Google Inc. est poursuivi en Louisiane pour des allégations selon lesquelles le géant de la recherche en ligne aurait capturé et vendu des données biométriques de résidents en violation de la loi sur la protection des consommateurs et la vie privée de l’État.

Sandra Nomey, une dirigeante d’hôtel à la retraite, et Nathan Bandaries, l’un des avocats qui portent l’affaire en Louisiane, sont les plaignants nommés dans la poursuite déposée plus tôt cette année devant le tribunal de district civil de la paroisse d’Orléans. L’affaire a été transférée devant le tribunal fédéral de district de la Nouvelle-Orléans à la fin du mois de septembre.

Les demandeurs, qui ont demandé le statut de recours collectif, affirment qu’il y a « des centaines de milliers » de membres putatifs du groupe.

Le procès est similaire à une affaire dans l’Illinois qui a été réglée plus tôt cette année pour 100 millions de dollars. L’Illinois et la Louisiane ont des lois similaires sur la protection des consommateurs qui interdisent l’utilisation des empreintes digitales, du visage ou d’autres données biométriques d’un individu, capturées par le biais de photographies par exemple, sans leur consentement explicite.

Le règlement de l’Illinois était lui-même similaire à une affaire réglée l’année dernière par Facebook dans cet état pour 650 millions de dollars.

Environ 1,6 million de résidents de l’Illinois ont déposé des réclamations dans le règlement Facebook.

« Le règlement de l’Illinois montre que Google était conscient du problème qu’ils utilisaient ces données en violation des lois de l’État qui les protègent », a déclaré Michael Stag, un avocat des plaignants de Louisiane. « En Louisiane, nous avons une loi forte sur la protection de la vie privée qui nous protège également, nous pensons donc que nos revendications devraient prévaloir. »

Google, qui est une filiale de la société mère Alphabet Inc. et dont le siège social est situé à Mountain View, en Californie, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, pas plus que l’avocat de Google en Louisiane dans l’affaire.

La législature de Louisiane a adopté une loi en 2018 pour protéger les données biométriques et permettre aux citoyens d’intenter une action contre les entités qui utilisent les données personnelles à mauvais escient.

Dans le cas de l’Illinois, sur la base de la loi de 2008 sur la protection des informations biométriques de cet État, les demandeurs sont éligibles « si, à tout moment entre le 1er mai 2015 et le 25 avril 2022, vous êtes apparu sur une photo dans Google Photos alors que vous étiez résident de l’Illinois », selon le règlement.

Dans ce cas, chacun des cinq plaignants nommés dans la poursuite devrait recevoir 5 000 $ et les avocats partageront 35 millions de dollars en honoraires et frais.

Le Chicago Tribune a rapporté que le juge a indiqué qu’environ 420 000 plaintes avaient été déposées dans l’affaire, ce qui représenterait environ 150 $ pour chacun.

Plus tôt ce mois-ci, le procureur général de Louisiane, Jeff Landry, a écrit à Google pour informer la société que son bureau avait reçu une plainte officielle concernant l’affaire. M. Landry a déclaré que la communication ne signifiait pas nécessairement que son bureau avait ouvert une enquête officielle.

Google a également réglé plus tôt ce mois-ci une affaire intentée par 40 procureurs généraux d’État qui avaient allégué que la société avait violé les lois sur la protection de la vie privée. Google a accepté de payer environ 392 millions de dollars dans le cadre d’un règlement avec les États sur des allégations selon lesquelles il suivait les personnes via leurs appareils après que le suivi de localisation ait été désactivé.