La bataille juridique entre Sonos et Google est montée d’un cran à la suite d’une nouvelle décision du service des douanes américain.

Tel que rapporté par Paul Thurott (s’ouvre dans un nouvel onglet), Google a été reconnu coupable par le Service des douanes d’avoir enfreint une interdiction d’importation imposée par la Commission du commerce international (ITC) après avoir continué à enfreindre cinq brevets Sonos.

Le service des douanes des États-Unis a confirmé que Google bafouait l’interdiction d’importation et continuait d’importer des produits contrefaits en violation de cette interdiction. Cette constatation marque un autre exemple de Google qui continue d’abuser de notre propriété intellectuelle et agit au mépris total de la loi. Nous restons déterminés à défendre notre PI [intellectual property] et continuera de le faire, au nom de notre propre technologie, ainsi que du paysage plus large de l’innovation », a déclaré Eddie Lazarus, directeur juridique de Sonos.

La bataille juridique est en cours depuis 2020, lorsque Sonos a d’abord poursuivi Google pour violation de brevet.

Sonos a affirmé que Google avait volé des éléments clés de sa technologie multi-pièces après un partenariat en 2013, les accusant d’utiliser son échelle massive pour produire des produits concurrents qui sapent ceux de Sonos.

La décision de l’ITC en faveur de Sonos en janvier de cette année a imposé une interdiction d’importation paralysante sur un certain nombre de produits matériels clés de Google, notamment Nest, Pixel et Chromecast.

Dans un effort pour contourner l’interdiction, Google a commencé à introduire des solutions de contournement via des mises à jour logicielles en début d’année pour une large gamme de ses produits. Parmi les changements figurait une dégradation de son réglage du volume et de ses fonctionnalités initiales de configuration du réseau pour leurs appareils domestiques intelligents et leurs haut-parleurs. Cela signifiait une expérience moins conviviale pour les propriétaires, les utilisateurs devant ajuster séparément les volumes individuels de toutes les unités d’un groupe de haut-parleurs.

Malgré ces rétrogradations, google a toujours été trouvé pour enfreindre au moins deux brevets Sonos sur des appareils qu’ils importaient encore après l’interdiction.

En réponse à la nouvelle décision de cette semaine, Sonos a semblé jeter le gant à Google avec une commande directe pour qu’ils aggravent encore leurs produits ou paient pour utiliser leurs brevets.

Réagissant au résultat, un représentant de Sonos a déclaré à Thurott: « Pour éviter de nouvelles exclusions d’importation, Google doit soit dégrader davantage son expérience client, soit conclure un accord de licence équitable avec Sonos. »

Contacté pour commenter, le porte-parole de Google, José Castañeda, a déclaré à TechRadar par e-mail;

« Le service des douanes des États-Unis a confirmé que les lecteurs audio Google ne sont pas soumis à une interdiction d’importation. Cette décision affecte temporairement un petit nombre d’utilisateurs de Pixel qui configurent un haut-parleur ou un écran pour la première fois avec l’application Device Utility. Nous travaillerons avec eux pour minimiser les perturbations. Nos équipes d’assistance sont à votre disposition pour résoudre tous les problèmes rencontrés et, si nécessaire, nous enverrons des appareils de remplacement ou offrirons un crédit Google Store. Au fil des ans, nous avons travaillé dur pour nous assurer que nos clients communs vivraient une expérience positive et nous sommes déçus que Sonos continue d’utiliser le système juridique d’une manière qui crée délibérément des problèmes pour ces utilisateurs. »

Analyse : Une énorme victoire pour Sonos… et une perte potentiellement importante pour les utilisateurs d’appareils intelligents Google

Sonos célébrera à juste titre la dernière salve juridique dans ce différend de longue date entourant ses brevets, avec le résultat sans aucun doute une cause de maux de tête majeurs au sein de l’équipe matérielle de Google.

Bien que les solutions de contournement déployées auprès des utilisateurs jusqu’à présent n’aient pas nécessairement changé la donne en termes de fonctionnalités clés des appareils Google concernés, les utilisateurs existants ont néanmoins exprimé en ligne les fonctionnalités réduites que certains de leurs gadgets ont maintenant.

Si ce dernier épisode entraîne de nouvelles réductions de fonctionnalités, les utilisateurs d’appareils intelligents de Google espèrent que les entreprises pourront se réunir autour d’une table et conclure ce qui est maintenant susceptible d’être un accord coûteux pour ces brevets embêtants.

Cela permettrait au moins aux utilisateurs de revenir à ce qu’elle était avant – mais les gens pourraient se demander pourquoi une entreprise de la taille de Google / Alphabet n’a pas seulement payé ses cotisations à Sonos dès le début, plutôt que de rendre les produits que les gens ont payés pour les utiliser moins bien…