Lundi soir, April Christina Curley, recruteur diversité chez Google, a annoncé sur Twitter qu’elle avait été licenciée en septembre.

Elle a commencé chez Google en 2014, aidant l’entreprise à améliorer ses relations avec les collèges et universités historiquement noirs. Avant d’accepter le poste, Curley a tweeté que l’entreprise n’avait pas «embauché un seul étudiant HBCU dans un poste technologique».

Six ans plus tard, Curley a tweeté qu’elle avait «recruté plus de 300 étudiants noirs et bruns des HBCU qui avaient été embauchés dans [engineering] les rôles. »

Le départ de Curley de Google est le deuxième différend public ce mois-ci entre la direction de l’entreprise et les femmes noires qui ont été célébrées pour leur succès dans le domaine de la technologie. Plus tôt ce mois-ci, l’un des cadres supérieurs féminins, Timnit Gebru – une chercheuse scientifique très respectée, bien connue pour son plaidoyer en faveur d’une plus grande diversité dans l’industrie de la technologie – a déclaré qu’elle avait également été licenciée. Le responsable de la recherche de la société a déclaré que Gebru avait démissionné.

Le départ de Gebru, qui a été co-responsable de l’équipe d’intelligence artificielle éthique de l’entreprise, est intervenue après qu’elle a envoyé un e-mail à des collègues disant que l’entreprise l’avait forcée à retirer un article sur des problèmes éthiques impliquant des systèmes d’intelligence artificielle utilisés pour comprendre l’homme. langue, dont une qui alimente le moteur de recherche de Google.

Cette fois, les accusations de Curley à propos de l’entreprise étaient encore plus larges. Curley a allégué sur Twitter que pendant son séjour chez Google, elle s’était vu refuser plusieurs promotions, mettre sur pied des plans d’amélioration des performances, voir sa rémunération réduite, avoir été criée dessus, exclue des réunions, refusée à des postes de direction et harcelée par des gestionnaires, y compris avoir été informée que son accent de Baltimore était un handicap qu’elle devait divulguer à ses collègues. Curley a en outre affirmé qu’un autre manager lui avait demandé une fois «avec lequel de mes coéquipiers je coucherais», elle écrit sur Twitter.

Google a refusé les demandes répétées de commentaires sur ces allégations.

Histoire familière

L’annonce de Curley cette semaine met fin à une année au cours de laquelle les employés de Google se sont prononcés sur le traitement réservé par l’entreprise aux employés noirs et bruns. Dans les trois semaines depuis Gebru annoncé sur Twitter qu’elle a été licenciée, plus de 2690 employés de Google ont signé une lettre de soutien pour elle.

« Au lieu d’être adopté par Google en tant que contributeur exceptionnellement talentueux et prolifique, le Dr Gebru a été confronté à la défensive, au racisme, au gaslighting, à la censure de la recherche et maintenant à un licenciement en représailles », indique le communiqué.

Un enquête par NBC News en mai a révélé que les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion de l’entreprise avaient été réduits, selon les employés actuels et anciens, qui ont déclaré séparément que les réductions avaient été faites dans un effort apparent pour éviter d’être perçu comme étant biaisé contre les conservateurs. Google a nié que des coupes aient été effectuées en réaction aux critiques conservatrices. Mais l’enquête a déclenché une enquête de 10 membres du Congrès sur la manière dont Google travaille pour cultiver la diversité au sein de ses effectifs.

En juin, le Réseau Black Googler, un groupe de ressources pour les employés, a travaillé avec des milliers d’employés pour établir une liste de demandes concernant la représentation du personnel, la reconnaissance interne, la santé mentale et les congés adéquats, a déclaré un employé de Google, qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte d’être licencié pour avoir parlé publiquement.

Les coprésidents du réseau ont eu une réunion avec Sundar Pichai, le PDG d’Alphabet, la société mère de Google, et d’autres dirigeants pour présenter leurs demandes le 9 juin, a déclaré l’employé.

«Tout ce qu’ils ont fait, c’est dire: ‘Nous allons nous engager à embauche (30) pour cent de dirigeants sous-représentés d’ici 2025 », a déclaré l’employé dans une interview.

Mais les engagements « édulcorés » ne sont qu’une réponse aux employés noirs et bruns exigeant l’équité, a ajouté l’employé.

« Cette histoire du Dr Timnit pique vraiment parce que nous avons vu ce qui arrive aux femmes noires dans Google qui poussent contre le statu quo et essaient de faire pression pour des résultats plus équitables », a déclaré l’employé. « C’est généralement qu’elles sont obligées de partir. la société, voyant des gens qui n’ont pas été licenciés mais qui ont été misérables et qui ont fini par démissionner. J’ai vu ces tactiques utilisées. J’ai aussi vu: «  Oh, cette personne s’exprime. Faites-les sortir de l’entreprise. ‘»

Google a refusé les demandes répétées de commentaires sur ces discussions.

«Constamment déshumanisé»

Gebru’s email, envoyée peu de temps avant de quitter l’entreprise, a détaillé sa frustration face aux efforts de Google pour créer un espace de travail plus inclusif. Elle a dit qu’elle se sentait «constamment déshumanisée» chez Google. La société a refusé de commenter, mais a souligné email du directeur de la recherche de Google, Jeff Dean, aux employés, publié par la newsletter technologique Plateforme, dans lequel il a dit que Gebru avait démissionné.

Après que Gebru a quitté l’entreprise ce mois-ci, les membres du Congrès ont commencé à soulever des questions sur l’embauche de diversité. Ils ont rédigé une lettre exigeant des réponses sur la manière dont Google entend améliorer ses problèmes en conservant une main-d’œuvre diversifiée.

« Point final – Nous ne pouvons pas empêcher le biais algorithmique dans les technologies innovantes si POC n’a pas de siège à la table », a écrit la représentante Yvette Clark, DN.Y., qui a dirigé la lettre, sur Twitter, en utilisant un acronyme pour les personnes de couleur.

Google n’est pas la seule entreprise de technologie à avoir été confrontée à de graves allégations de racisme interne cette année. Pinterest a été accusé de racisme par deux anciens responsables de la politique publique, Ifeoma Ozoma et Aerica Shimizu Banks, qui ont démissionné à la fin du mois de mai et ont rendu publiques leurs revendications en juin. À l’époque Pinterest a dit à CNBC que l’entreprise avait mené une enquête et conclu que les employés avaient été traités équitablement.

L’industrie de la technologie est connue depuis longtemps pour être dominée par les hommes blancs, en particulier dans les emplois techniques. Chez Google, les femmes noires ne représentent que 0,7% de sa main-d’œuvre technique et les employés noirs représentent 2,4% de la main-d’œuvre technique globale, selon l’entreprise Rapport diversité 2020. Chez Facebook, les employés noirs ne représentent que 1,7% de ses effectifs technologiques, le rapport sur la diversité m’a dit.

Suivi fidèle

Après que Curley ait partagé son expérience lundi, les étudiants des collèges et universités historiquement noirs avec lesquels elle a travaillé au fil des ans ont répondu avec un élan de soutien.

«Je peux vous dire personnellement et professionnellement qu’avril a eu un impact sur mon parcours dans CS [computer science] grâce à sa présence active sur le campus, aux ressources qu’elle m’a aidée à obtenir et aux événements qu’elle a organisés pour les étudiants, » a écrit Brianna Fugate sur Twitter. Fugate est ingénieur chez Mailchimp et diplômé du Spelman College en 2018.

D’autres personnes qui travaillent pour élever les étudiants des HBCU ont exprimé leur consternation face à l’histoire de Curley alors qu’elle se propageait rapidement sur les médias sociaux lundi soir.

Nicole Tinson a fondé HBCU20x20 il y a trois ans pour connecter les Noirs de la communauté HBCU avec des emplois bien rémunérés et des possibilités de stages. L’organisation a commencé un partenariat avec Google en septembre, a-t-elle déclaré.

Mais Tinson et son équipe se sont méfiés de l’entreprise après avoir appris la situation de Gebru. Quand ils ont lu le fil Twitter de Curley lundi soir, Tinson a décidé de mettre fin au partenariat entre HBCU20x20 et Google.

«C’est vraiment important pour moi de savoir que lorsque nous nous associons à une entreprise – qu’il s’agisse d’un étudiant à la recherche d’un stage ou d’un professionnel à la recherche de son prochain changement de carrière – nous voulons savoir qu’ils vont quelque part où ils seront appréciés. », A déclaré Tinson.

«Nous voulons savoir qu’ils vont quelque part où il existe une sorte de culture d’inclusion qui leur permet de se sentir à l’aise et de faire partie de l’équipe. Ce que nous continuons de voir avec Google en particulier, c’est une culture qui ne veut pas être perturbée et accepter tout le monde tel qu’il est et qui il est. « 

Les experts disent que ce qui est arrivé à Gebru et Curley est le symptôme d’un problème plus vaste lié à la manière dont les Noirs sont traités dans l’industrie technologique. Meredith Broussard, professeure de journalisme à l’Université de New York spécialisée dans la recherche en intelligence artificielle et le journalisme de données, a décrit Gebru comme «l’un des chercheurs en éthique de l’IA les plus talentueux au monde».

«Le fait qu’elle ait été expulsée est terrible et cela a mis en lumière ces problèmes de longue date auxquels les femmes noires sont confrontées au sein des grandes entreprises technologiques», a déclaré Broussard. «Il y a des problèmes de longue date de racisme systémique, de sexisme institutionnalisé, dans les grandes entreprises de technologie de la même manière qu’il y a ces problèmes partout ailleurs dans le monde. Et les grandes technologies doivent vraiment reconnaître ces problèmes. »