatsApp, dont les sauvegardes sont désactivées par défaut et qui a commencé à proposer des sauvegardes chiffrées de bout en bout l’année dernière, partage des métadonnées avec sa société mère Meta.
« Fournir une messagerie cryptée sécurisée de bout en bout pour le monde entier est le fondement de WhatsApp », a déclaré Carl Woog, porte-parole de WhatsApp. Il a ajouté que WhatsApp ne partage pas les contacts, l’emplacement ou les chats des utilisateurs avec Meta. Apple et Telegram n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
En fait, pour fournir un cryptage de bout en bout, WhatsApp et de nombreux autres services utilisent Signal Protocol, une technologie open source développée par le même groupe derrière Signal.
Quoi qu’il en soit, peu de consommateurs accordent la priorité à la protection de la vie privée, a déclaré Jamie MacEwan, analyste principal des médias chez Enders Analysis, une entreprise qui analyse les nouvelles technologies et les nouveaux médias.
« Environ 10 % des gens disent avoir signalé des entreprises aux autorités de données ou leur avoir demandé de supprimer des données. Environ la moitié des gens prennent des mesures à plus petite échelle, comme modifier leurs paramètres de confidentialité », a déclaré MacEwan.
Signal a cependant un poids culturel surprenant par sa taille. L’application est populaire auprès des techniciens et des journalistes, et a été transmise aux assistants de la Maison Blanche, aux manifestants de Black Lives Matters, aux stars du sport, ainsi qu’aux Gardiens du serment. Il avait un camée sur le drame pour adolescents Euphoria de HBO en 2019.
Pendant son séjour chez Google, Whittaker a dirigé des équipes de produits et d’ingénierie dans Google Research et Google Cloud. Elle a émergé en tant que critique technologique lorsqu’elle a aidé à rédiger une pétition en 2018 contre le projet Maven, le contrat de Google pour aider le Pentagone à améliorer la vision par ordinateur pour les drones, qui disait que Google ne devrait pas être dans le business de la guerre. Plus tard, elle est devenue connue pour avoir aidé à organiser un débrayage à l’échelle de l’entreprise pour protester contre la mauvaise gestion par Google des plaintes de harcèlement sexuel.
Bien que cela puisse sembler éloigné de la mission de Signal, Whittaker voit un chemin à travers dans son travail pour remettre en question le modèle commercial derrière l’IA.
La tendance dominante en matière d’IA est la construction de systèmes à grande échelle qui nécessitent des quantités démesurées de données, y compris des données personnelles sur les internautes. « Ce sont les ressources qui sont concentrées entre les mains des grandes entreprises technologiques », a expliqué Whittaker. Ces modèles d’IA sont un moyen « d’accroître la rentabilité des données de surveillance et d’accroître la portée des entreprises qui les produisent ».
Whittaker apporte plus de transparence aux coûts d’exploitation, tels que des experts dans la maintenance du code pour iOS, Android et ordinateur de bureau, ainsi que dans l’enregistrement et l’hébergement. Signal offre aux utilisateurs la possibilité de faire des dons uniques ou de gagner différents badges pour des dons mensuels de 5 $, 10 $ ou 20 $ par mois, et d’offrir un badge à d’autres.
Telegram, qui a levé 1,7 milliard de dollars grâce à un système de crypto-monnaie appelé offre initiale de pièces de monnaie, a lancé un abonnement premium cet été, facturant aux utilisateurs 5,99 dollars par mois pour l’accès à des fonctionnalités exclusives, des téléchargements plus rapides et d’autres avantages. WhatsApp a facturé à un moment donné à certains utilisateurs 99 cents par an, mais a abandonné cela après que Facebook ait acheté l’application pour 16 milliards de dollars.
Mais ne vous attendez pas à une bannière mensuelle Wikipédia sur Signal. « Nous espérons vraiment faire passer le mot maintenant et nous ne voulons pas non plus frapper les gens sur la tête avec cela », a déclaré Whittaker. « Vous montez sur Signal parce que vous voulez répondre à ce texte de groupe ou vous voulez contacter quelqu’un, pas parce que vous voulez lire le texte de Signal sur lui-même. »
