Lorsque Tye et Courtney Caldwell, co-fondateurs de la startup ShearShare, basée à McKinney, ont présenté aux investisseurs de la Silicon Valley leur application qui connecte les coiffeurs à un espace de salon vide, la première réaction qu’ils ont eue n’avait rien à voir avec la technologie.

C’était à propos de leur race.

«Ce n’était pas un appel au réveil parce que nous vivons dans le Sud, et nous sommes noirs depuis de nombreuses années», a déclaré Courtney Caldwell. «Cela a été notre expérience au quotidien. On nous a immédiatement rappelé que le monde est le même en [Silicon] Valley comme au Texas, comme à New York. … Être noir en Amérique est assez cohérent.

Mandy Price et Star Carter, co-fondateurs de la start-up technologique Kanarys, basée à Dallas, ont eu des expériences similaires dans leurs précédentes carrières juridiques. Ils en ont inspiré une plate-forme où les employés peuvent évaluer de manière anonyme les performances des entreprises sur des questions telles que la diversité, l’inclusion et l’équité sur le lieu de travail.

Alors que la pandémie mettait au premier plan les défis auxquels sont confrontées les entreprises appartenant à des Noirs, le géant de la technologie Google a déployé de nouvelles initiatives pour leur donner un coup de pouce, y compris un accélérateur de démarrage pour les fondateurs noirs. Il a accepté les deux entreprises du nord du Texas dans sa classe inaugurale pour un programme de trois mois conçu pour doter les entrepreneurs d’un mentorat et d’un soutien technique.

« J’ai pensé [the programming] était phénoménal, non seulement du point de vue technique de pouvoir nous aider à accélérer une partie de l’apprentissage automatique et de l’IA que nous utilisons au sein de notre plate-forme, mais aussi de pouvoir aborder des sujets propres aux fondateurs noirs et les défis que nous avons avec par rapport à la mobilisation de capitaux », a déclaré Price.

Les entreprises faisaient partie des 12 startups sélectionnées au niveau national. En plus du programme d’accélération, Google a créé un fonds de 5 millions de dollars qui fournit jusqu’à 100 000 dollars en espèces à certaines startups. Kanarys et Shearshare ont reçu le financement maximal.

L’argent a été difficile à trouver cette année pour les fondateurs de Black et Latinx, qui ne représentaient que 2,6% du financement total des capital-risqueurs distribué en août, selon une étude Crunchbase. Et en 2019, les fondatrices ont reçu 4% du capital-risque et les startups co-dirigées par des hommes et des femmes en ont décroché 6% supplémentaires.

Carter, Price et Courtney Caldwell sont trois femmes noires sur 50 à avoir déjà levé plus d’un million de dollars en capital-risque. Kanarys et ShearShare ont rapporté 1,6 million de dollars et 2,3 millions de dollars, respectivement, des investisseurs.

Le mois prochain, Kanarys s’attaquera à un grand prix d’un million de dollars du fonds d’amorçage Revolution’s Rise of the Rest et du laboratoire d’innovation multiculturelle de Morgan Stanley. C’est l’une des cinq entreprises sélectionnées pour le concours de pitch, avec la société basée à Dallas Zirtue, une startup fintech fondée par Dennis Cail et Michael Seay.

Kanarys trouve ses racines dans les jours des cabinets d’avocats

Price et Carter se sont rencontrés en tant qu’étudiants de premier cycle à l’Université du Texas à Austin, et tous deux ont ensuite fréquenté la Harvard Law School. Ils ont même commencé leur carrière en droit dans le même cabinet d’avocats de Dallas. Elles sont devenues des confidentes, partageant des histoires sur les inégalités et les microagressions auxquelles elles étaient confrontées en tant que femmes de couleur dans le monde juridique.

Même lorsqu’ils ont obtenu le statut de partenaire, Price et Carter ont déclaré qu’ils vivaient toujours les mêmes digressions auxquelles ils étaient confrontés en tant qu’associés juniors. Par exemple, Price se souvient d’un collègue associé et client qui la qualifiait de «partenaire diversifié» de l’entreprise et se demandait même si elle était réellement allée à Harvard.

«Le point de basculement était en fait lorsque je travaillais au conseil d’administration d’une organisation à but non lucratif qui se consacrait aux droits civils», a déclaré Price, qui récemment apparu sur Bonjour Amérique avec Carter pour discuter de ce qui les a poussés à commencer pour Kanarys.

« J’ai soulevé certains problèmes … et l’organisation n’a pas bien répondu. Et je pense que c’était pour moi un moment éclair où j’ai dit: ‘Si les gens ne peuvent même pas soulever ces problèmes à une organisation qui porte plainte pour discrimination entreprises, aucun lieu de travail n’a vraiment l’environnement où les gens se sentent libres de discuter de ces questions. « 

Price a recruté Carter pour l’aider à résoudre les problèmes de son lieu de travail via Kanarys. Le nom de la société s’inspire de la tradition des mines de charbon de prendre les canaris sous terre, car les oiseaux ont détecté des gaz toxiques bien avant les humains.

«C’est ce que nous faisons. Nous pouvons identifier des lacunes ou des éléments dans vos procédures et vos politiques qui ne sont pas idéaux pour avoir un lieu de travail équitable et inclusif », a déclaré Carter. «Nous nous considérons comme un signal de choses qui peuvent aider à améliorer un lieu de travail spécifique.»

Le site Web Kanarys est organisé en deux parties: la partie publique où les employés peuvent laisser anonymement des avis sur leurs employeurs gratuitement et la partie privée où les entreprises paient un abonnement annuel en fonction de la taille de l’entreprise.

«La raison pour laquelle nous avons construit la plate-forme comme nous l’avons fait est de favoriser cette transparence et cette responsabilité d’un point de vue public», a déclaré Price. «Parce que nous savons que lorsque le public exige des comptes sur ces questions, nous voyons les entreprises réagir.»

Les entreprises qui s’abonnent ont accès à un tableau de bord organisé pour que les entreprises puissent filtrer les bases de données Kanarys en fonction du sexe, de la race, de la religion, de l’orientation sexuelle ou du handicap. Price a déclaré que les entreprises peuvent également se comparer à des concurrents dans des secteurs spécifiques pour se comparer et se noter sur les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion.

«Ce que nous pouvons faire, c’est nous assurer que les politiques et les procédures ont du sens et sont basées sur les meilleures pratiques recherchées», a déclaré Price.

Kanarys ne divulguerait pas sa base d’abonnés, mais Price a déclaré qu’il travaillait avec des entreprises de Dallas-Fort Worth, y compris certaines du Fortune 100. Kanarys.com suit plus de 1 000 entreprises américaines.

Depuis janvier, Kanarys a connu une croissance mensuelle à trois chiffres du nombre de visiteurs de son site Web, a déclaré Carter.

Avec le mouvement Black Lives Matter et la mort de George Floyd servant de point d’inflexion, les entreprises sont plus conscientes des sujets de justice raciale, a déclaré Carter. Et cela a entraîné une multiplication par quatre de la demande pour les services de Kanarys

«Kanarys est construit autour [the question], comment remédier aux inégalités systémiques et institutionnelles qui existent? » Dit Carter.

Kanarys a récemment établi un partenariat avec les principales organisations nationales de défense des minorités telles que la National Urban League, Prospanica, Ascend, Black IDEA Coalition et INROADS. Elle a également été reconnue comme une entreprise à impact social par la section des Nations Unies à Dallas pour accroître les opportunités économiques en réduisant les inégalités sur le lieu de travail.

«Nous sommes absolument ravis, bien sûr, d’être reconnus. Nous nous arrêtons, nous profitons du moment et nous nous remettons immédiatement au travail car il y a tellement de travail à faire », a déclaré Carter.

ShearShare: Un mariage fait dans un salon

Lorsque Tye et Courtney Caldwell se sont rencontrés à Salon74 by Tye, que Tye exploite et possède, ils ne pensaient pas à se marier ou à révolutionner l’industrie en connectant les coiffeurs et les cosmétologues aux espaces vides des salons.

Leur plan d’affaires a pris forme lorsqu’une styliste a appelé Salon74 pour voir si elle pouvait louer un espace à la journée parce qu’elle déménageait et n’avait pas encore trouvé de contrat à long terme, a déclaré Tye.

«J’étais un peu inquiet au début», a déclaré Tye. «Je suis rentré à la maison pour en parler à ma femme, et elle a en quelque sorte ri et a dit: ‘Qui fait ça?’ Et j’ai dit: « Eh bien, en ce moment, c’est de la poussière plutôt que des dollars ». « 

Salon74 a rompu avec le modèle traditionnel et a commencé à remplir des chaises vides avec des stylistes en quête de plus de flexibilité. Après trois ans, Tye s’est rendu compte que ce n’était pas unique à son salon et qu’il s’agissait d’une tendance plus large qui pourrait être résolue par une application, maintenant appelée ShearShare.

« [Stylists] veulent payer pour ce qu’ils utilisent, et ils ne veulent pas être redevables à un seul endroit. Ils choisissent de tirer parti des médias sociaux pour construire leur livre d’affaires », a déclaré Tye. «Ils n’ont plus à dépendre des propriétaires de salon de coiffure ou de salon pour leur amener des clients.»

L’application ShearShare permet aux stylistes et aux salons de se joindre gratuitement. L’entreprise prend une part des revenus lorsqu’un styliste réserve et loue un espace dans un salon. Début 2017, Courtney et Tye ont reçu des conseils du cofondateur d’Airbnb, Joe Gebbia, qui leur a dit qu’il souhaitait qu’Airbnb ait pu conserver le même aspect communautaire qui avait été perdu quand il est devenu si grand.

«Notre objectif est de nous assurer que, que vous soyez ou non du côté de l’offre du marché ou du côté de la demande du marché, nous voulons vous aider à maximiser votre potentiel de revenus dans cette industrie», a déclaré Courtney. «Et nous voulons fournir les outils B2B dont nous savons déjà que vous allez avoir besoin.»

En plus de connecter les stylistes aux chaises de salon vides, ShearShare s’est également associé à Track, un service de suivi des taxes, et à Elite Beauty Society, une société qui fournit une couverture responsabilité civile aux cosmétologues.

Malgré la fermeture des salons au plus fort de la pandémie, Courtney a déclaré que le nombre d’utilisateurs de ShearShare avait augmenté de 157%. Courtney n’a pas divulgué le nombre spécifique d’utilisateurs de l’application, le décrivant seulement comme des dizaines de milliers. ShearShare est disponible dans 626 villes des États-Unis. Dans la région de Dallas, il compte 150 salons et salons de coiffure.

«En fin de compte, nous aidons à garder les petites entreprises ouvertes, que ce soit une brique et un mortier, le salon de coiffure, le propriétaire du spa, le solopreneur individuel ou le propriétaire d’une petite entreprise», a déclaré Courtney.

Courtney a déclaré que sa famille avait dû se sacrifier pour que ShearShare décolle. En 2014, Tye s’est rappelé avoir mangé beaucoup de «riz et haricots» à Chipotle, où il a dessiné un brouillon de l’application sur une serviette que le couple a encore aujourd’hui.

Ils volaient de Dallas à la Californie tous les dimanches et revenaient le jeudi soir pour les matchs de football de leur fils au lycée. Il est maintenant joueur de football de deuxième année à l’Air Force Academy.

L’objectif à long terme de Tye pour ShearShare est de créer un héritage pour sa famille et les générations à venir.

«Je ne pense pas que les gens pensent nécessairement d’abord au Texas quand on pense aux meilleurs talents technologiques», a déclaré Courtney. «Mais nous y arrivons, et nous en sommes la preuve, non? Vous pouvez créer une organisation technologique durable ici, au cœur du Texas. »