Dans une décision 6-2, la Cour suprême des États-Unis gouverné Google n’a pas enfreint la loi sur les droits d’auteur lorsqu’il a utilisé des parties de l’API d’Oracle pour créer son système d’exploitation Android en 2005, et que la copie par Google de 11000 lignes de code dans le langage de programmation Java d’Oracle était autorisée sous la Loi sur le droit d’auteur doctrine d’utilisation équitable. Le juge Stephen G. Breyer a développé la décision dans l’opinion majoritaire de la Cour, affirmant que l’utilisation du code par Google a créé quelque chose de nouveau dans son système d’exploitation mobile et que «sa nouvelle offre de produits[ed] programmeurs un outil hautement créatif et innovant pour un environnement de smartphone. » En fin de compte, la Cour a estimé que les API sont uniquement différentes des autres types de programmes informatiques et ne devraient pas être soumises aux mêmes restrictions de droits d’auteur. (Pour le contexte, les API ou les interfaces de programmation d’application sont des intermédiaires qui permettent à deux applications de communiquer entre elles.)

Android est devenu le système d’exploitation mobile le plus populaire au monde depuis le début des combinaisons. Le costume d’Oracle, qui à l’origine inclus sept brevets et revendications de droits d’auteur et recherché 9 milliards de dollars de dommages, remonte à 2010 et a disparu par trois procès et deux appels distincts. Bien que la plainte pour violation de droits d’auteur d’Oracle tourne autour des 11000 lignes de code copiées par Google, le juge Breyer souligne que ces lignes ne représentaient que 0,4% du code Java total à l’époque. À partir de 2017, Android OS était composé de quelque part compris entre 12 et 15 million lignes de code estimées.

La décision apporte des éclaircissements indispensables sur la question de la mise en œuvre des API, une pratique courante qui existait auparavant dans une zone grise juridique. Les promoteurs de la décision récente, comme l’Electronic Frontier Foundation, affirment que ces pratiques de copie d’API ne sont pas simplement nécessaire mais étaient essentiel au développement de l’Internet moderne. Les API sont également de plus en plus répandues. Selon Perspectives du chef d’entreprise 2020 de JP Morgan, 46% des dirigeants d’entreprises de taille moyenne américaines ont déclaré qu’ils prévoyaient d’utiliser les API 2020: si le tribunal s’était rangé du côté d’Oracle et avait déterminé que les API étaient protégées en vertu des lois sur le droit d’auteur, c’est probable les petits développeurs risqueraient de faire face à des vagues de poursuites judiciaires pour la réimplémentation des API eux-mêmes.

Pourtant, dans le même temps, Oracle et d’autres critiques affirment qu’une telle décision n’a été rendue possible que grâce à la domination du marché et à l’influence politique de Google. Dans un entrevue avec Protocol, un porte-parole d’Oracle a déclaré à Google a volé Java et «a passé une décennie à plaider comme seul un monopoleur le peut». Ils n’ont pas tort. Google dépensé toutes les autres entreprises dans le lobbying en 2017. Malgré son impact positif sur les développeurs, la récente décision de justice pourrait revigorer les critiques de Google qui prétendent qu’elle détient trop d’influence.