Une étape importante pour Jolla, la startup finlandaise derrière le Sailfish OS — qui a formé, il y a presque une décennie, lorsqu’un groupe d’employés de Nokia est parti pour garder le flambeau allumé pour une alternative mobile basée sur Linux à Android de Google – aujourd’hui, il annonce une rentabilité frappante.

La start-up des licences de systèmes d’exploitation mobiles décrit 2020 comme un « tournant » pour l’entreprise – avec des revenus qui ont augmenté de 53 % en glissement annuel et un EBITDA (qui fournit un aperçu de l’efficacité opérationnelle) de 34 %.

Il a aussi un nouveau fer dans le feu maintenant – ayant récemment commencé à proposer un nouveau produit de licence (appelé AppSupport pour les plates-formes Linux) qui, comme son nom l’indique, peut fournir des plates-formes Linux avec une compatibilité autonome avec les applications Android générales – sans qu’un client ait besoin de licence du système d’exploitation Sailfish complet (ce dernier est bien sûr compatible avec les applications Android depuis 2013).

Jolla dit qu’AppSupport a suscité un intérêt précoce «fort» de la part des constructeurs automobiles à la recherche de solutions pour développer leurs systèmes d’infodivertissement en boîtier – car il offre un moyen pour une plate-forme compatible Linux intégrée d’exécuter des applications Android sans avoir à opter pour l’automobile de Google. offrandes. Et tandis que de nombreux constructeurs automobiles ont opté pour Android, il y a encore des joueurs que Jolla pourrait trouver pour son alternative «sans Google».

Les systèmes Linux embarqués fonctionnent également dans de nombreux autres endroits, donc on espère une demande plus large. Le logiciel pourrait être utilisé pour permettre à un appareil IoT d’exécuter une application particulièrement populaire, par exemple, en tant que valeur ajoutée pour les clients.

« Jolla va bien », déclare le PDG et co-fondateur Sami Pienimäki. « Je suis heureux de voir l’entreprise devenir officiellement rentable l’an dernier.

« En général, c’est la maturité globale de l’actif et de l’entreprise que nous commençons à avoir des clients ici et là – et honnêtement, cela fait un moment que nous insistons sur ce point », poursuit-il, étoffant les raisons des chiffres positifs avec euphémisme de la marque. « L’entreprise fête ses dix ans en octobre, ce fut donc un long voyage. Et à cause de cela, nous avons constamment amélioré notre efficacité et nos revenus.

« Notre chiffre d’affaires a augmenté de plus de 50 % entre 2019 et 2020 et nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 5,4 millions d’euros. Dans le même temps, la base de coûts de l’opération s’est assez bien stabilisée, de sorte que la somme de ceux-ci a abouti à une belle rentabilité. »

Alors que le marché des systèmes d’exploitation mobiles grand public a été – pendant des années – presque entièrement cousu par Android de Google et iOS d’Apple, Jolla licencie son système d’exploitation open source Sailfish aux gouvernements et aux entreprises en tant que plate-forme alternative qu’ils peuvent adapter à leurs besoins – sans nécessiter aucune implication de Google.

Peut-être sans surprise, La Russie a été l’un des premiers marchés à exploiter.

Les arguments en faveur de la souveraineté numérique en général – et d’un fournisseur de plate-forme de système d’exploitation mobile indépendant (non basé aux États-Unis) en particulier – ont été renforcés ces dernières années alors que les tensions géopolitiques se sont manifestées via les plates-formes technologiques ; conduisant, dans certains cas, à de tristement célèbres interdictions aux entreprises étrangères d’accéder aux technologies basées aux États-Unis.

Dans un développement connexe cet été, le chinois Huawei a lancé sa propre alternative Android pour les smartphones, baptisée HarmonyOS.

Pienimäki accueille favorablement ce développement spécifique, le présentant comme une validation du marché sur lequel Sailfish joue.

« Je ne verrais pas nécessairement Huawei proposer la proposition de valeur HarmonyOS et la technologie comme un concurrent pour nous – je pense que cela prouve davantage le fait qu’il existe un appétit sur le marché pour autre chose qu’Android lui-même », dit-il lorsque demandez si HarmonyOS risque de manger le déjeuner de Sailfish.

« Ils exploitent ce marché et nous exploitons ce marché. Et je pense que nos stratégies et nos messages se soutiennent très fermement. »

Jolla travaille à la vente de Sailfish sur le marché chinois depuis plusieurs années – et cette recherche d’affaires reste un travail en cours à ce stade. Mais, encore une fois, Pienimäki dit que Jolla ne considère pas la décision de Huawei comme un obstacle à ses ambitions de licence de son alternative Android en Extrême-Orient.

« La façon dont nous voyons le marché chinois en général est qu’il a toujours été ouvert à une concurrence saine et qu’il y a toujours des solutions concurrentes – en fait des solutions fortement concurrentes – sur le marché chinois. Et Huawei en propose un et nous sommes également ravis de proposer Sailfish OS pour ce marché très vaste et difficile. »

« Nous avons de bonnes relations là-bas et nous construisons un dossier avec nos partenaires locaux pour accéder également au marché chinois », ajoute-t-il. « Je pense qu’en général, il est également très bon que les grandes entreprises comme Huawei reconnaissent vraiment cette opportunité en général – et cela façonne l’industrie dans son ensemble afin que vous n’ayez pas besoin, par défaut, d’opter toujours pour Android. Il y a d’autres alternatives autour.

Sur AppSupport, Jolla a déclaré que le secteur de l’automobile « recherchait activement de telles solutions », notant que « le cockpit numérique est un différenciateur clé pour les marqueurs de voiture – et arguant que cela en fait un élément stratégiquement important à posséder et à contrôler.

« Il y a eu beaucoup, disons, d’ondes positives dans ce secteur au cours des dernières années – de nouveaux arrivants comme Tesla ont vraiment secoué l’industrie, de sorte que les fournisseurs traditionnels doivent réfléchir différemment sur la manière et le type d’expérience utilisateur. ils fournissent dans le cockpit », suggère-t-il.

« Cela a été fortement investi et s’est développé rapidement au cours des dernières années, mais je vais souligner qu’en même temps, avec nos ressources limitées, nous apprenons simplement où se trouvent les opportunités pour cette technologie. L’automatique semble avoir beaucoup d’appétit mais alors [we also see potential in] d’autres secteurs — IoT… l’industrie lourde aussi… nous explorons ouvertement les opportunités… mais comme nous le savons, l’automobile est très en vogue en ce moment.

« Il existe de nombreuses bases de systèmes d’exploitation Linux dans le monde pour lesquelles nous proposons une bonne technologie supplémentaire afin que ces solutions d’exploitation puissent également exploiter, par exemple, des applications sélectionnées. Vous pouvez penser à utiliser Spotify ou Netflix ou certaines solutions de communication spécifiques à un certain secteur », poursuit-il.

« La plupart de ces applications sont naturellement disponibles à la fois pour les plateformes iOS et Android. Et ces applications, telles qu’elles existent, ont simplement la capacité d’exécuter ces applications indépendamment sur une plate-forme Linux, ce qui crée beaucoup d’intérêt.

Dans un autre développement, Jolla est en train de lever un nouveau tour de financement de croissance – il vise 20 millions d’euros – pour soutenir sa poussée sur le marché AppSupport et également pour développer davantage son activité de licence Sailfish.

Il voit un potentiel de croissance pour Sailfish en Europe, qui reste le plus grand marché pour les licences du système d’exploitation mobile. Pienimäki dit également qu’il constate un « bon développement » dans certaines parties de l’Afrique. Elle n’a pas non plus abandonné ses ambitions de percer en Chine.

Le cycle de croissance a été ouvert aux investisseurs cet été et n’a pas encore été clôturé, mais Jolla est confiant de réussir l’augmentation.

«Nous sommes vraiment en train de tourner un chapitre suivant dans l’histoire de Jolla, donc explorons de nouvelles opportunités émergentes – cela nécessite du capital et c’est ce que nous recherchons. Il y a beaucoup d’argent disponible ces jours-ci, du côté des investisseurs, et nous y voyons une bonne dynamique avec la banque d’investissement avec laquelle nous travaillons », a déclaré Pienimäki.

« Il y a certainement un appétit pour cela et cela nous mettra certainement dans une meilleure position pour investir davantage, à la fois dans Sailfish OS et la technologie AppSupport. Et en particulier à l’opération de mise sur le marché – pour rendre cette technologie disponible pour plus de personnes sur le marché. »