Le conseil municipal des Dalles a voté à l’unanimité lundi soir, 5-0, pour approuver un accord de 28,5 millions de dollars avec Google fournir plus d’eau à l’entreprise technologique pour y refroidir deux nouveaux centres de données.

La question avait attiré l’attention nationale sur la petite ville, qui se trouve le long du fleuve Columbia à environ 80 miles à l’est de Portland, et la question plus large des droits d’eau dans l’Ouest frappé par la sécheresse.

Google et The Dalles ont refusé de dire combien d’eau les trois centres de données existants de l’entreprise utilisent et ne diraient pas combien ils veulent de plus pour les deux nouveaux, bien que la ville affirme que ce serait moins que la nouvelle capacité d’eau créée par lundi. accord.

Alors que les demandes d’eau de Google ont suscité de vives dénonciations sur les pages des médias sociaux à The Dalles et que certains conseillers ont signalé avoir reçu des appels téléphoniques et des courriels en colère et blasphématoires, aucune opposition organisée n’a émergé et le conseil s’est rangé derrière l’accord.

« Il y a un avantage net pour la ville à procéder à ces améliorations », a déclaré Dave Anderson, directeur des travaux publics de la ville. Dans tous les scénarios imaginables, a-t-il déclaré, les Dalles auront plus d’eau disponible grâce à l’accord avec Google qu’elles n’en auraient autrement.

Le vote de lundi était la troisième des trois approbations clés dont Google avait besoin avant de se développer.

Le mois dernier, la ville et le comté de Wasco ont chacun voté pour approuver un ensemble d’allégements fiscaux pour Google. Le nouvel accord fiscal, bien que beaucoup moins généreux que deux accords antérieurs avec la société de technologie, permettrait à Google d’économiser des dizaines ou des centaines de millions de dollars s’il construisait les deux nouveaux centres de données.

Google n’a pas précisé lundi s’il allait définitivement poursuivre son expansion. Il a publié une déclaration immédiatement après le vote disant qu’il était « fier d’étendre notre engagement dans la région ».

L’accord de lundi oblige la ville à fournir un volume d’eau non divulgué pour l’expansion de Google.

En échange, la société de technologie fournira une partie des droits d’eau associés à son terrain industriel, fera don de 35 acres au comté de Wasco et paiera la quasi-totalité du coût de la mise à niveau du système d’eau de 28,5 millions de dollars.

Les résidents de The Dalles et des zones rurales et agricoles environnantes ont soulevé des questions répétées sur la façon dont le changement climatique affectera l’approvisionnement en eau dans la région et si l’accord de Google pourrait réduire l’eau à leur disposition.

« Il y a un manque d’informations sur les projections si les précipitations et les chutes de neige ne se produisent pas et que l’aquifère ne se recharge pas pendant les mois d’hiver les plus humides », a déclaré Dawn Rasmussen, qui vit dans une zone rurale en dehors des limites de la ville. Rasmussen, qui a dirigé les efforts pour rallier l’opposition à l’accord de Google, a déclaré que l’eau de son propre puits était en baisse constante et qu’elle craignait que le changement climatique n’érode de manière permanente l’eau disponible dans la région.

« Que se passe-t-il si nous sommes dans un schéma global où les précipitations diminuent, diminuent, diminuent ? » Rasmussen a demandé lors de la réunion en ligne de lundi. « Qui va gagner cette guerre de l’eau ? »

Les responsables de la ville ont insisté sur le fait que leurs études montraient que même si l’approvisionnement global en eau diminuait, la ville en aurait plus dans le cadre de son accord avec Google que si elle ne concluait aucun accord et que l’entreprise conservait tous ses droits d’eau.

« Les résidents ne seront pas privés d’eau à la suite de cet accord proposé », a déclaré Anderson, le directeur des travaux publics.

L’accord de lundi comprend une disposition qui préserve la confidentialité de l’utilisation future de l’eau par Google. La ville a déclaré que cela se conforme aux accords antérieurs, qui affirment que les besoins en eau de Google constituent un « secret commercial » qui mettrait l’entreprise dans une situation de désavantage concurrentiel s’il était rendu public.

Le mois dernier, Les Dalles ont poursuivi The Oregonian/OregonLive pour empêcher la divulgation de la consommation d’eau de Google après que le procureur du comté de Wasco a statué en faveur de la demande d’informations de l’agence de presse en vertu de la loi sur les archives publiques de l’État.

L’avocat de Dalles, Jonathan Kara, a déclaré lundi soir que la ville pensait qu’elle était obligée de poursuivre en vertu d’un accord préalable avec Google, qui engage The Dalles à travailler avec l’entreprise pour lutter contre les demandes de documents publics. Kara a déclaré que cet accord oblige Google à assumer les frais du litige.

Le conseiller municipal de Dalles, Dan Richardson, a reconnu lundi que cela « rassurerait beaucoup de nos résidents » si Google divulguait volontairement sa consommation d’eau et disait combien d’eau il veut en plus. Mais il a déclaré que les membres du conseil municipal étaient chargés de voter sur l’accord, et il a déclaré qu’ils connaissaient les détails.

« Les gens qui ont besoin de les connaître les connaissent », a déclaré Richardson, « et se sentent plutôt bien avec eux. »

— Mike Rogoway | mrogoway@oregonian.com | Twitter: @rogoway | 503-294-7699