Cela fait un moment que Samsung a offert au monde les smartphones pliables modernes en commençant par la série Galaxy Z Fold et en ajoutant plus tard les contours plus compacts du facteur de forme Galaxy Z Flip. Le premier téléphone de la série Z Fold a été lancé en 2019 tandis que le premier Z Flip est arrivé quelques mois plus tard, au début de 2020. Vous vous attendiez à ce que les fabricants de téléphones Android aient déjà inondé le marché de smartphones pliables, mais cela ne s’est pas produit exactement. Et il semble qu’un concurrent ait décidé d’abandonner la course, avant même de sortir du garage.

Google, qui devrait depuis longtemps lancer ce que nous avons appelé jusqu’à présent le Pixel Fold, aurait abandonné l’idée de téléphones pliables, du moins pour le moment. Il est rapporté dans le camp que le Pixel Fold, dans son état actuel de développement, ne sera pas en mesure de rivaliser avec les hautes références fixées par les pliables Samsung. Les experts américains en composants et en chaîne d’approvisionnement, Display Supply Chain (DSCC), affirment que Google a abandonné, peut-être temporairement, et a annulé les commandes d’écrans pliables. « Google pensait que le produit ne serait pas aussi compétitif qu’il aurait dû l’être », déclare Ross Young, co-fondateur et PDG de DSCC.

Google n’a rien dit officiellement sur les plans Pixel Fold ou l’annulation. Mais là encore, les entreprises technologiques parlent rarement de produits non publiés ou spéculés, ou de feuilles de route de produits à long terme.

On s’attendait à ce que le Pixel Fold ait en grande partie la même technologie d’affichage que le Samsung Galaxy Z Fold 3 5G, avec le panneau d’oxyde polycristallin à basse température (LTPO) et le taux de rafraîchissement variable jusqu’à 120 Hz pour des visuels plus fluides. Il n’y a pas grand-chose à dire sur les spécifications possibles, ce qui rend difficile de déterminer la raison exacte du retard temporaire possible : Google n’a-t-il pas maintenu la fiche technique suffisamment compétitive ou s’est-il avéré difficile de maintenir le nomenclature en échec ?

On a beaucoup parlé de la dernière mise à jour d’Android 12 apportant des optimisations pour les écrans pliables. « Nous espérions voir Google commercialiser le Pixel Fold pour voir certaines innovations logicielles initialement indisponibles sur les produits concurrents », ajoute Young. Il faudra attendre pour le moment.

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Les prévisions d’expédition de smartphones pliables de la société de recherche Counterpoint d’août indiquent que le marché des smartphones pliables en 2023 sera 10 fois plus important qu’aujourd’hui. Samsung devrait le dominer avec 75% des parts. C’est aussi l’année où Apple devrait sortir un iPhone pliable.

Le marché des pliables n’est pas exactement concurrentiel. Samsung a eu une course libre avec les téléphones pliables dans le monde entier. Motorola a proposé un semblant d’alternative, mais n’a jamais mis le feu aux tableaux des ventes dans aucun pays. Oppo, un autre fabricant de téléphones Android, a présenté pour la première fois un smartphone enroulable en 2020 mais ne l’a jamais lancé commercialement. On pense maintenant que la société a changé d’orientation et pourrait avoir un téléphone pliable prêt à être lancé d’ici la fin de l’année prochaine.

Xiaomi, OnePlus et Vivo, trois fabricants de téléphones Android populaires, n’ont pas encore pris le train des pliables.