La campagne de pression croissante de Moscou contre les Big Tech a explosé depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé son invasion illégale à grande échelle de l’Ukraine. Alors que Google, Facebook, Twitter et d’autres plateformes éliminent la désinformation russe, interdisent les médias contrôlés par l’État comme RT et démonétisent les médias russes, le Kremlin a exigé que ces entreprises cessent – et menacé d’agir si elles ne le faisaient pas.

Ces dernières semaines, par exemple, Moscou a bloqué Facebook, Twitter, BBC News, ukr.net et de nombreux autres sites Web qui diffusent des informations véridiques sur le conflit ou prennent des mesures contre la propagande russe. Et il a décidé de déclarer Facebook un »organisation extrémiste» et imposer des restrictions sur Instagram. Twitter a répondu par libérant une version de site Web conçue pour contourner les capacités de censure du Kremlin, et la BBC a même Relancé Émissions de radio à ondes courtes de l’époque de la Seconde Guerre mondiale pour obtenir des informations sur la guerre en Russie.

Beaucoup de choses sont encore incertaines, d’autant plus que le gouvernement russe continue d’attaquer l’Ukraine et de s’adapter aux réponses occidentales. Pourtant, le Kremlin, selon toutes les indications, ne cède pas à cibler les plateformes et les sites Web étrangers. Les décideurs politiques aux États-Unis et en Europe doivent donc faire face à la possibilité que Poutine chasse les Big Tech de Russie – et aux dommages que cela pourrait causer à la société civile russe et au caractère ouvert et mondial d’Internet.

La campagne de pression croissante de Moscou contre les Big Tech a explosé depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé son invasion illégale à grande échelle de l’Ukraine. Alors que Google, Facebook, Twitter et d’autres plateformes éliminent la désinformation russe, interdisent les médias contrôlés par l’État comme RT et démonétisent les médias russes, le Kremlin a exigé que ces entreprises cessent – et menacé d’agir si elles ne le faisaient pas.

Ces dernières semaines, par exemple, Moscou a bloqué Facebook, Twitter, BBC News, ukr.net et de nombreux autres sites Web qui diffusent des informations véridiques sur le conflit ou prennent des mesures contre la propagande russe. Et il a décidé de déclarer Facebook un »organisation extrémiste» et imposer des restrictions sur Instagram. Twitter a répondu par libérant une version de site Web conçue pour contourner les capacités de censure du Kremlin, et la BBC a même Relancé Émissions de radio à ondes courtes de l’époque de la Seconde Guerre mondiale pour obtenir des informations sur la guerre en Russie.

Beaucoup de choses sont encore incertaines, d’autant plus que le gouvernement russe continue d’attaquer l’Ukraine et de s’adapter aux réponses occidentales. Pourtant, le Kremlin, selon toutes les indications, ne cède pas à cibler les plateformes et les sites Web étrangers. Les décideurs politiques aux États-Unis et en Europe doivent donc faire face à la possibilité que Poutine chasse les Big Tech de Russie – et aux dommages que cela pourrait causer à la société civile russe et au caractère ouvert et mondial d’Internet.

La bataille du Kremlin avec les entreprises technologiques étrangères n’a pas commencé en janvier. En mars 2021, par exemple, le Kremlin a exigé que Twitter censure les informations sur les manifestations qui se déroulent dans le pays en raison de l’emprisonnement du chef de l’opposition Alexeï Navalny et de nouvelles informations sur la corruption de l’État, y compris ce qui semblait être un secret. Palais Poutine. Lorsque l’entreprise a refusé, le gouvernement russe a commencé ralentissement (« limitation ») de l’accès à Twitter depuis la Russie. Beaucoup d’autres entreprises, telles que YouTube et TikTok, étaient beaucoup plus accommodant, supprimant plus de contenu lié aux manifestations que Twitter.

Au cours de la dernière année, beaucoup de choses ont changé: de nombreuses grandes entreprises de technologie, se conformant à un loi promulgués en juillet dernier, ont ouvert des bureaux locaux en Russie, que Poutine a exploités comme un outil de coercition. En septembre dernier, par exemple, lorsque Apple et Google ont refusé de censurer une application de vote tactique créée par les alliés de Navalny avant les élections russes nationales, le parlement russe convoqué les représentants de l’entreprise et menacé eux et leur personnel – explicitement, avec des peines d’emprisonnement, et implicitement, avec violence. Pendant ce temps, le Kremlin a envoyé des voyous armés et masqués traîner autour du bureau de Google à Moscou et au domicile – et, par la suite, dans la chambre d’hôtel – du haut dirigeant de l’entreprise en Russie. Les deux sociétés ont ensuite supprimé l’application.

Il n’est pas clair combien d’entreprises américaines ont encore des bureaux locaux en Russie; par exemple, récent Rapports a indiqué que le gouvernement russe infligerait une amende à Google et Meta (qui possède Facebook) pour non-coûtmpliance, suggérant qu’ils ont peut-être fermé leurs bureaux. Néanmoins, le Kremlin a démontré sa volonté de cibler physiquement le personnel de l’entreprise étrangère.

Maintenant, les entreprises technologiques occidentales prennent des mesures sans précédent contre le Kremlin pour son invasion de l’Ukraine. Dans certains cas, ils rendent même leur position pro-ukrainienne plus explicite – Facebook, par exemple, mettant l’accent sur empathie pour le peuple ukrainien dans ses déclarations publiques. Et le gouvernement russe, au risque de perdre la guerre de l’information sur l’Ukraine, semble plus furieux que jamais par ces mesures.

Poutine, lui-même, ressent la chaleur. Des milliers de personnes ont Avéré dans des villes à travers la Russie pour protester contre l’agression du Kremlin en Ukraine, risquant l’arrestation, la détention et même la violence physique. Ils l’ont fait au mépris de deux nouvelles lois promulgués par le Kremlin plus tôt ce mois-ci qui criminalisent les reportages indépendants et les protestations contre la guerre – rendant illégal le soutien aux sanctions contre la Russie, l’appel à la fin des déploiements des forces armées russes ou la diffusion de soi-disant fausses nouvelles sur le conflit (c’est-à-dire des informations qui critiquent ou reflètent mal le gouvernement).

Ces manifestations reflètent des racines profondes dissidence parmi les parties du public russe qui menacent la possession la plus précieuse de Poutine: son emprise sur le pouvoir à l’intérieur. Et ils arrivent à un moment où le gouvernement américain cherche à tirer profit des fissures croissantes en Russie, ce qui pourrait renforcer la perception de longue date de Poutine selon laquelle les manifestations antigouvernementales sont menées par les États-Unis dans le but de renverser son gouvernement.

Les préoccupations de Poutine concernant la stabilité du régime sont le principal moteur de cette répression, mais il pourrait également voir une occasion de faire avancer un objectif plus large: ébranler l’attrait de la Internet ouvert. Moscou a justifié sa draconienne régime de surveillance d’Internet et des règles strictes de localisation des données, en partie en dépeignant le Web occidental comme une menace pour la Russie. Poutine peut cyniquement utiliser les développements récents pour faire avancer ces arguments et dessiner fausses équivalences entre les dernières mesures prises par les entreprises américaines contre la propagande du Kremlin et sa propre version du contrôle de l’information.

Dans les prochaines semaines, l’Occident pourrait voir Moscou intensifier sa campagne contre les Big Tech. Le Kremlin ne s’arrêtera pas Pression Les plates-formes occidentales pour supprimer le contenu peu flatteur, et il le fera bloquer ou étrangler les entreprises qui refusent. Le gouvernement russe pourrait également menacer le personnel local qui réside en Russie, en appliquant des sanctions telles que des peines d’emprisonnement ou même des blessures physiques. Les responsables du Kremlin pourraient également mener des cyberopérations contre ces entreprises, en piratant et en publiant des documents internes peu flatteurs, par exemple, ou en essayant de perturber les efforts d’organisation et de communication ukrainiens sur les plateformes. Il pourrait même déployer les réseaux de mandataires à sa disposition – cybercriminels et pirates patriotiques, entre autres – pour riposter.

Pour les plateformes, les vents de travers sont intenses. Adoptez trop peu de restrictions et elles risquent de paraître en décalage avec d’autres entreprises occidentales et de promouvoir leurs intérêts commerciaux au détriment du bien public. Adoptez trop de restrictions et ils risquent de couper les citoyens russes des outils d’organisation en ligne et des informations indépendantes à un moment où les deux sont nécessaires tout en sapant les principes plus larges qui soutiennent un Internet ouvert et véritablement mondial.

YouTube, une puissante source de nouvelles et d’informations non gouvernementales, est de loin la plate-forme de médias sociaux la plus populaire en Russie, estimée à être utilisée par plus de trois quarts des internautes russes. N’importe où de les deux tiers À les trois quarts des internautes russes accèdent à WhatsApp, l’application de chat cryptée qui s’est avérée être un outil puissant pour les organisateurs du monde entier (et un moyen par lequel les gouvernements sont de plus en plus en mesure de surveillance eux malgré le cryptage).

Ensuite, il y a les problèmes de précédents. Ces derniers jours, les entreprises ont agi rapidement pour retirer la propagande du Kremlin de leurs services. Facebook et TikTok ont bloqué Les médias d’État russes en Europe. Google a tomber Contenu du Kremlin de Google Actualités après la propagande du Kremlin a bien performé dans les recherches de certains termes clés liés au conflit. Microsoft a, entre autres mesures, tomber RT depuis son App Store.

Certaines de ces mesures ont été adoptées à la demande de Gouvernements européens, bien qu’il y ait eu très peu de transparence sur les gouvernements qui ont demandé quelles mesures. Cela pourrait rendre plus difficile de tenir la ligne contre les demandes de restriction du contenu d’autres gouvernements dans d’autres circonstances. Pendant ce temps, les entreprises se précipitent pour se conformer aux sanctions occidentales, gèrent des environnements de relations publiques complexes, essaient de faire face aux risques physiques pour les employés et les sous-traitants à l’étranger, et gardent toujours à l’esprit leurs résultats financiers – et comment ces actions auront un impact sur leurs profits.

La situation pose également des défis délicats à Washington. Lorsque le Kremlin a menacé les employés de Google et d’Apple de prison et de violence en septembre dernier, le gouvernement américain est resté silencieux. Maintenant, les décideurs américains, aux côtés de leurs homologues européens, parlent ouvertement de la guerre illégale de Poutine en Ukraine et de la militarisation de l’information et d’Internet par Moscou. Pourtant, le paysage change rapidement, et à la lumière d’un Kremlin qui véritablement estime que les plateformes technologiques basées aux États-Unis sont des outils de l’État américain, les décideurs politiques devront décider comment, concrètement, ils soutiendront les entreprises américaines face à l’agression de Poutine.

Par exemple, le gouvernement américain pourrait critiquer plus vivement la répression par le Kremlin des plateformes occidentales qui soutiennent la liberté d’information et d’expression ; Cependant, cela comporterait également un risque très réel de jouer dans la perception du gouvernement russe selon laquelle ces plates-formes sont des marionnettes de gouvernements étrangers déterminés à la mort de Poutine.

En adoptant des restrictions de marché, en mettant en œuvre des blocs techniques et en créant un environnement opérationnel hostile dysfonctionnel, Poutine pourrait bien finir par pousser les Big Tech hors de Russie. Le succès dans cette entreprise resserrera presque certainement son emprise sur l’information à la maison en rendant plus difficile pour les citoyens russes d’accéder aux nouvelles, à l’information et aux moyens de s’organiser sans utiliser de solutions de contournement techniques. Les Russes seront obligés de s’appuyer davantage sur les plateformes Internet nationales comme VK, qui sont beaucoup plus censurées et surveillées par le Kremlin que leurs concurrents occidentaux.

Le gouvernement russe fait déjà pression pour une Internet domestique, et isoler et bloquer les plateformes technologiques occidentales peut amener le pays vers une plus grande fragmentation d’Internet, du moins au niveau de la couche de contenu. Cela nuira au principe d’un Internet libre, ouvert et mondial.

Cependant, les résultats ne sont pas noirs et blancs, et il y a de nombreux facteurs politiques, économiques et technologiques compliqués à prendre en compte pour prédire ce que Poutine fera ensuite, comment les Big Tech réagiront et quelles mesures politiques (le cas échéant) le gouvernement américain prendra pour promouvoir ses propres intérêts. Mais les enjeux sont élevés, car l’avenir de l’Internet mondial et le rôle des Big Tech et des gouvernements occidentaux dans la lutte contre la répression numérique dépendent de la façon dont tous ces acteurs choisissent de procéder.