SALEM, Oregon – Le conseil d’une petite ville de l’Oregon a approuvé un accord avec Google qui permettra au géant de la technologie d’y construire deux autres centres de données énergivores, bien que certains résidents s’inquiètent de la sécheresse et du secret.

Un seul centre de données peut débiter des millions de gallons d’eau par jour pour maintenir au frais les équipements fonctionnant à chaud, et le placement de ces installations dans des zones sujettes à la sécheresse est une préoccupation croissante dans le monde entier, alors même que la dépendance à leur égard augmente. Les centres de données forment le « cloud » qui aide les gens à diffuser des films, à effectuer des recherches en appuyant simplement sur un bouton, à acheter des choses et à stocker des photos et des vidéos.

Les membres du conseil municipal de Dalles ont approuvé à l’unanimité l’accord de 28,5 millions de dollars lundi soir. Les nouveaux centres de données s’ajouteraient aux trois installations caverneuses que Google possède déjà dans la ville. Google a construit son tout premier centre de données à l’échelle industrielle à The Dalles en 2006.

La porte-parole de Google, Kate Franko, dans une déclaration publiée après le vote, a souligné le besoin du public de centres de données.

« Les centres de données de Google à The Dalles, dans le comté de Wasco, aident des millions de personnes à trouver des itinéraires, à envoyer des e-mails et à rechercher des informations chaque jour », a déclaré Franko, responsable régional des affaires publiques des centres de données.

Les nouveaux centres de données iraient sur le site d’une ancienne fonderie d’aluminium, fermée en 1987, qui émettait tellement de pollution qu’elle est devenue un site de nettoyage Superfund. Parallèlement à l’achat de la propriété par Google il y a plusieurs années, la société a également acquis les droits de la localité sur 3,9 millions de gallons d’eau par jour.

« Nous sommes fiers d’étendre notre engagement dans la région et de poursuivre le nettoyage de l’ancien site Superfund », a déclaré Franko.

Dans le cadre de l’accord, Google transférera ses droits sur l’eau à la ville et renforcera la capacité en eau de The Dalles, notamment en forant des puits, en construisant des conduites d’eau et en développant un aquifère pour stocker l’eau et augmenter l’approvisionnement pendant les périodes plus sèches.

La quantité d’eau que les nouveaux centres de données utiliseraient et la quantité d’eau utilisée par ceux qui existent à The Dalles restent confidentielles, connues uniquement de certains responsables municipaux et du conseil municipal, ce qui met certains résidents mal à l’aise. La ville affirme que Google considère qu’il s’agit d’un secret commercial et combat, via une action en justice, une demande d’enregistrement public des informations déposées par The Oregonian/OregonLive, un journal de Portland.

Dave Anderson, directeur des travaux publics de The Dalles, a déclaré que s’il ne pouvait pas divulguer la quantité d’eau dont Google avait besoin pour les nouveaux centres de données, il a déclaré que ce serait moins de 3,9 millions de gallons par jour.

« La ville sort en tête », a-t-il déclaré dans une interview le mois dernier.

Certains des membres du conseil ont déclaré avoir été dénigrés et insultés alors qu’ils se demandaient s’ils devaient approuver l’accord. Une certaine opposition s’est exprimée lors des réunions du conseil et sur les réseaux sociaux, mais aucun effort concerté n’a été lancé dans la ville de 15 000 habitants pour faire obstacle à l’accord.

« Lorsque nous recevons des courriels et des appels téléphoniques qui nous injurient et utilisent des injures, ce n’est tout simplement pas apprécié », a déclaré le conseiller Tim McGlothlin juste avant le vote. « Nous faisons de notre mieux pour vous représenter.

Le Dalles est adjacent au puissant fleuve Columbia, mais les nouveaux centres de données ne pourraient pas utiliser cette eau et prélèveraient à la place l’eau des rivières et des eaux souterraines qui ont traversé l’usine de traitement des eaux de la ville.

Dawn Rasmussen, qui vit à la périphérie de The Dalles et a vu le niveau de l’eau de son puits baisser, a déclaré lors de commentaires publics juste avant le vote qu’elle craignait que Google écarte les résidents si l’eau devient si rare, à cause du changement climatique, qu’il n’y en a pas assez pour tout le monde.

Anderson lui a assuré que le géant de la technologie n’aurait pas la priorité.

« Je pense que nous avons identifié que la plus haute priorité est la santé publique et les besoins de sécurité de la communauté. Après cela, il y a une réduction partagée », a-t-il déclaré.

Les inquiétudes sont compréhensibles à The Dalles, le siège du comté de Wasco, qui souffre d’une sécheresse extrême et exceptionnelle, selon l’US Drought Monitor. L’été dernier, la région a connu ses journées les plus chaudes jamais enregistrées, atteignant 118 degrés Fahrenheit (48 Celsius) à The Dalles.

Trois études liées à la proposition — sur l’approvisionnement en eau et la capacité ; sur les infrastructures nécessaires ; et sur la qualité de l’eau – ont été payés par Google, a reconnu Anderson. Il a déclaré que la ville avait une longue relation avec deux des entreprises qui ont réalisé les études et que la troisième était une entreprise bien établie.

« La ville… a soulevé de nombreuses questions au fur et à mesure que ces trois études étaient en cours d’élaboration, et a contesté certaines conclusions initiales pour s’assurer que nos intérêts étaient satisfaits », a-t-il insisté.

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