MOSCOU (AP) – L’organisme de surveillance des communications de l’État russe a averti jeudi Apple et Google qu’ils pourraient être condamnés à des amendes s’ils ne suppriment pas de leurs magasins une application créée par des alliés du chef de l’opposition russe emprisonné Alexei Navalny.

L’agence Roskomnadzor a averti Apple et Google que leur échec à supprimer l’application de Navalny pourrait être interprété comme une ingérence dans les élections russes.

L’application de Navalny fait la promotion de sa stratégie de vote intelligent, un projet conçu pour soutenir les candidats les plus susceptibles de vaincre ceux du principal parti Russie unie du Kremlin.

Les partisans de l’opposition russe, les médias indépendants et les militants des droits humains ont fait face à une pression accrue du gouvernement à l’approche des élections législatives du 19 septembre. Les alliés de Navalny ont lié la répression aux efforts du Kremlin pour écraser l’opposition et tenter de préserver une position dominante pour Russie unie.

En juin, un tribunal russe a interdit la Fondation Navalny pour la lutte contre la corruption et un réseau de ses bureaux régionaux en tant qu’organisations extrémistes, une décision interdisant aux personnes associées aux groupes de briguer des fonctions publiques et les exposant à de longues peines de prison.

Les autorités russes ont également bloqué une cinquantaine de sites Web gérés par son équipe ou ses partisans pour avoir prétendument diffusé la propagande d’un groupe extrémiste, et ont ciblé ses principaux associés.

Le vote du 19 septembre est largement considéré comme une partie importante des efforts du président russe Vladimir Poutine pour cimenter son règne avant l’élection présidentielle de 2024 dans le pays. Le dirigeant russe de 68 ans, au pouvoir depuis plus de deux décennies, a fait adopter l’année dernière une réforme constitutionnelle qui lui permettrait potentiellement de conserver le pouvoir jusqu’en 2036.

Navalny, 45 ans, est l’ennemi politique le plus déterminé de Poutine. Il a été arrêté en janvier à son retour d’Allemagne, où il a passé cinq mois à se remettre d’un empoisonnement par un agent neurotoxique qu’il attribue au Kremlin – une accusation rejetée par les autorités russes.

En février, Navalny a été condamné à purger 2 ans et demi de prison pour avoir enfreint les termes d’une peine avec sursis d’une condamnation pour détournement de fonds en 2014 qu’il a rejetée comme motivée par des considérations politiques.

Les autorités russes ont accru la pression sur les principales plateformes de médias sociaux après les avoir critiquées pour avoir servi d’outil pour aider à faire descendre dans les rues des dizaines de milliers de personnes pour exiger la libération de Navalny lors d’une vague de manifestations au début de cette année.

Facebook et Twitter ont été condamnés à plusieurs reprises à des amendes pour ne pas avoir supprimé du contenu que les autorités russes jugeaient illégal, et Roskomnadzor au début de cette année a ralenti la vitesse à laquelle Twitter peut fonctionner.