(Bloomberg) – Google a abandonné son projet d’offrir un nouveau service cloud majeur en Chine et dans d’autres pays politiquement sensibles, en partie en raison des préoccupations suscitées par les tensions géopolitiques et la pandémie, selon deux employés familiers avec l’affaire, révélant les défis pour les géants américains de la technologie. pour sécuriser les affaires sur ces marchés.
En mai, le géant de la recherche a mis fin à l’initiative, connue sous le nom de «région isolée», qui visait à répondre aux désirs des nations de contrôler les données à l’intérieur de leurs frontières, ont déclaré les employés. L’action a été considérée comme un «changement de stratégie massif», selon l’un des employés, qui a déclaré que la région isolée avait impliqué des centaines de travailleurs dispersés à travers le monde.
Google d’Alphabet Inc. investit de l’argent dans le cloud computing, dans le cadre d’un effort plus large visant à trouver de nouvelles sources de croissance au-delà de la publicité sur les recherches. Google Cloud a généré 8,9 milliards de dollars de revenus en 2019 – une augmentation de 53% par rapport à l’année précédente – car il a pénétré des secteurs tels que la finance et le gouvernement qui nécessitent une autorisation de sécurité spéciale et des fonctionnalités qui protègent les données confidentielles. Rivals Microsoft Corp. et Amazon.com Inc. offrent déjà ces capacités via leurs unités cloud.
La récente décision de Google de supprimer le projet de la région isolée a été prise en partie à cause des divisions politiques mondiales, qui ont été exacerbées par la pandémie de Covid-19, selon les deux employés, qui ont demandé l’anonymat parce que le projet n’avait pas été rendu public auparavant. Les problèmes géopolitiques imposaient à la région isolée qu’elle ne pouvait pas répondre, selon l’un des employés. Les documents fournis aux travailleurs ont également détaillé les tensions mondiales et leur influence sur la fermeture de la région isolée, a déclaré l’employé.
L’initiative aurait permis à Google de mettre en place des services cloud contrôlés par un tiers, comme une entreprise locale ou une agence gouvernementale. Le résultat serait une entreprise séquestrée des services de cloud computing existants de Google, qui comprennent des centres de données et des réseaux informatiques.
En janvier 2019, au milieu des tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, Google a décidé de suspendre ses projets de région isolée en Chine et a plutôt commencé à prioriser les clients potentiels en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, selon les deux employés. Mais le projet a été entièrement abandonné en mai, ont indiqué les deux employés. Google a depuis soupesé une offre de cloud nuancée pour entrer en Chine, selon les deux employés.
«Autres approches»
Une porte-parole de Google, s’exprimant après la publication de l’histoire, a déclaré que la région isolée n’était pas fermée pour des raisons géopolitiques ou la pandémie. Elle a également déclaré que la société ne soupesait pas les options pour offrir la plate-forme Google Cloud en Chine.
La région isolée a été mise de côté parce que «d’autres approches que nous poursuivions activement offraient de meilleurs résultats», a-t-elle déclaré, refusant de détailler ces approches. « Nous avons une approche globale pour répondre à ces exigences qui couvre la gouvernance des données, les pratiques opérationnelles et la survie des logiciels », a déclaré la porte-parole. «La région isolée n’était que l’une des voies que nous avons explorées pour répondre à ces exigences.»
« Ce que nous avons appris des conversations avec les clients et des contributions des parties prenantes gouvernementales en Europe et ailleurs, c’est que d’autres approches que nous poursuivions activement offraient de meilleurs résultats », a déclaré la porte-parole. « Google n’offre pas et n’a pas offert de services de plate-forme cloud en Chine. »
Selon l’un des employés, le plan prévoyait de vendre des services cloud sur ce que Google appelle des «marchés sensibles à la souveraineté», comme la Chine et l’UE, où il existe des lois strictes pour les entreprises offrant des services qui impliquent la collecte ou le traitement des données des personnes.
Le projet, qui a débuté début 2018, visait à résoudre les règles en Chine qui obligent les entreprises occidentales à former une coentreprise avec une entreprise partenaire chinoise lorsqu’elles fournissent des données ou des services de mise en réseau, a déclaré l’un des employés. Dans une telle relation, l’entreprise partenaire aurait conservé à la fois le contrôle physique et administratif des données des utilisateurs. L’arrangement visait à satisfaire les autorités chinoises tout en créant une barrière entre les services cloud de la région isolée de Google et le reste de son réseau de centres de données, qui stocke et traite les e-mails, documents, photographies et autres données de ses utilisateurs, a déclaré l’employé.
En transférant le contrôle des données des utilisateurs à des sociétés tierces dans des pays étrangers, la région isolée visait également à apaiser les préoccupations de confidentialité concernant la capacité potentielle du gouvernement américain à effectuer une surveillance secrète des services cloud de Google, a déclaré l’employé. Ces préoccupations ont augmenté en mars 2018, à la suite de l’adoption de la loi clarifiant l’utilisation illégale à l’étranger des données, mieux connue sous le nom de CLOUD Act, une loi fédérale qui accordait aux agences américaines d’application de la loi plus de pouvoir pour demander des données personnelles stockées par des sociétés technologiques américaines, même si le les données sont stockées sur des serveurs situés en dehors des États-Unis, a déclaré l’employé.
Souveraineté des données
Certains employés se sont dits préoccupés par le projet Cloud en Chine et ont interrogé leurs supérieurs à ce sujet, selon l’un des employés. Mais on ne sait pas si l’opposition des employés a été un facteur dans la décision de Google d’arrêter l’initiative en Chine ou ailleurs.
La région isolée faisait partie d’un plus grand projet Google connu sous le nom de «Google éclaté», qui a cherché à développer de nouvelles installations de stockage et de traitement des données, appelées «fragments», qui sont isolées du reste des systèmes de l’entreprise, selon les employés. .
Les principaux fournisseurs de cloud se pressent tous pour développer des centres de données qui sont physiquement séparés ou qui s’appuient sur des logiciels complexes pour séparer les flux d’informations.
C’est un processus coûteux, stimulé par une demande croissante sur deux fronts. L’une provient d’entreprises dans des secteurs spécifiques, tels que la finance, qui souhaitent des machines isolées pour des raisons de sécurité. Un autre vient des lois qui exigent que les données récoltées à l’intérieur du pays y restent, la Chine étant peut-être l’exemple le plus strict.
Les deux tendances s’accélèrent. Selon David Gilmore, PDG de DataFleets Ltd., une société de logiciels d’entreprise, plus de 100 pays ont mis en place une sorte de loi sur la souveraineté des données. Aux États-Unis, les politiques des États, telles que la nouvelle loi californienne sur la confidentialité des consommateurs, prévoient des restrictions supplémentaires sur la façon dont les sociétés de cloud computing gèrent les données. « Ce n’est que la pointe de l’iceberg », a-t-il déclaré.
La France et l’Allemagne ont récemment lancé Gaia-X, un effort pour construire les propres systèmes de stockage de données du continent sur Internet sans compter sur les géants américains de la technologie.
Régions nuageuses
Le protectionnisme est une force majeure dans ces appels à la localisation des données, a déclaré Trey Herr, directeur de l’initiative Cyber Statecraft au Atlantic Council. « Cela dépend en partie de la sécurité », a-t-il déclaré. « Beaucoup est économique. »
Les concurrents de Google dans ce domaine, comme Amazon Web Services et Microsoft Azure, ont dominé le marché ces dernières années. Les régions cloud permettent aux entreprises d’offrir la puissance et la sécurité de plusieurs centres de données. Microsoft possède plus de 60 régions cloud dans le monde, plus du double d’AWS et de Google. La porte-parole de Google a déclaré que la société définit les régions différemment.
En 2018, Google a envisagé de créer une version isolée de ses systèmes pour prendre en charge un réseau informatique classifié du gouvernement américain. Le système, connu sous le nom de «air gap», aurait été déconnecté d’Internet et des serveurs existants de Google, et a été conçu pour être utilisé uniquement sur les réseaux gouvernementaux de haute sécurité qui stockent des informations secrètes.
Mais le projet de l’entrefer a été abandonné après une opposition interne. Certains employés ont dit craindre que le système ne conduise à travailler avec l’armée américaine, à laquelle ils se sont opposés pour des raisons éthiques. D’autres employés s’y sont opposés pour des raisons techniques et ont pensé qu’il serait trop difficile à livrer.
En Chine, Google cherche depuis longtemps des moyens d’accéder au marché lucratif du pays, où il y a environ 900 millions d’internautes. Alors qu’Amazon et Microsoft vendent leurs services cloud en Chine continentale, Google ne l’a pas fait. Mais il y a environ trois ans, la société a entamé des discussions avec des entreprises chinoises sur la fourniture de son principal service de stockage de données dans le pays par le biais d’une coentreprise, comme Amazon et Microsoft le font. Google a également fourni certains de ses outils d’apprentissage automatique gratuits en Chine, et la société a commencé à travailler sur des projets pour fournir davantage d’outils logiciels aux développeurs.
La plupart de ces efforts ont toutefois été interrompus par le directeur général de Google Cloud, Thomas Kurian, peu de temps après avoir repris la division en janvier 2019, selon une personne impliquée dans les plans. À cette époque, les tensions politiques et économiques entre les États-Unis et la Chine augmentaient. En outre, les actions de Google dans le pays ont fait l’objet d’un examen approfondi, à la suite de fuites concernant un projet de version chinoise censurée de son moteur de recherche.
La région d’isolement a été conçue comme un autre produit potentiel que Google pourrait proposer en Chine, selon l’un des employés de Google. Mais les principaux obstacles politiques ont contribué au déclin du projet en Chine et ailleurs, notamment les ordonnances de sécurité nationale américaines contre le géant chinois des télécommunications Huawei Technologies Co. et les retombées de la pandémie, selon l’employé; Google conteste que les problèmes pandémiques ou géopolitiques aient été des facteurs.
Kurian n’a pas abandonné tout le travail lié à Google Cloud en Chine. Selon l’un des employés de Google et une autre personne familière avec les opérations cloud de Google, la société a continué d’explorer la possibilité de déployer un service appelé Anthos dans le pays. Lancé en 2019, Anthos permet aux entreprises utilisant un fournisseur de cloud d’ajouter facilement un autre. Les entreprises du monde entier ont adapté cette stratégie pour couvrir les risques financiers et d’infrastructure. La porte-parole de Google a déclaré que la société n’avait pas l’intention de fournir Anthos en Chine.
Dans une interview accordée à CNBC en septembre 2019, Kurian a déclaré que l’activité cloud de Google connaissait une «croissance énorme» et n’avait pas été affectée par la guerre commerciale américaine avec la Chine. Il a souligné la forte présence de la société à Hong Kong et à Taiwan et n’a pas exclu l’expansion sur le marché du cloud en Chine. «Nous continuons de surveiller la demande de notre technologie auprès des clients chinois», a-t-il déclaré.
(Mises à jour avec des commentaires supplémentaires de Google à partir du sixième paragraphe.)
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