Pendant des décennies, des entreprises comme Google ont connu une croissance exponentielle et une montée en puissance presque sans entrave. Mais le vent semble tourner, alors que les législateurs américains répriment les pratiques monopolistiques présumées et que le sentiment du public se détériore à l’égard de l’ancien wunderkinder de Silicon Valley.

Accusations antitrust portées contre Google mardi par le ministère américain de la Justice, le dernier – et le plus important – défi juridique à ce jour pour les grandes technologies.

Barry Lynn, directeur exécutif de l’Open Markets Institute, et un longuecritique de temps des monopoles technologiques, appelle l’affaire «une déclaration d’intention extrêmement importante».

«À la fin, je pense que nous verrons une entreprise et une industrie radicalement différentes», a-t-il déclaré.

Mais les accusations ne sont également «qu’un début», a-t-il déclaré, et des questions subsistent sur les lois qui seront exactement créées pour réglementer les grandes technologies, avec un parti pris partisan et une poignée d’agences désorganisées enquêtant sur les entreprises de technologie brouillant les eaux.

Les accusations portées contre Google ne sont pas sans controverse. L’affaire aurait été précipitée par le procureur général de Donald Trump, William Barr, qui a poussé pour qu’elle soit déposée contre la volonté des avocats qui voulaient consacrer plus de temps à l’affaire. Faire cela à l’aube d’une élection qui pourrait entraîner un changement d’administration «pourrait être préjudiciable» à l’objectif à long terme de maîtriser les géants de la technologie, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond.

«C’est complètement désordonné», dit-il. «On ne sait pas si ce qui en sortira sera systématique et bien pensé.»

Le ministère de la Justice n’est qu’une entité qui se précipite pour prendre des mesures contre Google. En septembre 2019, des procureurs généraux dans 50 États et territoires américains a annoncé une enquête dans Google et Facebook sur un prétendu «comportement monopolistique». Pendant ce temps, la Federal Trade Commission a été enquêter séparément Amazon et Facebook pour déterminer s’ils ont abusé de leur énorme pouvoir de marché. Et en octobre, un rapport important détaillant une enquête par le comité judiciaire de la Chambre a conclu que la grande technologie avait «trop de pouvoir» et censurait le discours politique, diffusant de fausses nouvelles et «tuant» les moteurs de l’économie américaine.

Les enquêtes sont rendues plus compliquées par le fait que l’opposition aux grandes technologies est devenue largement politisée, les démocrates ciblant principalement les entreprises pour leur pouvoir de monopole et les républicains les accusant de censurer le discours conservateur.

Ce dernier point de vue est défendu par l’un des critiques les plus virulents de la grande technologie, Donald Trump. Le président a accusé à plusieurs reprises Twitter et Facebook de le censurer et a menacé de retirer leurs protections en vertu de l’article 230, une loi prévoyant des protections pour les hébergeurs de contenu, qui, selon lui, lui donnerait plus de liberté en ligne. Les accusations du ministère de la Justice peuvent représenter la vendetta finale de Trump contre les entreprises de technologie pour leurs affrontements perçus contre lui.

« C’est peut-être le dernier soupir d’une administration que nous ne reverrons pas pendant un certain temps », a déclaré Tobias.

Les accusations portées contre Google, qui décrivent l’entreprise comme un «gardien de monopole pour Internet», mettent également en évidence une perception changeante de l’industrie technologique, des innovateurs bienveillants aux superpuissances d’entreprise menaçantes.

«Il y a deux décennies, Google est devenu le chouchou de la Silicon Valley en tant que start-up décousu avec une manière innovante de rechercher sur Internet émergent. Ce Google est parti depuis longtemps » la poursuite alléguée.

Et en s’attaquant aux opérations de recherche et de publicité de Google, le ministère de la Justice a ouvert une voie qui pourrait avoir un impact de grande ampleur non seulement sur Google mais sur l’ensemble du secteur technologique, a déclaré Lynn.

«Cela pourrait conduire à des enquêtes sur d’autres parties importantes de leur entreprise. La cartographie est un service de recherche, YouTube est un service de recherche », a-t-il déclaré. D’autres entreprises, dont Amazon et Facebook, dépendent de la recherche pour dominer leurs secteurs, a-t-il déclaré.

Le ministère de la Justice modélise son attaque contre Google comme un parallèle au célèbre procès Microsoft de 1998 – la dernière fois que le gouvernement américain a accusé une entreprise d’exploiter un monopole en vertu du Sherman Act, une loi qui remonte à 1890 et encourage la concurrence entre les entreprises. .

À bien des égards, la montée en puissance de Google est devenue emblématique des problèmes posés par les grandes technologies. À ses débuts, les co-fondateurs Larry Page et Sergey Brin ont dénoncé Microsoft comme un tyran technologique qui abusait impitoyablement de sa domination du marché des logiciels informatiques personnels pour étouffer la concurrence qui pourrait engendrer de meilleurs produits.

Leur mépris pour Microsoft a poussé Google à adopter «Ne soyez pas mal» comme devise de l’entreprise, une devise qui est restée sa boussole morale pendant sa transition d’une startup en roue libre à une société cotée en bourse soudainement responsable devant les actionnaires. Google a abandonné cette devise en 2018 et fait maintenant face à une menace existentielle similaire à celle à laquelle Microsoft a déjà été confrontée.

L’assaut de l’action antitrust contre les grandes technologies survient des années après que le scandale Cambridge Analytica a révélé que le puissance massive de Facebook peut avoir été utilisé pour influencer les élections américaines. Les consommateurs ont souffert pendant des années violations de données majeures. Cette année, le monde a regardé Jeff Bezos, directeur d’Amazon s’enrichir de 24 milliards de dollars tandis que le reste de l’économie mondiale a souffert des chocs d’une pandémie. Les consommateurs, dit Tobias, en ont assez.

«Les gens ont l’impression qu’ils n’ont pas de contrôle, qu’ils ont perdu toute leur vie privée au profit d’entreprises qui ne se soucient tout simplement pas d’eux», dit-il. «Vous devez imaginer que les membres du Congrès doivent être sensibles à cela.»