Les travailleurs de nombreuses industries ont décidé de quitter leur emploi plutôt que d’abandonner le travail virtuel. Alors que certaines entreprises technologiques se sont complètement éloignées pendant la pandémie, d’autres qui ne l’ont pas fait, comme Apple Inc., ont également fait face à un personnel résistant à un retour. Une nouvelle industrie artisanale a vu le jour autour du travail à distance alors que les petites villes tentent d’attirer les riches employés technologiques des côtes. « Google et Apple ont certains des meilleurs bureaux », a déclaré Evan Hock, co-fondateur de MakeMyMove.com, un annuaire en ligne pour le travail à distance. « S’ils y font face, il est prudent de supposer que tout le monde le sera aussi. »

Welle dirige Google’s People Analytics, une division qui suit les performances et les opinions du personnel, et a partagé ses conclusions cette semaine alors que Google a ouvert son siège social de Mountain View au personnel sur une base volontaire. En septembre, Google demandera à la plupart de ses effectifs de revenir trois jours par semaine. Lorsque la pandémie a frappé, les mesures globales de la productivité ont rapidement « chuté », a déclaré Welle. Ce n’est qu’en mai que ces chiffres de productivité, suivis dans les sondages autodéclarés des employés, ont rebondi – une agréable surprise pour la division de Welle. Google n’a partagé que les chiffres d’enquête de ses ingénieurs ; l’entreprise emploie également des milliers de non-ingénieurs.

Toujours en mai, l’entreprise a assoupli sa politique de retour au travail. Le PDG Sundar Pichai a parlé au personnel d’un nouveau plan pour un modèle de travail « hybride » : 60 % de l’entreprise retournerait dans ses anciens bureaux trois jours par semaine ; un cinquième pourrait demander à déménager dans d’autres bureaux; et un autre cinquième pourrait postuler pour travailler à distance à temps plein. Google a déclaré qu’il informerait le personnel de ces décisions en août, et la société a mis en place un outil interne permettant aux employés de soumettre et de suivre ces demandes.

Mais ce message, à l’occasion, a été maladroit.

Cette dernière étincelle interne s’est déclenchée en juin, lorsque Urs Hölzle, un cadre puissant supervisant l’infrastructure technique de Google, a envoyé un e-mail au personnel pour lui faire part de son intention de déménager de la Californie à la Nouvelle-Zélande pendant au moins un an. Pour de nombreux sous-fifres en attente d’approbations pour modifier leur situation de travail, cette nouvelle inattendue semblait désinvolte et injuste. Selon les politiques de Google, un transfert vers des villes moins chères peut entraîner une baisse de salaire.

Plusieurs employés se sont plaints de la décision de Hölzle dans des fils de discussion et sur memegen, la messagerie interne de l’entreprise. L’e-mail était « très sourd », a déclaré Laura de Vesine, ingénieur senior qui travaille sous Hölzle. « De toute évidence, il y a un énorme double standard. »