C’est peut-être pour cela que j’ai du mal à comprendre comment les gens peuvent être si blessés par l’utilisation de certains mots et noms. Mais Google et les autres organisations qui créent la programmation du futur et les applications qui régiront notre vie quotidienne ont décidé que certains mots sont si dangereux que nous devons les supprimer, non seulement du discours quotidien, mais aussi du code informatique.

Google a créé des directives pour un langage « inclusif » dans Logiciel et Documentation qui décrivent comment les logiciels devraient refléter les sentiments hypersensibles des programmeurs qui sont immergés dans la culture éveillée et obsédés par la victimisation et l’offense. Apparemment, ces directives seront appliquées à l’avenir dans tous les nouveaux projets open source, et la société effacera également les versions antérieures. Divers autres groupes technologiques, dont certains à les universités et associations professionnelles, ont élaboré leurs propres lignes directrices.

Microsoft

a récemment introduit une fonctionnalité pour son logiciel Word populaire qui peut dénicher et remplacer des mots et des phrases non inclusifs.

Il n’est pas surprenant que les termes de programmation standard tels que « maître/esclave » et « liste blanche/liste noire » soient désormais interdits. Pas plus que le nixing des pronoms sexués. Mais apparemment, pour des raisons qui m’échappent, l’utilisation de « boîte noire », qui n’a aucune connotation négative à ma connaissance, est également inappropriée, selon les directives de Google.

La liste des termes exclus au nom de l’inclusion frise souvent le ridicule. J’ai été amusé d’imaginer des milléniaux, programmés par des années de formation sur la diversité, l’équité et l’inclusion, assis autour d’une réunion de formation à la sensibilité à venir avec cette liste.

En tant que «personne âgée», j’ai été surpris de constater que ce terme n’est pas assez inclusif pour Google, tout comme le pittoresque «80 ans jeune». Au lieu de cela, Google dit que ma cohorte devrait s’appeler « personnes âgées ». Apparemment, la pression pour l’inclusion va au-delà des personnes. Google exhorte les développeurs à remplacer « ancienne version » lors de la description des programmes informatiques par « version antérieure ».

D’autres termes décrivant des programmes informatiques ont également été proscrits. Un développeur ne peut plus dire que certaines fonctionnalités sont « paralysées » par un bogue ou que des données anormales semblent « folles ». Et « variable fictive », un terme clé dans le codage, devrait maintenant être remplacé par « espace réservé », qui ne me semble pas plus inclusif, et je doute qu’une variable fictive, même si elle pouvait s’en soucier, le ferait.

Ma proscription préférée est contre le mot « smartphone ». Vraisemblablement, Google suppose que d’autres téléphones seront offensés.

Tout cela est plutôt idiot, mais il y a au moins deux problèmes sous-jacents avec le nettoyage des mots du langage. D’abord, c’est une perte de temps. Alors que des groupes comme l’Association for Computing Machinery perdent du temps à débattre de la question de savoir si le terme « suprématie quantique » – le seuil où un ordinateur quantique résout pour la première fois un problème qu’un ordinateur classique ne peut résoudre en un temps raisonnable – devrait être remplacé car il fait allusion à des « crimes contre l’humanité ». », des informaticiens en Chine et ailleurs s’efforcent d’atteindre la suprématie quantique.

Plus important encore, de nombreuses phrases colorées – ce qui rend le langage vif et agréable – sont trop souvent perçues aujourd’hui comme dangereuses, et leur suppression risque de diminuer les possibilités de communication. Peu d’entre nous voudraient lire un roman dépourvu de formulation colorée. Et pour tous ceux qui ont eu à lire de la documentation informatique, une pointe d’humour serait la bienvenue. Donnez-nous, sans parler des smartphones du futur, une pause.

M. Krauss, physicien théoricien, est président de la Origins Project Foundation et auteur de « The Physics of Climate Change ».