La société de logiciels Oracle accuse Google d’avoir copié illégalement son code lorsque le géant de la technologie a développé son populaire système de smartphone Android.
Josh Edelson / AFP via Getty Images
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La société de logiciels Oracle accuse Google d’avoir copié illégalement son code lorsque le géant de la technologie a développé son populaire système de smartphone Android.
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La plupart des smartphones du monde fonctionnent avec le logiciel Android de Google. Mais Google a-t-il joué équitablement lors de la création de ce logiciel?
Cette question est au cœur d’une affaire débattue mercredi devant la Cour suprême américaine. C’est le point culminant d’un bataille Cela a commencé il y a 10 ans, lorsque la société de technologie Oracle a pour la première fois accusé Google de copier illégalement son code.
Le code en question est d’environ 11 000 lignes, soit moins de 0,1% des 15 millions de lignes qui composent le logiciel Android. Google a utilisé des parties d’un logiciel appelé Java, appartenant à Oracle, dans ces 11 000 lignes – sans payer de frais de licence. Maintenant, Oracle dit que Google lui doit près de 9 milliards de dollars de dommages-intérêts, compte tenu de l’omniprésence et du succès d’Android.
« Google offrait essentiellement un produit concurrent et utilisait notre logiciel dans ce produit concurrent et le donnait gratuitement. Il est donc vraiment difficile de rivaliser avec cela », a déclaré à NPR Dorian Daley, principal avocat d’Oracle.
Google soutient que personne ne devrait être autorisé à revendiquer la propriété de ce type de code. « Cela a été la compréhension établie de l’application du droit d’auteur aux logiciels depuis que nous développons des logiciels », a déclaré Kent Walker, vice-président senior des affaires mondiales de Google.
Étant donné à quel point les discussions sur le code sont inévitablement sèches et hautement techniques, il n’est pas surprenant que les deux parties se soient tournées vers la métaphore pour faire valoir leurs arguments.
L’analogie préférée d’Oracle, qu’il a utilisée dans ses dépôts juridiques, concerne la série de livres Harry Potter. Il dit que ce que Google a fait, c’est comme prendre des parties clés de ces livres – les titres des chapitres, les noms des personnages, la première phrase de chaque paragraphe – écrire un nouveau livre et le vendre.
« Celles-ci seraient clairement protégées par la loi sur le droit d’auteur », a déclaré Daley. « Il ne serait tout simplement pas juste pour un copiste de copier tout cela, d’écrire un autre livre à des fins commerciales et d’avoir un impact sur le marché de l’original. »
Mais les partisans de Google disent que la métaphore est complètement fausse.
« L’analogie la plus appropriée serait la structure du livre lui-même », comme le dos et les pages numérotées, a déclaré Robert Cheetham, fondateur et PDG d’Azavea, une petite société de logiciels de Philadelphie. « C’est le mécanisme pour accéder et utiliser ce livre qui est l’interface non seulement pour Harry Potter, mais pour tous les livres. »
Cheetham se range aux côtés de Google dans ce combat. Il dit que ce que Google a fait en utilisant Java est simplement la façon dont le logiciel est créé: les développeurs comptent sur l’utilisation de certains bits de code pour construire leurs programmes.
L’avocat de Google, Walker, a déclaré que le code en question était essentiel pour que le logiciel fonctionne sur les applications et les appareils. «C’est ce qui vous permet de prendre une photo à l’aide d’un iPhone stocké dans Google Photos et de la modifier sur un ordinateur portable Microsoft», a-t-il déclaré.
L’affaire pose deux grandes questions à la Cour suprême, a déclaré Tejas Narechania, professeur adjoint de droit à l’Université de Californie à Berkeley.
« La première est, est-ce que les lois sur le droit d’auteur s’étendent même à ce type d’expression? » il a dit. En d’autres termes, le code d’Oracle bénéficie-t-il de la même protection des droits d’auteur qu’un livre Harry Potter?
« La deuxième question est, même si Oracle peut revendiquer ce type de protection … est-ce que Google utilise [the code]», a-t-il déclaré. La réponse à cette question dépendra de la manière dont les juges interpréteront les subtilités du droit d’auteur.
Quelle que soit la décision du tribunal, cela aura un impact bien au-delà des riches géants de la technologie.
Les industries du divertissement et de l’édition, qui dépendent de la protection des droits d’auteur, ainsi que les petites entreprises de la Silicon Valley et au-delà, surveillent de près les résultats.
Ceux qui soutiennent Google disent que si Oracle gagne, ce sera plus cher et plus difficile pour les petites entreprises de rivaliser.
« Cela rend les grandes entreprises plus fortes, cela leur donne plus de poids sur les startups et autres nouvelles entreprises qui tentent de rivaliser avec les entreprises en place », a déclaré Cheetham.
Les membres du camp d’Oracle disent que si son droit d’auteur n’est pas protégé, cela découragera l’innovation.
«Il y a beaucoup de petites entreprises en démarrage dans le domaine des logiciels, dont certaines comptent … sur le droit d’auteur et la protection du droit d’auteur qui accompagne la loi sur le droit d’auteur pour justifier leur modèle d’entreprise», a déclaré Bob Taylor, avocat dans la Silicon Valley qui travaille avec des start-ups et des investisseurs.
«Il est beaucoup plus facile de copier un logiciel que de le développer», dit-il.
Le cas est Google LLC, pétitionnaire contre Oracle America, Inc. (18-956).
Note de l’éditeur: Google et Oracle font partie des soutiens financiers de NPR.
