Les titans de la technologie comme Google et Facebook dominent l’économie numérique avec de vastes trésors de données recueillies auprès des consommateurs et des entreprises.

Mais que se passerait-il si les utilisateurs pouvaient facilement prendre ces données, telles que des photos, des listes d’amis ou des avis de clients, et les déplacer vers une plate-forme concurrente ? Cela stimulerait-il la concurrence et freinerait-il le pouvoir de marché des géants américains de la « Big Tech » ?

C’est le concept derrière un projet de loi parrainé par la représentante américaine Mary Gay Scanlon (D., Pennsylvanie), l’un des législateurs à la tête d’un ambitieux effort antitrust au Congrès. Plus tôt cette semaine, le comité judiciaire de la Chambre a avancé le projet de loi de Scanlon et cinq autres qui ciblent Amazon, Apple, Facebook et Google.

Les factures sont l’aboutissement de une enquête du Congrès de 16 mois qui ont constaté que l’économie numérique était très concentrée, avec seulement quelques entreprises contrôlant les marchés de la recherche en ligne, des médias sociaux ou de la publicité. Les lois proposées interdiraient aux grandes entreprises technologiques de favoriser leurs propres produits sur leurs plateformes, les empêcheraient d’acheter des entreprises qui constituent des menaces concurrentielles et augmenteraient les frais de dossier pour les fusions afin de financer l’application des lois antitrust fédérales, entre autres.

« Ces monopoles du nouvel âge se sont développés assez rapidement et sans réglementation, mais nous constatons maintenant un impact sérieux sur les Américains et sur les petites entreprises », a déclaré Scanlon, un démocrate du comté de Delaware, dans une interview vendredi. « Le moment est venu de faire quelque chose. »

La facture de Scanlon traite d’un sujet plus bancal : la portabilité et l’interopérabilité des données.

L’une des raisons pour lesquelles les grandes entreprises technologiques conservent leur pouvoir de marché est qu’il est difficile pour les consommateurs et les entreprises de changer de service, soutiennent les partisans du projet de loi. Par exemple, un utilisateur de médias sociaux peut ne pas être en mesure de télécharger des photos ou des informations personnelles et de les déplacer facilement vers un autre site. Au lieu de cela, l’utilisateur devrait repartir de zéro, en téléchargeant à nouveau le contenu et les informations accumulés au fil des ans. Même si un consommateur n’est pas satisfait d’une plate-forme en place, les « coûts de changement » élevés pourraient l’empêcher de partir.

Il y a aussi de sérieuses implications pour les petites entreprises, note Scanlon. Une entreprise vendant ses produits sur un marché en ligne peut effectivement être bloquée si elle ne peut pas transférer sa réputation positive – les notes cinq étoiles et les avis des clients qui attirent les consommateurs vers leurs produits.

« Que ce soit Amazon, Google ou Facebook, ils ont leurs avis, ils ont leurs contacts clients », a déclaré Scanlon. « [Small businesses] se faire piéger dans ces grandes plates-formes.

La solution proposée par Scanlon est d’exiger des plus grandes entreprises technologiques qu’elles rendent les données des utilisateurs facilement portables. Cela profiterait non seulement aux consommateurs, mais donnerait également aux nouveaux entrants l’accès aux données nécessaires pour se développer et être compétitifs.

La législation exigerait également l’« interopérabilité » des données, afin que les utilisateurs puissent communiquer entre des services concurrents. Scanlon a comparé le concept au courrier électronique, où les utilisateurs de Microsoft Outlook peuvent envoyer et recevoir des messages des utilisateurs de Gmail. Le projet de loi obligerait les entreprises qui gèrent le transfert de données à le faire également de manière sécurisée et privée. Une grande partie des détails seraient laissés à la Federal Trade Commission, qui rédigerait et appliquerait les règles.

Facebook a poussé pour les lois de portabilité des données et en avril étendu les types d’informations que les utilisateurs peuvent transférer à d’autres services, bien que les critiques aient déclaré que la société n’en avait toujours pas fait assez. En 2019, Facebook a publié un rapport cela a soulevé des questions quant à savoir si certaines données – comme la liste de contacts d’un utilisateur – devraient être portables car elles incluraient des informations sur les utilisateurs qui n’ont pas opté pour le transfert.

Un porte-parole de Facebook n’a pas abordé la législation de Scanlon dans une déclaration envoyée par courrier électronique, mais a qualifié l’ensemble du paquet antitrust de « pilule empoisonnée pour l’industrie technologique américaine ». Dans une lettre aux législateurs, Apple a déclaré que l’interopérabilité rendait obligatoire « les incitations des plates-formes à innover lourdement » et donnerait aux tiers « un tour gratuit sur les investissements et le travail acharné d’Apple ». Les responsables d’Amazon et de Google n’ont pas renvoyé les demandes de commentaires.

« Les lois antitrust devraient promouvoir la concurrence et protéger les consommateurs, pas punir les entreprises américaines prospères », a déclaré le communiqué de Facebook. « Le moyen le plus sûr de relever les défis auxquels l’Internet d’aujourd’hui est confronté est de s’attaquer aux domaines qui préoccupent le plus les gens, comme la modération du contenu, l’intégrité des élections et la confidentialité, et non de tenter de démanteler les produits et services dont dépendent les gens. »

L’avenir de la législation antitrust reste incertain au Congrès contrôlé par les démocrates. L’effort a déjà fait l’objet d’un lobbying intensif et le recul des législateurs californiens, où trois des titans de la technologie ciblés ont leur siège. Mais Scanlon a noté que les projets de loi ont un soutien bipartite.

« C’est quelque chose qui a un impact sur les Américains à travers le pays et les législateurs des deux parties sont inquiets », a-t-elle déclaré.