« J’apprécie vraiment le calme du matin », déclare Pichai, 49 ans. « C’est le seul moment où je peux prendre du recul et réfléchir. Normalement, je prends un petit-déjeuner tranquille ; lire les nouvelles est très important pour moi. Je lis toujours les Journal le matin. Je lis aussi d’autres informations et j’ai une bonne idée de ce qui se passe dans le monde. Pichai, qui est végétarien, a pris le même petit-déjeuner presque tous les jours depuis 15 ans – des œufs et du pain grillé, et du chai à boire – afin qu’il puisse se concentrer sur d’autres choses qu’il doit faire.

Pichai est né et a grandi à Chennai, en Inde. Après ses études universitaires en Inde, il a obtenu une bourse pour étudier à l’Université de Stanford, où il a obtenu une maîtrise en science et ingénierie des matériaux. Il a travaillé dans la société de semi-conducteurs Applied Materials avant d’obtenir son MBA à Wharton. Après avoir obtenu son diplôme, Pichai a travaillé dans le conseil en gestion chez McKinsey & Co., puis a rejoint Google en 2004 en tant que chef de projet, où il a travaillé sur Google Chrome et Google Toolbar. En 2014, il a été nommé chef de produit par le co-fondateur de Google, Larry Page, avant d’être sélectionné pour devenir le prochain PDG après que Page ait quitté ses fonctions un an plus tard. Pichai a été promu en 2019 au poste de PDG de la société mère de Google, Alphabet.

Ici, il parle au WSJ. sur ce qu’il fait pour se détendre et sur l’importance des décisions décisives qu’il a apprises de son mentor, Bill Campbell.

Qu’est-ce qui différencie un lundi matin des autres matins de la semaine ?

Le lundi matin est particulièrement le moment où j’essaie vraiment de penser aux choses importantes que je veux faire pour la semaine, ou à des pensées plus profondes. J’ai un bloc-notes et un stylo et j’écris souvent les trois à cinq choses que je veux faire cette semaine-là.

Le cochez-vous au fur et à mesure ?

Parce que je n’écris que trois à cinq choses – donc c’est dans ma tête, ce que j’essaie de faire – le vendredi, je regarde en arrière et raye / décide ce que je veux reporter à la semaine prochaine.

Vous réservez-vous un moment précis pour méditer, tenir un journal, faire un remue-méninges ou quelque chose comme ça ?

La méditation est quelque chose dont je vois la valeur, mais j’ai du mal à le faire. La marche m’est très utile. Je trouve beaucoup plus facile de penser quand je marche ou que je fais les cent pas. Pendant la pandémie, il a parfois été utile de promener mon chien et je peux me détendre en écoutant des podcasts. J’ai trouvé ces podcasts qui sont du repos profond sans sommeil, ou NSDR. Alors même si j’ai du mal à méditer, je peux aller sur YouTube, trouver une vidéo NSDR. Ils sont disponibles en 10, 20 ou 30 minutes, donc je le fais de temps en temps.

Quelle est votre routine d’exercice comme?

Les week-ends sont grands pour moi. Samedi et dimanche, je fais correctement des entraînements. J’ai aussi tendance à marcher/randonnée beaucoup. Le vendredi soir, je termine ma semaine par un entraînement. Du lundi au jeudi, c’est un peu plus quand je peux l’attraper. Tard à la fin de la journée avant le dîner, je vais m’entraîner. Je m’ennuie définitivement à faire la même chose, donc ça peut être un entraînement à vélo Peloton ou je choisis juste quelque chose et je le fais.

Que pensez-vous du retour au travail et de l’avenir du bureau en ce moment ? Selon vous, quel est le meilleur modèle pour l’avenir ?

Ce qui me passionne le plus, c’est que je pense que l’avenir du travail sera flexible. Je le vois comme une nouvelle toile sur laquelle nous pouvons développer de nouvelles façons, qui rendent la vie professionnelle des gens plus épanouissante et leur vie personnelle plus épanouissante. Il y a encore 20 ans, Google faisait les choses très différemment, adoptait l’idée qu’il pouvait y avoir du plaisir au travail, et créer cette flexibilité donnait aux gens une chance d’être plus créatifs et collaboratifs et favorisait un sentiment de communauté. J’ai donc l’impression qu’il y a une chance encore plus grande – vous savez, nous avons vécu deux décennies où le travail est devenu occupé, les trajets étaient difficiles. Je pense que les gens se sont sentis très tendus…. Nous traitons avec beaucoup de gens qui sont vraiment motivés et très performants. Et je pense que leur donner les moyens d’avoir cette flexibilité fera ressortir le meilleur d’eux-mêmes, personnellement et professionnellement, ce qui fonctionnera également pour l’entreprise.

Plus précisément, nous pensons qu’il est important de faire venir les gens quelques jours par semaine, mais nous acceptons toutes les options. La configuration de notre main-d’œuvre se fera entièrement à distance, mais la plupart de notre main-d’œuvre viendra trois jours par semaine. Mais je pense que nous pouvons être plus déterminés quant au moment où ils se trouvent, en veillant à ce que les réunions de groupe ou la collaboration, le brainstorming collaboratif créatif ou la création d’une communauté aient lieu à ce moment-là. Je suis surexcité. Je pense que les gens et les équipes vont comprendre cela, mais dans l’ensemble, je me sens stimulé que nous puissions repenser pour les 10 prochaines années.

L’année dernière, Alphabet a connu sa meilleure année de croissance des revenus depuis 2007, et le cours des actions a bondi de 65 %. Ressentez-vous la pression de réussir une répétition cette année?

Je dis toujours qu’il faut avoir une vision à très long terme, et j’ai le sentiment que notre performance de l’année dernière est le résultat de nombreuses décisions que nous avons prises il y a de nombreuses années. Par exemple, quand je regarde l’année dernière, une partie de la force est venue de nos investissements importants dans l’IA il y a de nombreuses années. L’accent à long terme sur des choses comme… l’utilisation de l’IA pour améliorer la qualité de la recherche pendant de nombreuses années, les gros paris que nous avons faits pour faire de YouTube et du Cloud des entreprises à long terme. J’ai toujours eu l’impression que vous faites des paris à long terme et qu’ils se déroulent dans le temps. Il y a d’autres efforts à long terme sur lesquels nous travaillons, et c’est ce qui me donne un grand sentiment d’optimisme quant à ce qui nous attend.

Comment conciliez-vous qu’une entreprise comme Google/Alphabet soit un géant mondial ? Comment maintenir un esprit d’innovation et ne pas devenir trop prudent ?

Vous vous en souciez tous les jours. À un niveau fondamental, les deux ou trois attributs que je dirais sont : Un, dont j’ai déjà parlé, vous adoptez une vision à long terme. [Two,] Je pense que nous avons une culture optimiste, dans le pouvoir de la technologie pour résoudre les problèmes. Et troisièmement, ce qui est le plus important, vous devez encourager et récompenser la prise de risque. C’est plus facile à dire qu’à faire. Beaucoup de gens le disent, mais je pense que la plupart des gens finissent par contrecarrer les résultats. Personnellement, je tire les gens vers le haut, je fais la promotion des gens, en sachant qu’ils ont pris un risque, qu’ils ont fait de leur mieux et qu’ils ont pris des décisions intelligentes, et les résultats ne reflètent pas toujours cela. Cela conduit à l’innovation au fil du temps.

Que lisez-vous et regardez-vous ?

J’ai apprécié les podcasts et YouTube pour apprendre et me détendre. J’ai tendance, sur YouTube, à regarder beaucoup de contenus longs axés sur l’apprentissage de beaucoup de choses. Il peut s’agir de nouvelles choses telles que « Hé, j’ai besoin d’apprendre la technologie de l’ARNm parce que c’est quelque chose sur lequel je ne travaille pas, et je ne comprends pas et j’ai besoin de comprendre. » Ou j’essaie de comprendre ce qui se passe en physique ou IA ou autre. [Editor’s note: Google owns YouTube.] En fait, je trouve cela très relaxant, surtout si c’est loin de mon champ. Je lis beaucoup de cosmologie ou d’astrophysique, tout cela me détend beaucoup. Le sport est un bon moyen de se détendre, j’aime le football, comme dans le vrai football, et le cricket. J’essaie aussi de regarder ce qui intéresse ma femme et mes enfants ; c’est une façon de se connecter, et donc j’essaie de le faire aussi.

Qu’est-ce qui vous fait vous sentir le plus productif ?

L’un de mes mentors était Bill Campbell, qui était une sorte d’entraîneur pour de nombreuses personnes dans la vallée. [Editor’s note: Campbell, who died in 2016, was an ex–football coach and business executive who was the subject of Trillion Dollar Coach: The Leadership Playbook from Silicon Valley’s Bill Campbell by Eric Schmidt, Jonathan Rosenberg and Alan Eagle.] Je le rencontrais le lundi. Il demandait, ce qui est une sorte de réplique célèbre qu’il avait, « Quels liens avez-vous rompus cette semaine? » Lorsque vous dirigez une grande organisation, il y a constamment des goulots d’étranglement parce que les groupes voient les choses différemment et ils ne peuvent pas s’aligner, et il n’y a personne pour prendre cette décision décisive parfois. Prendre ces décisions n’est pas toujours facile ; parfois il y a des compromis difficiles. Donc, prendre une décision comme celle-là peut me faire sentir très productif. La productivité n’est pas toujours une question de vous faites beaucoup de choses vous-même ; il s’agit de comprendre comment vous débloquez la productivité pour l’ensemble de l’organisation. Obtenir certains de ces postes à plus long terme, pivots, gros paris, personnes dans les rôles, rompre les liens – ce sont les choses pour moi qui sont beaucoup plus productif que le fait d’envoyer 50 ou 100 e-mails en une journée.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.