En 2014, si vous deviez Google »Roi des États-Unis», vous auriez vu une photo de Barack Obama, criant passionnément dans un microphone alors qu’il était sur un podium.

Ce n’est pas vrai, bien sûr. Mais Google l’a proclamé avec autorité après avoir publié un article de Breitbart intitulé « All Hail King Barack Obama, Emperor Of The United States of America! »

L’épisode souligne à quel point Google peut être maladroit avec des extraits, des résultats de recherche que l’entreprise élève en haut de la page comme une réponse définitive à une requête. Le problème a persisté au fil des ans, Google déclarant clairement que certains présidents étaient dans le KKK, ou que les femmes sont mauvaises.

Google a dévoilé jeudi une poignée de nouvelles fonctionnalités visant à lutter contre ce genre de mensonges sur son moteur de recherche, l’un des outils d’information les plus utilisés sur la planète. Loin de ses origines en tant que simple site Web qui répertoriait 10 liens comme résultats de recherche, Google est maintenant un site tentaculaire et encombré qui met en évidence des nouvelles, des tweets, des cartes, des réservations d’hôtel, etc. Au fur et à mesure que le site s’est développé – et que les colporteurs de désinformation sont devenus plus sophistiqués – le moteur de recherche est devenu plus vulnérable à la propagation de mensonges et d’informations erronées.

« Ces dernières années, la croissance de la désinformation est devenue un défi encore plus pressant pour nous en tant que société », a déclaré mercredi à la presse Pandu Nayak, vice-président de la recherche chez Google. « Nous ne pouvons remplir notre mission que si nous pouvons obtenir des résultats de haute qualité. »

Google a déclaré qu’il utiliserait ses systèmes d’intelligence artificielle pour améliorer les extraits de recherche. La société utilisera un logiciel d’apprentissage automatique, appelé MUM, ou Multitask Unified Model, pour vérifier les informations provenant de plusieurs sources fiables qui s’accordent sur les mêmes faits. Le processus permettra au système de parvenir à un consensus général, a déclaré Google, même si les sources ne formulent pas l’information de la même manière.

La société étend également sa fonctionnalité « À propos de ce résultat », publiée à l’origine l’année dernière, pour inclure plus de contexte sur les résultats de recherche. En plus de voir une brève description du site Web ou de l’entreprise et du moment où le résultat a été indexé, les gens verront désormais des informations plus granulaires sur le résultat. Par exemple, il vous indiquera si une entreprise appartient à une autre entité. D’un autre côté, si Google ne peut pas trouver beaucoup d’informations sur un résultat, il le divulguera également. La société lance également « À propos de ce résultat » dans plus de langues, y compris l’espagnol, l’allemand et l’indonésien.

Google met également à jour ses « avis de contenu », qu’il affiche généralement lors de situations d’actualité de dernière minute, comme une fusillade de masse ou une catastrophe naturelle, lorsque la situation évolue rapidement et que peu d’informations sont disponibles. Maintenant, en plus de dire aux gens quand l’information est rare, il avertira également les gens quand l’information est disponible mais peut ne pas être fiable, basé sur le système de classement de Google pour les résultats de recherche.

Les nouvelles fonctionnalités soulignent la bataille en cours et croissante que les géants de la technologie mènent contre les fournisseurs de désinformation. Le problème ne fera que s’aggraver à mesure que les États-Unis se tourneront vers des élections de mi-mandat plus tard cette année. Google, ainsi que Facebook et Twitter, sont sous le feu des critiques depuis des années pour avoir fait exploiter leurs plateformes en matière de théories du complot, d’informations sur le Covid-19 et d’extrémisme.

Aucune des mises à jour, cependant, ne s’applique à YouTube, que Google possède également, et a longtemps été l’un des principaux coupables de la propagation de la désinformation. « Leur problème est un peu différent du nôtre dans la recherche », a déclaré Pandu, notant que YouTube héberge du contenu et utilise un flux personnalisé. « Nous ne travaillons pas directement sur YouTube, et YouTube ne travaille pas directement sur nous. »