La semaine a été particulièrement chargée pour Google. Trois procureurs généraux d’État et un de Washington, DC, a poursuivi le géant de la technologie, alléguant qu’il a induit les consommateurs en erreur sur le moment où ils étaient suivis.

Google aussi annoncé cette semaine cela changera la façon dont il collecte les données des utilisateurs à des fins publicitaires.

Ce qui s’est passé avec l’entreprise cette semaine est notre objectif pour «l’assurance qualité», où nous examinons plus en profondeur une grande histoire technologique.

Patience Haggin couvre la publicité numérique et la confidentialité pour le Wall Street Journal, et a commencé notre conversation en expliquant le problème derrière les poursuites. Ce qui suit est une transcription éditée.

Patience Hagin : Les comptes Google ont un paramètre, « Historique des positions », que vous pouvez activer ou désactiver. Ainsi, les procureurs généraux allèguent que si quelqu’un la désactive, il aurait de bonnes raisons de croire que Google ne collecte pas son historique de localisation, et ce n’est pas le cas. Parce que les comptes Google ont d’autres paramètres [and] si vous ne les désactivez pas également, ils collecteront toujours votre position. Donc, fondamentalement, le procès allègue qu’en ayant cette bascule « Historique de localisation » très simple, Google induit essentiellement les utilisateurs en erreur, car cela n’active et ne désactive pas tout.

Kimberley Adams : Comment l’entreprise a-t-elle répondu à ces allégations ?

Hagin : Google affirme que les affirmations sont inexactes et que dans de nombreux cas, les législateurs citent leurs pratiques obsolètes.

Adam : La société a également annoncé qu’elle abandonnait son apprentissage fédéré des cohortes ou FLoC. Avant de parler de ce vers quoi il se dirige, qu’est-ce que le FLoC ?

Hagin : FloC était la proposition de Google pour remplacer les cookies du navigateur. Les cookies sont ces éléments que l’on vous demande d’accepter lorsque vous visitez de nombreux sites Web. Ces cookies permettent aux sites de vous suivre et de collecter des données sur les sites que vous visitez, et de les utiliser pour vous cibler avec des publicités. FloC était la proposition initiale de Google pour une technologie destinée à remplacer les cookies. Ils l’ont depuis environ deux ans et n’ont pas vraiment réussi à établir un consensus dans l’industrie autour de lui. Certaines personnes l’ont critiqué pour ne pas être suffisamment sûr pour la vie privée. Alors ils ont finalement enlevé FLoC, ils ont abandonné cette proposition particulière. Et à la place, ils proposent une nouvelle proposition, Topics.

Adam : Et comment fonctionne les sujets ?

Hagin : Les sujets vous indiqueront un intérêt en fonction de votre historique de navigation. Il y a environ 300 centres d’intérêt, tels que l’automobile, les voyages, le fitness. Si votre historique de navigation montre que vous allez sur des sites liés à ces sujets, il vous marquera avec cet intérêt. Et puis, lorsque vous visiterez des sites Web qui souhaitent vous proposer des publicités personnalisées, ils pourront voir un échantillon de l’intérêt qui vous a été étiqueté.

Adam : Plutôt que tout votre historique de navigation.

Hagin : Exactement.

Adam : Quelle a été la réponse de l’industrie de la publicité à cela ?

Hagin : L’industrie de la publicité est encore en train de le digérer. Mais, leur première réponse est que cela les priverait vraiment de beaucoup de données. Si cette proposition est acceptée, ils devront s’habituer à travailler avec beaucoup moins de précision qu’auparavant. Par exemple, supposons que vous vendiez des mixeurs et que vous souhaitiez toucher des personnes qui ont recherché un mixeur en ligne. S’il n’y a que 300 catégories de centres d’intérêt, il n’y a aucun moyen que l’une d’entre elles soit un « mélangeur », n’est-ce pas ? Comme peut-être, tout au plus, ce serait comme des « appareils électroménagers ». Il n’y a donc aucun moyen d’être aussi précis que vous avez pu l’être sur qui recherche votre produit, exactement, en ce moment.

Adam : Pourquoi Google fait-il cela maintenant ?

Hagin : Google fait ce genre de choses à la suite de tous les examens minutieux qu’ils ont subis au cours des dernières années au sujet de leurs pratiques en matière de confidentialité. Leurs navigateurs concurrents, comme Firefox et Safari, ont déjà supprimé les cookies. Il y a donc beaucoup de pression sur Google pour le faire également dans son navigateur Chrome. Il n’y a pas de loi qui leur dit de le faire, mais il y a une sorte de spectre que les législateurs pourraient s’orienter vers cela à l’avenir. Il y a donc une sorte de pression sur eux pour qu’ils se réglementent pendant qu’ils le peuvent encore et prennent cette décision eux-mêmes, plutôt que d’attendre qu’un organe législatif le fasse. Ils sont confrontés à des pressions sur la vie privée et à un examen antitrust ; Ainsi, alors qu’ils essayaient de proposer cette proposition de cookie, l’UE et le Royaume-Uni en ont fait une partie de leurs enquêtes antitrust sur Google. Ils cherchent à savoir si le plan de Google pour se débarrasser des cookies nuira à d’autres entreprises de publicité et fournira un avantage à la propre activité publicitaire de Google.

Adam : Google n’est pas la seule entreprise technologique à faire l’objet d’un examen réglementaire, en particulier ici aux États-Unis. Qu’est-ce que le fait que Google réponde à cette pression de cette manière nous indique comment l’industrie peut se comporter, aller de l’avant, car tant de ces antitrust et les projets de loi sur la protection de la vie privée ne cessent d’être poussés vers l’avant ?

Hagin : Je pense que cela renvoie au thème général des entreprises technologiques qui tentent de modifier leurs propres pratiques avant que quelqu’un ne le fasse à leur place. De nombreuses entreprises technologiques essaient de prouver qu’elles peuvent s’autoréguler et qu’elles peuvent adopter des pratiques plus modernes qui répondent à tout ce que les législateurs recherchent en termes de confidentialité et d’antitrust.

Reuter a plus de détails sur les poursuites judiciaires liées au suivi de la localisation de Google et inclut la réponse de la société, qui affirme que les poursuites sont « basées sur des affirmations inexactes et des affirmations obsolètes ».

Une Enquête Associated Press de 2018 a aidé à lancer certaines de ces enquêtes juridiques, qui comprenaient un partenariat avec des chercheurs de Princeton pour voir à quel point Google était capable de suivre les sujets de test même lorsque l’historique de localisation était désactivé.

Et pour plus d’informations sur la nouvelle API Topics, Google a une vidéo sur l’un de ses blogs expliquant comment cela fonctionnera. La société souligne que ses sujets sélectionnés « sont soigneusement sélectionnés pour exclure les catégories sensibles, telles que le sexe ou la race ».

Et si vous n’êtes pas sûr de ce que vous pensez de cette nouvelle façon de diffuser des annonces en ligne, chez Computerworld est une pièce d’analyse complète avec un quiz qui vous encourage à « tester votre indignation » sur le nouveau système.