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À la suite des derniers scandales de Facebook ponctués de révélations de dénonciateurs et du rebranding cyniquement chronométré de la science-fiction « Meta », c’est une autre histoire qui a plus de chances d’affaiblir la domination de l’entreprise. Un procès stimulé par l’apparente collusion de l’entreprise avec Google pour assurer le contrôle du marché de la publicité en ligne pourrait bien être l’arme fumante qui pourrait responsabiliser les régulateurs et menacer les résultats.

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Depuis le mois dernier, Facebook a fait face à l’une des pires presses pour une entreprise de mémoire récente, comme les papiers Facebook et les reportages pointus du Wall Street Journal, entre autres, ont révélé l’inaction de l’entreprise face aux preuves que ses produits nuisaient aux adolescents. santé mentale, attiser les discours de haine et la violence politique , amplifiant les mensonges COVID19, et ainsi de suite.

Malgré les meilleurs efforts de Frances Haugen et les promesses dramatiques des politiciens de faire quelque chose, il n’est pas clair que l’un des méfaits soit allé au-delà de la priorisation effrontée du profit en quelque chose de réellement illégal. Il n’y a aucune certitude d’action de la part du Commission de Sécurité et d’Echanges , par exemple. En ce qui concerne la réglementation technologique réactive, les législateurs américains se sont enlisés embouteillage politique depuis des années, et le (plus récent) gouvernement Trudeau a au moins tâtonné – si non échoué — dans son approche de la législation sur les abus des médias sociaux.

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Plus discrètement, cependant, c’est le 22 octobre le dévoilement de documents judiciaires par un juge de New York mettant en lumière un accord entre Google et Facebook qui semble être l’exemple le plus clair à ce jour de violations des lois antitrust en vertu de la loi américaine. En décembre 2020, 10 avocats américains avaient déposé une plainte sur la base de documents internes de Facebook et Google montrant des négociations sur un accord appelé « Jedi Blue », dans lequel Google accordait à Facebook un accès préférentiel comme moyen pour eux deux de contrôler le marché publicitaire. Les versions non expurgées de ces documents ont été publiées en association avec le dépôt d’une plainte modifiée qui est maintenant soutenue par 17 procureurs généraux d’États américains et de Porto Rico. Les procès soutient que Google a tué la concurrence par « un accord illégal avec Facebook, sa plus grande menace concurrentielle potentielle, pour manipuler les enchères publicitaires ».

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Depuis 2007, Google est propriétaire de l’échange d’annonces principal (DoubleClick), qui agit comme une maison d’enchères permettant aux éditeurs de vendre des annonces aux acheteurs. Cependant, la société est également l’un des plus grands éditeurs, est l’acheteur d’annonces majoritaire, représente à la fois les acheteurs et les vendeurs d’annonces et contrôle ainsi les données d’enchères et de prix. Cette situation a déjà alarmé les antimonopolistes et les autres acteurs de l’industrie. En 2017, Facebook soutenait un système alternatif appelé « en-tête d’enchères » dans le but de créer une alternative d’échange compétitive à Google. En septembre 2018, les deux géants ont conclu un accord qui a vu Facebook accepter de changer de cap (leur épargnant les frais de la concurrence) et de rejoindre le système d’appel d’offres ouvert de Google. À huis clos, selon des documents judiciaires, l’accord reposait sur le fait que Google accordait des privilèges secrets : en bref, Facebook devrait garantir ses niveaux de dépenses, enchérir dans 90 % des enchères mais s’assurer d’en remporter un pourcentage minimum, avoir plus de temps que les concurrents pour soumissionner et être en mesure d’accéder à des informations sur un public plus ciblé.

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Tandis que d’autres États-Unis réglementaire et les actions antitrust sont apparues faibles ou impossibles à gagner, cette affaire est plus forte parce que l’accord des entreprises a eu pour effet de créer des barrières à l’entrée et d’empêcher d’autres de gagner des parts de marché, mais aussi que les documents internes non rédigés démontrent la reconnaissance mutuelle que les actions antitrust du gouvernement étaient probables, et collusion stratégique pour « coopérer et s’entraider pour répondre ». Il s’agit de violations majeures présumées de la loi fédérale antitrust Sherman, en particulier de sa deuxième section.

L’accord Jedi Blue a permis à deux sociétés de contrôler environ 80 pour cent du marché de la publicité en ligne au Canada et plus de la moitié du monde, pas seulement aux États-Unis. Et ne vous y trompez pas, la publicité est la seule chose qui a permis à Facebook de se développer à un rythme effréné. Au cours des neuf premiers mois de cette année, Facebook a déclaré 82 milliards de dollars de revenus publicitaires mondiaux, soit 98 % des revenus totaux. Cela représente une augmentation de 25 milliards de dollars par rapport à la même période en 2020.

Les Facebook Papers démontrent clairement que l’entreprise ne changera de cap que si les cadres supérieurs craignent que leur mode de fonctionnement ne leur coûte de l’argent. Avec cette forte action en justice, une opinion publique aigri, une mauvaise presse, un effort renouvelé de la FTC pour annuler les acquisitions approuvées d’Instagram et de Whatsapp, cette pression externe n’a jamais été aussi élevée.

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