Le chien de garde australien de la concurrence lance une action en justice contre le géant de la technologie Google, alléguant que la société a «  induit en erreur  » les Australiens sur la quantité de données qu’elle collecte à leur sujet.

L’affaire judiciaire, qui intervient un an après que la Commission australienne de la concurrence et de la consommation a terminé une enquête de 18 mois sur les pratiques publicitaires sur les plateformes numériques, allègue que les Australiens n’ont pas été en mesure de donner un «consentement éclairé» et n’ont pas réalisé que Google prévoyait de récolter plus d’informations. à leur sujet à partir de «sites autres que Google» utilisant la technologie publicitaire de l’entreprise.

Cette information peut avoir inclus «des informations très sensibles et privées», a averti l’ACCC.

Il est entendu que le procès, s’il aboutit, pourrait entraîner une pénalité de plusieurs millions de dollars contre Google.

L’action en justice porte sur une modification apportée par Google en 2016 pour combiner les informations des comptes des utilisateurs de Google avec des données collectées à partir d’autres sites Web utilisant la technologie publicitaire DoubleClick.

Les informations n’étaient auparavant pas liées à des utilisateurs individuels.

Le président de l’ACCC, Rod Sims, a déclaré que Google «n’a pas obtenu le consentement explicite» de millions d’Australiens pour effectuer ce changement, ce qui a considérablement augmenté la quantité d’informations collectées sur les utilisateurs et «la valeur de ses produits publicitaires».

« Nous prenons cette mesure parce que nous considérons que Google a induit les consommateurs australiens en erreur sur ce qu’il prévoyait de faire avec de grandes quantités de leurs informations personnelles, y compris l’activité Internet sur des sites Web non connectés à Google », a déclaré M. Sims.

«Google a considérablement élargi la portée des informations collectées sur les consommateurs sur une base personnellement identifiable. Cela comprenait des informations potentiellement très sensibles et privées sur leurs activités sur des sites Web tiers. »

Pour obtenir le consentement de ses utilisateurs pour la modification, Google a envoyé des notifications entre juin 2016 et décembre 2018, indiquant: « Plus d’informations seront disponibles dans votre compte Google, ce qui vous facilitera la vérification et le contrôle » et « Google utilisera ces informations pour rendre les annonces sur le Web plus pertinentes pour vous ».

Lorsque les utilisateurs cliquaient sur « J’accepte », les informations provenant de sites Web extérieurs à Google étaient liées à leurs comptes.

Google a également modifié sa politique de confidentialité en juin 2016, supprimant une déclaration selon laquelle il ne «combinerait pas les informations des cookies DoubleClick avec des informations personnelles identifiables à moins que nous n’ayons obtenu votre consentement», et l’a plutôt rendu dépendante «des paramètres de votre compte».

Le changement signifie que Google peut collecter des informations auprès de ses utilisateurs lorsqu’ils visitent des sites Web de santé, utilisent des applications de fitness ou recherchent des produits sur des sites Web en dehors des propres services de Google.

Google Australie a été contacté pour commenter.

Même s’il s’avère que Google a enfreint la loi australienne sur la consommation, l’entreprise peut échapper aux sanctions les plus élevées actuellement disponibles.

La loi a été modifiée en août 2018 pour introduire des pénalités de 10 millions de dollars, trois fois la valeur de l’avantage que l’entreprise a reçu, soit 10% de son chiffre d’affaires annuel pour l’année écoulée.