Google, en collaboration avec des historiens d’Afrique de l’Ouest, a travaillé pour numériser l’art contemporain, les sites culturels et historiques sur le Mali, et la bibliothèque numérique a été mise en ligne Google Art & Culture (GAC) aujourd’hui, rendant ces objets disponibles pour l’exploration par le monde.

Connu sous le nom de Mali Magic, le projet compte plus de 40 000 ressources de pages manuscrites numérisées, une capture Street View de neuf sites patrimoniaux, ainsi qu’un modèle 3D et une visite annotée de la Djenne Mosqué, la plus grande structure en adobe au monde, initialement construite au 13ème siècle.

Le catalogue contient également un album musical original, Maliba, qui a été créé exclusivement pour le projet par l’auteure-compositrice-interprète malienne Fatoumata Diawara afin de fournir des informations sur l’héritage culturel du pays.

« [The manuscripts] sont plus que des documents historiques importants. Au cœur de l’héritage de la nation ouest-africaine du Mali, ils représentent le long héritage de connaissances écrites et d’excellence académique en Afrique, et ont le potentiel d’inspirer l’apprentissage mondial des actions du passé pour faire face aux problèmes modernes », a déclaré Abdel Kader Haidara. , la « bibliothécaire badass » connu pour faire sortir clandestinement les manuscrits de Tombouctou (une ville du Mali) et collaborateur du projet Google.

Tombouctou a toujours été utilisé comme un euphémisme pour désigner un lieu éloigné. Ce que la plupart des gens ne semblent pas réaliser, c’est que la ville malienne était un poste commercial clé sur la route transsaharienne des caravanes à l’époque médiévale, une histoire qui en a fait un important centre d’apprentissage. Cette histoire active a fait de la ville un dépositaire de manuscrits, de musique, de monuments et d’autres formes d’art qui offrent un aperçu de l’histoire du commerce, de l’éducation, de la religion et de la culture africaine.

« La ville malienne de Tombouctou a donné naissance à une abondance de connaissances dans les domaines des droits de l’homme, de la morale, de la politique, de l’astronomie et de la littérature capturées dans des milliers de manuscrits. Lorsque ce savoir ancestral a été menacé par des groupes extrémistes en 2012, les communautés locales ont couru contre la montre pour préserver ces trésors. Cet héritage est maintenant disponible pour que les gens du monde entier puissent l’explorer », a déclaré Chance Coughenour, responsable du programme et archéologue numérique chez Google Arts & Culture.

La bibliothèque est disponible sur la toile et via des applications sur les magasins Google et Apple. Lancé en 2011 en tant que plateforme numérique qui rassemble les trésors, les histoires et les connaissances de plus de 2 000 institutions culturelles de 80 pays, Google Arts & Culture documente progressivement les musées et les sites du patrimoine du monde entier.

Le musée sud-africain de Robben Island a été le premier d’Afrique à créer la bibliothèque, en 2015, suivi du musée national de Nairobi au Kenya en 2019. La Fondation des artistes africains du Nigeria, la Rele Art Gallery et le centre des arts et de la culture Terra Kulture ont été ajoutés en 2020, la même année que le Origins Center de l’Université Wits d’Afrique du Sud. L’ajout de contenu du Mali porte à plus de 400 000 le nombre total de pages numérisées écrites par des universitaires africains au cours de neuf siècles.

En plus d’agir comme une archive de documents et d’artefacts historiques, la plate-forme Google Arts & Culture possède également des fonctionnalités uniques, notamment une mise à jour 2021 qui correspond aux photos d’animaux avec des œuvres d’art dans les musées.