Katarzyna Kobro, une artiste polonaise dont les sculptures ont polarisé les critiques dans son pays d’origine au milieu du XXe siècle, est la dernière artiste sous-reconnue à obtenir un Google Doodle. Aujourd’hui, un portrait de Kobro apparaît en première page du moteur de recherche à l’occasion de son anniversaire.

Kobro n’est pas un nom familier aux États-Unis, où elle n’a jamais eu de grande rétrospective. Cela s’explique en partie par le fait qu’une grande partie de son travail a été perdue ou détruite pendant la Seconde Guerre mondiale; une autre est que, comme pour les autres artistes féminines, elle a rarement reçu le même poids que les autres artistes masculins dans l’histoire de l’abstraction européenne. Sa réputation évolue cependant et au Museum of Modern Art de New York, il existe actuellement une galerie dédiée à Kobro qui présente une œuvre prêtée par le Muzeum Sztuki de Łódź, en Pologne.

Communément associée au mouvement constructiviste en Pologne, Kobro, avec son mari, Władysław Strzemiński, était membre de nombreux groupes d’avant-garde. Sa biographie reste pleine de lacunes, même s’il est probable qu’elle soit entrée en contact avec de grands modernistes comme Kazimir Malevich et Aleksandr Rodchenko. Kobro et Strzemiński ont plaidé pour le fonctionnalisme, estimant qu’en réduisant l’abstraction à ses formes les plus élémentaires, des mouvements comme le cubisme et le constructivisme aideraient les artistes à réaliser une société utopique.

« L’ère de la construction – créée par l’utilisation appropriée des capacités de production de l’industrie contemporaine, par l’art et la psycho-technologie, tous exploités pour répondre aux besoins de l’humanité selon un plan – sera la justification évidente du fonctionnalisme », a écrit Kobro. . Elle n’était pas la seule à ressentir cela, car de nombreux artistes d’Europe de l’Est, y compris Rodchenko, ont proposé une politique similaire.

Les œuvres survivantes de Kobro sont élégantes, minimales et frappantes. Certains pendent comme des mobiles et présentent des touches de couleur sous la forme de formes rectangulaires bleues ou jaunes ; d’autres ressemblent plus à des torsions de métal. Du vivant de Kobro, les critiques ont vilipendé ces œuvres, l’un d’entre eux qualifiant même son art de « sans but ».

Sa réputation a également été impactée par son héritage, qui, à l’époque, était controversé. Née à Moscou en 1898 d’un père allemand et d’une mère russe, Kobro a passé une grande partie de sa carrière en Pologne. Cependant, elle a refusé de renoncer à son identité polonaise une fois que la Russie a envahi la Pologne, ce qui a mis son mariage à rude épreuve et l’a mise en danger. Elle a même été condamnée à un moment donné à six mois de prison, pour éviter de justesse d’avoir à purger une peine suite à un appel. En 1950, elle a reçu un diagnostic de cancer; elle mourut l’année suivante.

Kobro est le dernier artiste sous-reconnu à obtenir un Google Doodle, à la suite d’illustrations similaires pour Pacita Abad et Nous Wa. Dans un communiqué, Google a qualifié Kobro d' »intellect qui a façonné le monde de l’art ».