La plupart des gens passent chaque seconde de leur journée de travail à essayer de suivre leurs calendriers et leurs listes de tâches – assister à des réunions, répondre à des e-mails, courir pour respecter les délais.

Il est donc difficile de réserver du temps pour explorer des idées qui nous intéressent ou apprendre de nouvelles compétences. Et à une époque où il est impossible de prédire l’évolution de nos emplois et de nos industries, l’élargissement de notre expertise est ce qui nous donne un avantage concurrentiel à long terme.

Comment pouvons-nous nous assurer que nous prenons le temps de rester en tête ?

Entrez : la règle « 20 % de temps » de Google, un concept rendu populaire lorsque Google est devenu public en 2004.

« Nous encourageons nos employés, en plus de leurs projets réguliers, à consacrer 20 % de leur temps à travailler sur ce qui, selon eux, profitera le plus à Google », ont déclaré les fondateurs Sergey Brin et Larry Page. écrit dans leur lettre d’introduction en bourse. « Cela leur permet d’être plus créatifs et innovants. Beaucoup de nos avancées significatives [like AdSense and Google News] se sont passés de cette manière. »

Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire, mais personne ne vous offrira des opportunités de développement sur un plateau ; vous devez les rechercher de manière proactive.

Voici comment:

La clé ici est d’être aussi précis que possible sur la compétence que vous souhaitez développer. Ainsi, au lieu de suivre 10 cours sur 10 sujets différents, développez la maîtrise d’un seul.

Vous verrez une amélioration plus rapide au fil du temps, ce qui vous motivera à continuer. Et une véritable expertise – par exemple, dans la rédaction d’une excellente copie de vente ou la programmation dans un nouveau langage informatique – peut finalement augmenter votre valeur pour votre employeur ou conduire à un côté flux de revenu.

C’est le moyen ultime de vous assurer que vos 20 % de temps ne sont pas perdus. Déterminez le bénéfice minimum que vous retirerez d’une situation ou d’une opportunité donnée, même si rien d’autre ne vous empêche de le faire.

Il peut s’agir d’une exposition à une nouvelle industrie, de l’établissement de liens dans une région différente ou de la pratique de compétences précieuses comme la prise de parole en public et une communication claire.

Si le résultat minimal à lui seul semble intrigant, alors le projet est probablement un bon pari.

Protéger vos 20 % de temps, c’est comme suivre un régime : c’est bien d’être discipliné, mais parfois il faut contourner les règles et faire preuve de souplesse.

Les urgences des clients ou les réunions impromptues du personnel peuvent vous empêcher de passer le temps que vous avez alloué dans votre calendrier, et ce n’est pas grave, tant que vous vous efforcez de le reprogrammer et de respecter cet engagement.

Le point n’est pas que vous devez faire votre temps de 20 % tous les jeudis après-midi ; le point est de le faire, période.

Cela demande des efforts pour garder vos 20% de temps, et il est beaucoup plus difficile de maintenir cette volonté si vous ne faites que des devoirs sans fin et des séances d’entraînement rigoureuses.

Vous aurez peut-être besoin périodiquement d’une forte dose de cette volonté, car dans n’importe quelle discipline, il y a des éléments difficiles que vous devrez maîtriser. Mais si les tâches difficiles sont la seule chose que vous faites, vous pourriez vous ennuyer ou être frustré et vouloir arrêter.

Il existe de nombreuses façons de rendre votre temps de 20 % agréable, comme écouter des livres audio tout en vous promenant, avoir des entretiens informatifs avec des collègues autour d’un bon déjeuner ou suivre un cours avec un ami.

Tout comme avec un investissement en bourse, lorsque vous investissez du temps dans vos projets à 20 %, le pouvoir des intérêts composés est spectaculaire. Ce qui semble au premier abord petit et dénué de sens peut vous permettre de mettre une distance énorme entre vous et vos concurrents.

Le cadeau des 20% de temps, surtout quand on pense en décennies, c’est que même si finalement nous changeons de plans ou décidons d’un parcours différent, les petits pas que nous faisons maintenant s’aggravent avec le temps et nous donnent plus d’options à l’avenir.

Dorie Clark est stratège en marketing et chargé de cours à la Fuqua School of Business de l’Université Duke. Elle est l’auteur de « Le long jeu : comment être un penseur à long terme dans un monde à court terme » et a été présenté dans Harvard Business Review, The New York Times et Fast Company. Suivez-la sur Twitter @dorieclark.

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