Avant 4 degrés a levé son tour de financement de démarrage, avant que la startup de Chicago ne devienne une équipe de 14 personnes, le PDG Ablorde Ashigbi s’est retrouvé dans une salle de conférence à New York, présentant sa startup à un groupe d’investisseurs potentiels.
Ashigbi a expliqué le modèle commercial de l’entreprise au groupe. Il a parlé du besoin de l’industrie technologique d’une plate-forme de gestion des relations basée sur l’IA. Mais lorsque le moment est venu pour les investisseurs de poser des questions, toutes les demandes ont été adressées au cofondateur blanc de 4Degrees plutôt qu’à Ashigbi, qui est noir et qui a fait la présentation.
«Qu’est-ce que ça fait d’être un fondateur noir? C’est un sentiment d’être constamment sous-estimé », a déclaré Ashigbi à Built In. « Pas en raison de ce que vous avez accompli dans le passé ou des principes fondamentaux de votre entreprise, mais à cause de la couleur de votre peau. »
La startup a parcouru un long chemin depuis cette salle de conférence. Jeudi, 4Degrees a annoncé qu’il faisait officiellement partie de Google for Startups Accelerator for Black Founders, une initiative unique en son genre du géant de la technologie qui vise à aider 12 startups fondées par des Noirs à augmenter leur série A.
«Je pense que leur conviction est qu’il existe ici une opportunité à grande échelle et qu’ils veulent en faire partie», a déclaré Ashigbi.
Au cours du programme virtuel de trois mois, Ashigbi a déclaré qu’il souhaitait perfectionner sa compréhension de l’IA et des systèmes d’apprentissage automatique, en savoir plus sur les meilleures pratiques en matière de publicité dans les moteurs de recherche et exploiter l’expertise technique de Google pour créer des outils de saisie semi-automatique réussis et d’autres outils de communication augmentés.
L’annonce de Google fait suite à une série d’engagements de financement et d’embauche d’entreprises technologiques visant des communautés sous-représentées ces dernières semaines, en réponse à la mort de George Floyd, Breonna Taylor et d’autres Noirs aux mains de la police. Ashigbi a déclaré qu’il avait un scepticisme intrinsèque à l’égard des initiatives de diversité des entreprises, car l’industrie de la technologie était depuis longtemps consciente du manque de représentation dans ses rangs et que les programmes précédents n’avaient généralement pas conduit à un changement significatif.
Les entreprises technologiques veulent augmenter la représentation des minorités dans l’industrie, a déclaré Ashigbi. Mais diversifier les investissements dans les startups et les embauches prend du temps et «les gens sont occupés», a-t-il ajouté. Il craint que les entreprises de technologie utilisent le moment actuel du calcul racial comme une opportunité de marketing, en tweetant simplement pour soutenir le mouvement Black Lives Matter ou en changeant leur Instagram des photos aux carrés noirs, plutôt que de prendre de vraies mesures vers un changement de fond.
«Ils disent de belles choses dans les forums publics», a déclaré Ashigbi. « Mais quand vous regardez où le caoutchouc rencontre la route, où va leur argent, où leur attention et leurs ressources vont réellement, vous ne voyez pas beaucoup d’impact. »
L’investissement par Google de son argent, de son temps, de ses ressources et de sa publicité dans les startups fondées par des Noirs devrait servir de modèle aux géants de la technologie qui veulent du changement, a-t-il déclaré. Il espère que l’accent mis par Google sur la croissance de ces startups aidera à réduire l’écart de richesse raciale – Pew Research trouvé en 2020 que les familles noires étaient plus de deux fois plus susceptibles que les blanches de vivre dans la pauvreté –et que l’initiative jouera un rôle en changeant la perception du public sur ce à quoi ressemble un fondateur prospère aux États-Unis
« Quand je pense à ce que l’écosystème technologique dans son ensemble pourrait faire mieux pour les entrepreneurs noirs, la réflexion se résume toujours à l’argent, non? » Dit Ashigbi. « C’est ce qui permet aux entreprises de prendre des risques et ce qui a conduit à des résultats importants dans le passé. »
