En juillet 2020, une rumeur a commencé à circuler en ligne selon laquelle la saisie d’un numéro à trois chiffres suivi des mots «nouveaux cas» dans Google renverrait des articles de presse ou d’autres rapports sur COVID-19 dans les résultats de recherche. Cela, selon les partisans de cette affirmation, a montré que la pandémie de coronavirus n’était rien de plus qu’une théorie du complot.

En toute honnêteté, nous avons eu du mal à suivre la logique de cette fausse rumeur.

Ceux qui diffusaient ces résultats de recherche «hallucinants» semblaient également un peu incertains de ce que cela signifiait. La plupart des messages que nous avons rencontrés ne contenaient aucune allégation ou accusation spécifique. Au contraire, ces messages contenaient de vagues déclarations sur la façon dont le monde était «joué». Pour autant que nous puissions le dire, l’idée est que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (ou, peut-être, un groupe obscur d’élites, George Soros, ou un autre boogeyman fréquemment invoqué) jouaient les résultats de recherche afin d’inonder la population avec un contenu de coronavirus et convaincre tout le monde que ce «canular» était en fait un réel problème.

Il y a, bien sûr, un certain nombre de problèmes avec cette théorie.

Est-ce que googler un numéro à trois chiffres suivi de «  nouveaux cas  » renvoie des articles liés au coronavirus?

Surtout vrai. Nous n’avons pas tapé chacun des 900 nombres à trois chiffres (100-999) dans Google suivis de «nouveaux cas», mais nous avons effectué quelques dizaines de recherches de cette manière et dans chaque cas, nous avons obtenu des résultats liés à l’augmentation du COVID- 19 cas. Pour certains chiffres (généralement dans la fourchette supérieure de l’ensemble à trois chiffres), Google a dû creuser des semaines ou des mois pour trouver des articles d’actualité liés au terme de recherche spécifique.

Y a-t-il quelque chose d’étrange ou d’inhabituel dans ces résultats de recherche?

Pas vraiment. Bien que certains puissent voir (ou prétendre voir) ces résultats de recherche comme «époustouflants», ce n’est en fait pas si inhabituel compte tenu de la durée (environ 8 mois, au moment de la rédaction de cet article) et de l’impact généralisé de la pandémie COVID-19.

Considérez ceci: le premier cas de COVID-19 aux États-Unis a été signalé en janvier 2020. Depuis lors, la maladie s’est propagée dans les 50 États. Au cours des 200 jours environ entre les premiers cas de COVID-19 et cette rédaction, les entités étatiques, locales, territoriales, universitaires et commerciales ont signalé le nombre de cas au CDC. De nombreuses villes ont également organisé des points de presse quotidiens. En plus des multiples entités qui enregistrent et rendent compte de ces chiffres, des organes de presse nationaux et locaux publient quotidiennement des articles sur ces données.

Jetons un coup d’œil aux maths.

Si chacun des 50 États publiait des rapports quotidiens sur les cas de COVID-19 pendant 200 jours, cela signifierait que 10000 rapports pourraient contenir un nombre à trois chiffres de cas de COVID-19. Il y a environ 19500 administrations municipales aux Etats-Unis. Si chacun de ces gouvernements signalait une augmentation quotidienne des cas au cours de ces 200 jours, cela représenterait 3 900 000 rapports supplémentaires qui pourraient contenir un nombre à trois chiffres de cas de COVID-19. Si vous prenez en compte les journaux et sites Web locaux et nationaux (nous en utiliserons 13000, le nombre de quotidiens en circulation en 2014; le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé en raison d’un nombre inconnu de sites Web d’actualités en ligne), cela représente 2600000 rapports supplémentaires à propos du COVID-19.

Même si vous réduisez le nombre de jours possibles de 200 à 120 (les verrouillages liés à la pandémie COVID-19 ont commencé en mars 2020), cela reste des millions de rapports quotidiens qui pourraient éventuellement montrer une augmentation à trois chiffres du nombre de cas.

Il convient également de noter que Google peut renvoyer les résultats de recherche d’organisations internationales, de villes et de médias. En d’autres termes, il existe des millions d’articles et de rapports que Google peut parcourir afin de trouver un résultat pour chacun des 900 numéros à trois chiffres possibles.

Ces reportages sont-ils fabriqués, étayés ou inexacts?

C’est là un trou encore plus grand dans la théorie du complot. Sur les dizaines de publications sur les réseaux sociaux que nous avons rencontrées de la part de personnes répandant cette rumeur, nous n’avons vu personne affirmer correctement que les résultats de recherche fournis par Google étaient inexacts. Nos propres recherches ont abouti à de véritables articles de presse des médias nationaux et locaux qui citaient des sources crédibles.

Le fait que la recherche d’un numéro à trois chiffres suivi des mots «nouveaux cas» aboutisse à de véritables articles de presse sur le COVID-19 ne révèle pas que le monde est «joué». Bien au contraire: tester cette «théorie du complot» montre en fait que la pandémie COVID-19 est une menace réelle et généralisée.

Variation d’un thème

Cette rumeur semble être une émanation d’une théorie du complot similaire qui a circulé le mois dernier. Auparavant, le mot sur Internet était que les données COVID-19 étaient suspectes car un certain nombre de villes du monde entier avaient signalé qu’il y avait eu «322» cas ou décès dus au coronavirus. Le fait que plusieurs sites aient signalé le même nombre de cas, selon les partisans de cette théorie, «prouvait» que cette pandémie était fabriquée.

Encore une fois, c’est simplement une question de probabilité. Avec des milliers de villes, d’États, de pays, d’organisations gouvernementales, d’établissements universitaires et de journaux du monde entier rapportant quotidiennement des cas et des décès liés au COVID-19, il est inévitable que certains chiffres se répètent.

États-Unis aujourd’hui signalé:

Le contenu de la réclamation est ridicule, tout comme l’implication qu’il y a quelque chose d’ombre ou de fabriqué dans la façon dont ces décomptes sont rapportés. Le volume de reportages médiatiques sur le COVID-19, le nombre de cas et le nombre d’unités gouvernementales locales et régionales signifie qu’il existe de nombreuses opportunités pour que les calculs atteignent à peu près n’importe quel nombre, en particulier dans les trois chiffres bas. Les recherches Google prouvent que 322 n’est même pas un nombre particulièrement courant.