Curlin en 2008 et California Chrome en 2016 sont arrivés tôt à Dubaï pour s’acclimater et ont bénéficié de courses préparatoires avant de remporter des victoires catégoriques au concours de 2 000 mètres.

Hot Rod Charlie avec l’entraîneur adjoint Leandro Mora. —Jacquie Doyle

C’est une stratégie qui a fonctionné pour deux anciens vainqueurs de la Coupe du monde de Dubaï et maintenant les relations du meilleur concurrent Hot Rod Charlie espèrent que ce sera le cas pour leur star stable alors qu’ils complotent un autre succès américain dans la pièce maîtresse de 12 millions de dollars le 26 mars.

Curlin en 2008 et California Chrome en 2016 sont arrivés tôt à Dubaï pour s’acclimater et ont bénéficié de courses préparatoires avant de remporter des victoires catégoriques au concours de 2 000 mètres.

Les deux chevaux ont reçu des affectations légères, le manieur de Curlin, Steve Asmussen, envoyant le fils de Smart Strike pour gagner un handicap sur le parcours et la distance à l’hippodrome de Nad Al Sheba, tandis qu’Art Sherman a emboîté le pas pour California Chrome.

En revanche, Hot Rod Charlie a été soumis à un test beaucoup plus difficile lorsqu’on lui a demandé de disputer la deuxième étape du Al Maktoum Challenge (G2), une course où il devait être plus proche de son meilleur avant de voir l’obstiné Al Nefud par cinq et un demi-longueurs.

Leandro Mora, assistant de longue date de l’entraîneur de Hot Rod Charlie, Doug O’Neill, a admis que ce n’était pas sorcier et que le plan était toujours d’utiliser une formule éprouvée.

« Nous essayons de suivre le chemin de California Chrome et Curlin », a déclaré Mora, après la victoire de Hot Rod Charlie dans le Al Maktoum Challenge, le 4 février.

« S’ils l’ont fait, pourquoi ne pas l’essayer aussi ? Ils sont venus ici tôt, ont participé à une course, puis ont remporté la Coupe du monde, alors c’est exactement ce que nous essayons de faire.

« Nous sommes venus ici pour le carnaval de la Coupe du monde de Dubaï il y a deux ans et à la fin, les chevaux pensaient que c’était chez eux, alors c’est ce que nous essayons de faire avec Charlie. Il a quitté les États-Unis le 17 janvier et s’est très bien adapté », a déclaré Mora dans le Racing Post.

« Nous ne nous attendions pas à ce qu’il remporte sa première manche ici, nous voulions juste lui donner une course, mais il a gagné. Nous sommes plus confiants maintenant. [Runner-up] Al Nefud lui a fait passer un test, ce qui était bon pour notre cheval.

Mora, qui a utilisé les services d’Antonio Fresu, basé à Dubaï, lors de la préparation de Hot Rod Charlie, a également salué l’Italien pour son engagement.

« Antonio a joué un rôle vital pour nous », a reconnu Mora. « Il le fait sortir le matin et a fourni des commentaires importants. Chaque petit détail d’information est crucial lorsque vous vous préparez pour une course comme la Coupe du monde de Dubaï et Antonio a été d’une grande, grande aide.

Mora pense également que la Coupe du monde de Dubaï de cette année est l’un des renouvellements les plus forts de ces dernières années.

« C’est plus fort cette année que la dernière avec le vainqueur de Pegasus [Life Is Good] à venir et les deuxième et troisième de la Coupe d’Arabie [Country Grammar and Midnight Bourbon], » il a dit. « Mais, ayant déjà couru ici, cela nous donne un avantage. »

Mais Mora était prêt à défier la forme de la Coupe saoudienne et a déclaré:  » Life Is Good est un super, super cheval mais comment il l’a gagné en Floride [in the Pegasus], il a dominé la vitesse, qui était plus lente que la Breeders ‘Cup. Lorsque les courses sont plus longues, il y a tellement de travail de rênes à faire. Quand les courses sont plus courtes c’est une autre histoire.

« C’est une piste différente [Riyadh] – certains chevaux l’aiment et d’autres non. Cette piste est très différente et ils doivent aimer les deux pistes, sinon vous avez des ennuis. Quoi qu’ils aient fait là-bas, je ne m’en soucie pas vraiment.

«Ce que j’aime ici, c’est que Charlie peut sortir du rythme. Il n’a pas un super tour de pied mais il a une vitesse naturelle, donc il est susceptible de casser le dessus et il peut rester avec ce cheval [Life Is Good] et puis je pense que nous pouvons travailler avec [that].”

Plus important encore, Mora est satisfaite de la façon dont Hot Rod Charlie s’est acclimaté à Dubaï.

« Il va vraiment très bien », a déclaré Mora. « Il aime évidemment ça ici. »

LE SAVIEZ-VOUS?

>> Sur les 25 champions de la Coupe du monde de Dubaï, 12 sont nés en Amérique du Nord, le premier étant le grand Cigar (1996) et Mystic Guide le plus récent, lorsqu’il a réussi en 2021.

>> Le manieur Doug O’Neill, double vainqueur du Kentucky Derby, qui selle le Hot Rod Charlie favori dans la course de cette année, n’a pas encore remporté la pièce maîtresse.

>> Cependant, O’Neill a connu le succès à Dubaï lorsqu’il a remporté le Godolphin Mile 2007 avec Spring At Last.