Le gouvernement fédéral mardi a demandé un juge fédéral condamne Anthony Levandowski à 27 mois de prison pour vol de secrets commerciaux. En mars, Levandowski a plaidé coupable pour voler un seul document confidentiel lié à la technologie de conduite autonome de Google alors qu’il sortait de sa nouvelle startup. Cette startup a été rapidement acquise par Uber, déclenchant une bataille juridique titanesque entre les entreprises qui colonisé en 2018.

Le gouvernement a initialement accusé Levandowski de 33 chefs de vol de secrets commerciaux, chacun étant lié à différents documents confidentiels pris par Levandowski. Levandowski a accepté de plaider coupable d’avoir volé l’un des documents si le gouvernement abandonnait les autres accusations. Il appartient au juge William Alsup de décider de la sanction appropriée pour le seul acte reconnu de vol de secret commercial de Levandowski.

Alors que le gouvernement veut mettre Levandowski derrière les barreaux pendant plus de deux ans, les avocats de Levandowski sont demander au juge de ne pas envoyer du tout Levandowski en prison. Ils soutiennent qu’une année de détention à domicile, accompagnée d’une amende, d’un dédommagement et de travaux d’intérêt général, est une punition adéquate. Ils notent que Levandowski a souffert de deux épisodes de pneumonie ces dernières années, le mettant à haut risque s’il attrapait le COVID-19 en prison.

Portraits en duel dans des mémoires juridiques en duel

Dans leurs mémoires juridiques de mardi, les avocats de Levandowski et du gouvernement peignent des portraits très différents du crime de Levandowski. Le gouvernement décrit Levandowski comme une intrigue pour voler les spécifications techniques de la technologie lidar de Google afin qu’il puisse les vendre à Uber et utiliser les documents pour créer des produits concurrents. Le gouvernement fédéral affirme que Levandowski était déjà en pourparlers d’acquisition avec Uber avant même d’avoir officiellement informé Google de son départ.

« Les détails sur les contacts et les négociations de Levandowski avec Uber soutiennent l’inférence qu’il avait l’intention de convertir un secret commercial au profit économique de quelqu’un d’autre que son propriétaire », écrit le gouvernement.

En revanche, les avocats de Levandowski nient qu’il avait l’intention d’utiliser les documents pour aider son nouvel employeur – ou qu’il l’ait jamais fait.

«Bien qu’il n’ait jamais été contesté que M. Levandowski possédait certains documents de Google après avoir quitté son emploi, il n’y a aucune preuve que M. Levandowski ait utilisé ou partagé des informations exclusives ou des secrets commerciaux de Google avec des employés d’Uber ou qui que ce soit d’autre», les avocats de Levandowski écrire. « Google a engagé une armée d’avocats et d’experts légistes pour passer au crible les installations, les serveurs, le code source, les fichiers de conception et les prototypes d’Uber, créant ainsi 12 installations distinctes en tout. »

Les enquêteurs fédéraux ont également recherché des preuves d’actes répréhensibles, ont noté les avocats. « Aucun de ces efforts n’a produit de preuve que M. Levandowski a utilisé l’un des secrets commerciaux de Google après avoir quitté l’emploi de Google, que ce soit chez Uber ou ailleurs. »

Les avocats de Levandowski soutiennent que le gouvernement a mal interprété la statistique souvent citée selon laquelle Levandowski a téléchargé 14 000 documents à partir d’un serveur Google.

Les documents ont été stockés à l’aide d’un Subversion système de contrôle à la source. L’ingénieur Waymo qui a mis en place le serveur a témoigné (selon les mots des avocats de Levandowski) que «pour examiner ne serait-ce qu’un seul des fichiers, un utilisateur autorisé tel que M. Levandowski devrait lancer une commande de paiement qui serait automatiquement télécharger les 14 000 fichiers à la fois.  » Le même ingénieur Waymo a déclaré que « nous effectuons tous des vérifications complètes, et cela me met mal à l’aise que des avocats essaient de lui attribuer des soupçons ».

Mais le cas du gouvernement contre Levandowski n’était pas seulement qu’il avait extrait 14 000 fichiers. Le gouvernement fait valoir qu’en tant que gestionnaire de haut niveau, Levandowski avait peu de raisons légitimes d’accéder aux fichiers en premier lieu. Le gouvernement fédéral a déclaré que son premier et dernier retrait du référentiel avait eu lieu en décembre 2015, des semaines avant son départ de Google. Selon le gouvernement, il a dû demander spécifiquement des informations d’identification pour accéder aux documents, et il a copié les 14 000 fichiers sur son ordinateur portable personnel quelques jours plus tard.

«Une leçon d’humilité éprouvante»

En plus de son dossier juridique demandant la clémence, Levandowski a également inclus un lettre personnelle au juge William Alsup. Levandowski a déclaré qu’il avait assumé l’entière responsabilité de ses actes, mais il a également noté qu’il avait déjà beaucoup souffert de ses actes.

« Ces trois dernières années et demie ont été une leçon exténuante d’humilité, de responsabilité et de remords, a déclaré Levandowski. » Ma réputation professionnelle a été détruite, ma situation financière a été anéantie et j’ai perdu de nombreux amis, partenaires et collègues à la suite de mes actions. « 

Les parents de Levandowski se sont séparés à un jeune âge. En tant que jeune enfant, il a vécu en Belgique avec sa mère tandis que son père est retourné en Californie. Sa mère a eu du mal à joindre les deux bouts. Levandowski écrit que dès son plus jeune âge, il s’est senti responsable en tant qu ‘«homme de maison». Ce sentiment d’insuffisance lui est resté à l’âge adulte et il pense que cela a contribué à sa féroce éthique de travail.

Levandowski dit qu’il se rend maintenant compte que son départ précipité et acrimonieux de Google était une erreur.

«J’ai passé de nombreuses années chez Google à travailler sur une technologie qui change le monde et que nous tenons tous aujourd’hui pour acquis», écrit-il. « Je comprends maintenant que ma hâte de quitter Google et mon manque de communication claire ont créé une fenêtre ouverte pour que la colère et le ressentiment s’aggravent, et je suis extrêmement désolé pour Larry Page, Sergey Brin, Sebastian Thrun et mes collègues de Google pour qui mon départ brusque a été une gifle. Je regrette profondément la perte de ces amitiés. « 

Levandowski dit que sa nouvelle startup, une startup de camions autonomes appelée Pronto, a été conçue pour respecter des normes éthiques plus élevées. Il note que sa nouvelle startup n’utilise pas le lidar, la technologie au cœur de son combat juridique avec Google.

Levandowski soutient également qu’il peut effectuer un service communautaire en dénonçant les préjudices causés par des pratiques commerciales contraires à l’éthique.

«Il y a beaucoup à apprendre de mon histoire, et j’espère pouvoir la partager de manière à ce qu’elle soit instructive pour les autres et aide l’écosystème technologique à évoluer vers un écosystème de justice, d’équité et de justice», écrit Levandowski . Ses avocats ont proposé que dans le cadre du service communautaire de Levandowski, il « s’offre comme une leçon de choses sur ce qu’il ne faut pas faire, en partageant franchement l’histoire de ses méfaits et en parlant des conséquences dévastatrices qui ont suivi. »