Apple n’est pas le seul accusé de lancer des solutions compétitives depuis son App Store. Google a fait de même – pendant plus d’un mois au moins – selon le créateur d’applications de contrôle parental Boomerang. Le produit de la société est en concurrence avec la solution Family Link de Google pour contrôler le temps d’écran et l’utilisation des appareils mobiles par les enfants. La société affirme que Google a supprimé à plusieurs reprises son application du Play Store pour divers problèmes, y compris des violations de la «politique de comportement trompeur» de Google, qui concerne l’incapacité des utilisateurs à supprimer facilement l’application de leur appareil Android.

Le problème en lui-même est compliqué et indique comment de mauvais processus de communication avec les développeurs peuvent aggraver un problème existant, amenant les développeurs à se plaindre de comportements anticoncurrentiels.

Comme Apple, Google a également un ensemble de règles que les développeurs doivent accepter pour publier des applications sur le Google Play Store. La difficulté est que ces règles sont souvent appliquées au hasard ou de manière inégale, les demandes d’appels sont traitées sans réponse ni réponse automatisée et, en fin de compte, il n’y a aucun moyen pour un développeur de toucher un humain et d’avoir une vraie discussion.

Vous pouvez vous rappeler une situation similaire impliquant des applications de temps d’écran a frappé un groupe de fabricants d’applications de temps d’écran l’année dernière. Apple avait alors soudainement supprimé une multitude d’applications tierces de temps d’écran et de contrôle parental, peu de temps après avoir introduit sa propre solution Screen Time dans iOS 12. Le déménagement de la société était soulevé lors des audiences antitrust de la semaine dernière au Congrès, où le PDG d’Apple, Tim Cook, a insisté sur le fait que la décision d’Apple était due au risque pour la confidentialité et la sécurité des utilisateurs que ces applications provoquaient.

Le cas avec Boomerang n’est pas si différent. Un développeur est expulsé du Play Store et semble n’avoir aucun moyen de faire remonter l’appel à un humain réel pour discuter davantage des nuances de la situation.

L’interdiction du boomerang

Pour commencer, reconnaissons qu’il est logique que le Play Store ait une politique contre les applications difficiles à désinstaller, car cela permettrait à une multitude d’applications de logiciels malveillants, de spam et de logiciels espions d’exister et de tourmenter les utilisateurs.

Cependant, dans le cas d’une solution de contrôle parental, la réalité est que les parents ne veulent pas que leurs enfants aient la possibilité de simplement désinstaller le programme. En fait, Boomerang a ajouté la fonctionnalité en fonction des commentaires des utilisateurs des parents.

Google lui-même place ses contrôles Family Link derrière un code PIN parental et oblige les parents à se connecter à leur compte Google pour supprimer le compte de l’enfant d’un appareil, par exemple.

L’application de Boomerang nécessitait un plan d’action similaire. En «Mode Parent», les parents basculer un interrupteur qui dit «empêcher la désinstallation de l’application» dans les paramètres de l’application pour rendre la protection sur l’appareil enfant non amovible.

Crédits d’image: Boomerang

Mais malgré le cas d’utilisation prévu évident ici, l’application de Boomerang a été signalée à plusieurs reprises pour la même raison «impossible de désinstaller l’application» par le processus d’examen des applications du Play Store lorsqu’elle a soumis des mises à jour et des corrections de bogues.

Cela a commencé le 8 mai 2020 et a pris plus d’un mois pour être résolu. Le développeur, Justin Payeur, a lancé le premier appel le 11 mai pour vérifier si l’interdiction venait d’être déclenchée par les «robots d’évaluation des applications» de Google. Le 13 mai, l’application a été réapprouvée sans aucune réponse humaine ni aucun retour sur le message d’appel qu’il avait envoyé à Google.

Mais le 30 juin, Boomerang a de nouveau été signalé pour la même raison: « impossible de désinstaller l’application. » Payeur a déposé un deuxième appel, expliquant que la fonction n’est pas activée par défaut – elle est là pour les parents à utiliser s’ils le souhaitent.

Le 6 juillet, Boomerang a dû informer les utilisateurs du problème, car ils étaient de plus en plus frustrés de ne pas pouvoir trouver l’application sur Google Play. Dans un e-mail client qui ne mâche pas ses mots, Boomerang a écrit: « Google est devenu diabolique. » Les plaintes des utilisateurs ont déclaré que si l’application n’offrait pas la fonction «empêcher la désinstallation», cela ne valait pas la peine de l’utiliser.

Le 8 juillet, Boomerang a reçu une réponse de Google avec plus d’informations, expliquant que Google n’autorise pas les applications qui modifient les paramètres de l’appareil de l’utilisateur ou les fonctionnalités en dehors de l’application à l’insu de l’utilisateur ou sans son consentement. Plus précisément, il a également cité l’utilisation par l’application de «l’API des services d’accessibilité de Google» d’une manière contraire aux conditions du Play Store. Google a déclaré que l’application ne serait pas approuvée tant qu’elle n’aurait pas supprimé la fonctionnalité qui empêchait un utilisateur de supprimer ou de désinstaller l’application de son appareil.

Cette exigence, bien qu’enracinée dans la sécurité des utilisateurs, désavantage les applications de contrôle parental par rapport à l’offre Family Link de Google. Comme l’indique la documentation d’aide de Google, la suppression du compte d’un enfant d’un appareil Android nécessite que les parents saisissent un mot de passe – il ne peut pas simplement être désinstallé par l’utilisateur final (l’enfant).

Plus tard dans la journée, Boomerang a reçu une deuxième notification de violation après avoir modifié l’application pour indiquer explicitement à l’utilisateur final (l’enfant) que l’administrateur de l’appareil (un parent) aurait la permission de contrôler l’appareil, imitant d’autres applications que Boomerang a dites toujours actives. sur Google Play.

Après deux jours supplémentaires sans réponse de l’équipe des appels, Boomerang a demandé un appel téléphonique pour discuter de la situation. Google a envoyé un bref e-mail, disant qu’il fusionnait les deux appels actifs en un seul, mais aucune autre information sur l’appel n’a été fournie.

Le 13 juillet, Boomerang a été informé que Google examinait toujours l’application. La société a de nouveau répondu pour expliquer pourquoi une application de contrôle parental aurait une telle fonctionnalité. Le même jour, Boomerang a été alerté que les anciennes versions de son application dans sa zone de test interne de la console Play étaient rejetées. Ces versions n’ont jamais été publiées en direct, selon la société. Les refus indiquaient que Boomerang «dégradait la sécurité des appareils» avec son application.

Le lendemain, Boomerang a informé sa base d’utilisateurs qu’il pourrait devoir supprimer la fonctionnalité souhaitée et a envoyé un e-mail à Google pour lui signaler à nouveau que l’application avait désormais un consentement clair inclus.

Crédits d’image: Boomerang; Un e-mail se plaint d’un «impact important» sur l’entreprise

Bien qu’il n’ait effectué aucune modification, Google a informé Boomerang le 16 juillet qu’il enfreignait la section «Abus de privilèges élevés» de la politique relative aux logiciels malveillants de Google Play. Le 19 juillet, la société a supprimé la fonctionnalité supplémentaire de protection des applications et le 21 juillet, Google a de nouveau rejeté l’application pour la même violation – sur une fonctionnalité qui avait maintenant été supprimée.

Malgré des e-mails répétés, Boomerang n’a reçu aucun message de Google jusqu’à ce qu’un e-mail automatisé arrive le 24 juillet. Encore une fois, Google n’a envoyé aucune réponse aux e-mails dans lesquels Payeur explique que la fonctionnalité non conforme avait maintenant été supprimée. Les courriels répétés jusqu’au 30 juillet n’ont pas non plus répondu.

Après avoir entendu parler des problèmes de Boomerang, TechCrunch a demandé à Google le 27 juillet d’expliquer son raisonnement.

La société, après quelques suivis, a déclaré à TechCrunch le 3 août que les problèmes avec Boomerang – comme les courriels ultérieurs à Boomerang l’avaient dit – étaient liés à la façon dont l’application implémentait ses fonctionnalités. Google n’autorise pas les applications à s’engager dans « privilège élevé » abuser de. Et cela ne permet pas aux applications d’abuser des API d’accessibilité Android pour interférer avec les opérations de base sur un appareil.

Google a également déclaré qu’il ne permettait pas tout applications d’utiliser le même mécanisme que Boomerang, y compris celui de Google. (Bien sûr, les propres applications de Google ont l’avantage d’intégrer en profondeur le système d’exploitation Android. Les développeurs ne peuvent pas accéder à une sorte d ‘«API Family Link», par exemple, pour obtenir une capacité similaire à contrôler l’appareil d’un enfant.)

«Nous reconnaissons la valeur des applications de supervision dans divers contextes, et les développeurs sont libres de créer cette expérience avec des garanties appropriées», a déclaré un porte-parole de Google.

Plus largement, l’expérience de Boomerang est similaire à ce que les applications de contrôle parental iOS ont vécu l’année dernière. Comme ces applications, Boomerang s’est également heurté à une sauvegarde de sécurité destinée à protéger l’ensemble de l’App Store contre les logiciels abusifs. Mais la règle générale ne laisse aucune marge de manœuvre pour les exceptions. Google, quant à lui, fait valoir que la sécurité de son système d’exploitation n’est pas censée être «contournée» de cette manière. Mais il n’a également offert en même temps aucun moyen officiel d’interagir avec son système d’exploitation et ses propres fonctionnalités de temps d’écran / contrôle parental. Au lieu de cela, les applications alternatives de temps d’écran doivent trouver des moyens de pirater le système pour qu’il existe même en premier lieu, même s’il existe une demande claire des consommateurs pour leurs offres.

Le cas particulier de Boomerang révèle également les complexités liées à la vie ou à la mort d’une entreprise par les caprices d’un processus d’examen d’applications.

Il est assez facile de faire valoir que le développeur aurait simplement dû supprimer la fonctionnalité et passer à autre chose, mais le développeur semblait croire que la fonctionnalité serait correcte – comme en témoignent les approbations antérieures et l’approbation reçue sur au moins un de ses appels. De plus, le développeur est incité à se battre pour la fonctionnalité parce que c’est quelque chose que les utilisateurs ont dit vouloir – ou plutôt, ce qu’ils exigeaient, pour que l’application vaille la peine d’être payée.

Si quelqu’un de Google venait de prendre le téléphone et d’expliquer à Boomerang ce qui ne va pas et quelles méthodes alternatives seraient autorisées, l’affaire n’aurait peut-être pas traîné de cette manière. Entre-temps, Boomerang a probablement perdu la confiance des utilisateurs et sa suppression a définitivement eu un impact sur ses activités à court terme.

Contacté pour un suivi, Payeur a exprimé sa frustration continue, bien que l’application soit maintenant réapprouvée pour la distribution sur le Play Store.

« Il a fallu plus d’un mois à Google pour nous fournir ces commentaires », a-t-il déclaré, faisant référence à l’utilisation interdite de l’API qui était le vrai problème. «Nous sommes en train de digérer cela», a-t-il déclaré, ajoutant à quel point il était difficile de ne pas pouvoir parler aux équipes de Google pour obtenir une bonne communicationication et commentaires au cours des dernières semaines.

Boomerang a commencé à collecter les noms d’autres applications affectées de manière similaire, comme Filter Chrome, Minder Parental Control et Netsanity. La société affirme que d’autres applications peuvent contacter en privé pour discuter, si elles le préfèrent.