KLa start-up Free From Market basée à ansas City recevra 100 000 dollars de financement non dilutif de Google dans le cadre du initiative pour soutenir les startups dirigées par des Noirs.

Libre du marché est une plateforme de santé numérique qui réunit les éléments clés nécessaires aux personnes atteintes de maladies chroniques pour apporter des changements alimentaires durables : sélection personnalisée des aliments, éducation et soutien nutritionnels, et données essentielles.

Emily Brown, une leader d’opinion du mouvement « food is medicine » – maintenant fondatrice et PDG de Free From Market – a commencé à travailler dans le domaine de l’équité alimentaire après avoir lutté pour accéder à des aliments sains pour ses propres enfants.

« J’ai vécu le défi d’essayer de trouver personnellement des aliments sains et appropriés pour les maladies chroniques », a déclaré Brown. « J’ai deux filles qui ont des maladies chroniques où la nourriture fait vraiment partie de la norme de soins. Ma famille était sur WIC et SNAP, tout comme beaucoup d’Américains pendant les périodes économiques difficiles, et nous ne pouvions toujours pas nous permettre ce dont nous avions besoin pour assurer la sécurité de mes filles.

Cette expérience a conduit Brown à fonder Initiative pour l’égalité alimentaire, un organisme sans but lucratif qui soutient la sécurité nutritionnelle et l’équité en santé par l’entremise d’un système alimentaire de bienfaisance.

Grâce à son travail, Brown a déclaré qu’elle voyait l’opportunité – et la nécessité – d’évoluer.

« Un Américain sur trois souffre d’une maladie chronique où la nourriture fait partie de la norme de soins », a déclaré Brown. « Mais ce que nous avons vu, c’est que 50 % d’entre eux n’ont pas un accès constant à la nourriture et aux ressources dont ils ont besoin pour être en bonne santé. Tout le monde ne peut pas simplement courir dans son magasin de santé local. Il y a tellement d’obstacles systémiques en place. »

Free From Market – que Brown a décrit comme une organisation à but lucratif « socialement responsable » – existe pour aider à éliminer certains de ces obstacles.

Les patients atteints de maladies chroniques sont référés à Free From Market par un hôpital partenaire, un médecin, un payeur ou un organisme communautaire.

La start-up ne travaille actuellement qu’avec des clients en situation d’insécurité alimentaire et financièrement défavorisés, bien que Brown ait déclaré qu’elle espérait étendre cette couverture.

Free From Market travaille avec ses partenaires pour fournir aux utilisateurs un montant de bon mensuel, de sorte que lorsqu’ils accèdent à la plate-forme numérique, ils peuvent sélectionner gratuitement des aliments spécifiques à un régime. Les articles supplémentaires au-dessus de la subvention peuvent être achetés en utilisant des cartes de débit ou de crédit.

« Mangez votre chemin vers une meilleure santé »

Sur la plate-forme, les utilisateurs peuvent filtrer les ingrédients, les allergènes et toute autre restriction ou besoin alimentaire, puis faire expédier leurs produits d’épicerie personnalisés directement à leur porte.

« Tout le monde est différent », a déclaré Brown. « Nous avons tous des exigences alimentaires, des besoins de santé et même des préférences alimentaires différents en fonction de notre contexte culturel, il n’y a donc pas vraiment de solution unique pour tout le monde. Nous ne fabriquons pas de « boîtes à diabète » ou de « boîtes à maladies rénales ». Nous croyons en une approche personnalisée. »

En plus d’aider les personnes atteintes de maladies chroniques à accéder à des aliments sains et appropriés, Free From Market offre également aux utilisateurs un soutien éducatif, tel que le télé-coaching individuel.

Un tel soutien aide à renforcer un changement de comportement positif, ce qui conduit finalement à de meilleurs résultats de santé, a déclaré Brown.

« Nous savons qu’il ne suffit pas de fournir aux gens un accès à la nourriture, mais que l’éducation et les connaissances sont puissantes », a déclaré Brown. « Nous adoptons vraiment une approche qui consiste à responsabiliser nos clients et nos utilisateurs… travailler main dans la main pour s’assurer qu’ils peuvent avoir ce changement de comportement positif au fil du temps.

La société prévoit de lancer son premier programme nutritionnel plus tard cette année, a-t-elle déclaré.

Son dernier élément consiste à mesurer les résultats en matière de santé à l’aide d’une approche axée sur les données, afin que les patients et les partenaires médicaux puissent voir comment les changements alimentaires améliorent la santé des patients.

L’accès et la compréhension des données améliorent l’adhésion des utilisateurs et montrent aux fournisseurs d’assurance comment l’utilisation de la nourriture comme médicament peut réduire le coût des soins, a déclaré Brown.

« Pour nos partenaires, c’est la clé », a-t-elle ajouté. « Pour la première fois, ils sont en mesure de voir les données sur la façon dont leurs patients ou leurs membres font leurs achats, ce qui peut ensuite améliorer ces résultats en matière de santé. Les données sont si importantes, et c’est en quelque sorte une pièce manquante dans ce travail. »

Tous les partenaires actuels de Free From Market sont situés dans le Midwest, bien que la plate-forme puisse livrer des produits d’épicerie n’importe où dans la partie continentale des États-Unis.

Soixante-quatre pour cent des utilisateurs actuels vivent dans ce que l’USDA appelle des « zones péri-rurales », qui sont situées entre les limites extérieures des centres urbains et des communautés rurales, a déclaré Brown.

« Je suis vraiment excitéed sur notre travail à Free From Market parce que c’est une solution équitable pour soutenir les personnes vivant dans les communautés urbaines et rurales », a-t-elle déclaré. « C’est la beauté de la technologie – elle nous permet d’apporter de l’échelle à des solutions qui n’avaient jamais été respectées auparavant. »

Mettre Kansas City sur la carte (Google)

En plus des 100 000 $ de financement non dilutif – ce qui signifie que le financement n’est pas accordé en échange d’une participation dans l’entreprise – Google fournira également à Free From Market 100 000 $ en crédits Google Cloud, un soutien pratique des employés de Google et un accès gratuit à des services de coaching d’affaires et de santé mentale.

Google a lancé l’initiative, officiellement appelée Google for Startups Black Founders Fund, en 2020 afin de stimuler les opportunités économiques dans les communautés noires. Aux États-Unis, moins d’un pour cent du capital de risque va aux fondateurs noirs.

« En tant que femme noire à la tête d’une entreprise de technologie, je sais à quel point il peut être difficile de lever des capitaux, et je suis honorée d’avoir cet investissement non dilutif de Google », a déclaré Brown.

Les 176 bénéficiaires américains des deux cohortes initiales ont reçu un total de 10 millions de dollars et ont ensuite recueilli 139 millions de dollars supplémentaires. Pour être admissible, une entreprise doit avoir recueilli moins de 3 millions de dollars et démontrer un besoin de financement.

Bien que Brown ne sache pas encore exactement comment Free From Market utilisera ses nouveaux fonds, elle est certaine que le capital supplémentaire aidera l’entreprise à poursuivre sa croissance et à améliorer ses résultats en matière de santé grâce à l’alimentation en tant que médicament.

« À bien des égards, c’est une validation du travail que Free From Market fait ici pour connecter ceux qui sont les plus vulnérables aux maladies chroniques aux aliments dont ils ont besoin », a déclaré Brown.

« C’est un problème qui est répandu dans toutes les communautés du pays », a-t-elle poursuivi. « Nous sommes ravis de continuer à développer notre solution et de travailler avec des partenaires pour résoudre ce problème, et le soutien de Google est formidable. »

Free From Market est le premier récipiendaire de Kansas City, ce qui, selon Brown, l’a rendue « excitée et fière de mettre Kansas City sur la carte ». (PlaBook, une start-up edtech construite par le Dr Philip Hickman à Kansas City avant de déménager à St. Louis pour profiter du programme Arch Grants, a également été nommée dans la cohorte Google 2022.)

Cliquer ici pour voir la liste complète des gagnants du financement.

« Je suis juste excitée de continuer à construire ici à Kansas City », a-t-elle déclaré. « Je suis ravi, et franchement, honoré par le prix Google. C’est important. Je suis honoré d’être le premier à Kansas City, et nous espérons rendre Kansas City fier et continuer à offrir de la valeur et de l’impact à ceux de Kansas City et au-delà. »

Cette histoire est possible grâce au soutien du Fondation Ewing Marion Kauffman, une fondation privée et non partisane qui travaille avec les communautés dans les domaines de l’éducation et de l’entrepreneuriat pour créer des solutions inhabituelles et permettre aux gens de façonner leur avenir et de réussir.

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